Но если ты, Эррин, решишь скрасить мне ночь, это будет ещё лучше.
— Дар, ты переходишь все границы! — с угрозой в голосе резко сказал учитель.
— Берти, все границы мной уже были перейдены очень давно. Разве не это привело меня в Древнюю тюрьму? — неприкрытый злой сарказм по ощущениям горчил и дурно пах.
— Сделай нам всем доброе дело: постарайся обуздать себя и держись в рамках!
— Тогда сними с меня эти браслеты, — провернув запястья, Годдард глухо звякнул магическими оковами. — Они меня зверски раздражают. А когда меня что-то так сильно раздражает, я не могу удержаться ни в каких рамках!
— Потерпишь, — нахмурился учитель.
— Тогда и вы терпите, — узник надел маску равнодушия и откинулся на спинку стула.
После завтрака Годдард покинул едальню первым. Не похоже, чтобы он планировал побег, да и в блокираторах это практически бессмысленно, поэтому его отпустили без подозрений. Тем более Эррин хотела поговорить с учителем.
— Магистр, останьтесь, пожалуйста, на пару слов, — попросила она, когда старик уже начал вставать. Тот кивнул, опустился снова на стул и поглядел на Эррин с тревогой и заботой.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил он. — Ну кроме того, что с нами в компании путешествует архивный злодей…
— Нет. Ну… да, но беспокоит меня не это. Я бы хотела попросить вас перестать меня защищать от него. Если он делает выпад в мою сторону, дайте мне самой отбиться. Не надо так меня опекать — подобным способом мне не выйти с ним на равные.
Ролли покивал, соглашаясь:
— Понимаю, о чём ты. Но мне невероятно сложно сдержаться. Я не просто в тревоге — я в панике. Мы сунули тебя к нему в пасть в надежде, что ты справишься. Хотя, прости, но надеяться стоит только на то, что ты покажешься ему невкусной.
Это было обидно, и учитель сразу прочёл это по глазам Эррин.
— Не обижайся, и пожалуйста пойми. Ты отлично держишься, и вера в благополучный исход безусловно есть. Но это Годдард.
— Отлично. А это я. Да, магически я не особо разнообразно одарена. Но в академии меня называли принцессой сарказма — и не просто так. Все баталии, что сейчас ведёт Годдард — словесные. Так позвольте мне побеждать в них! Самой, не прячась за вашу спину.
— Хорошо, я постараюсь сдерживаться. — Грустно кивнул учитель. — Но Годдард в словесных битвах был хорош ещё тогда, когда в проекте не было даже твоих родителей, а не то что тебя. И после Зверя он… потерял ориентиры…
— Кстати, об этом, — раз возникла такая возможность, упускать её девушка не стала. — Годдард сошёл с ума после Зверя. Не грозит ли мне что-либо подобное? Я ведь буду в непосредственной близости от его берлоги, когда его будут укладывать снова. Я тоже потеряю человеческий облик?
— Прости, Эррин, этого никто не знает. Я рад бы сказать, что сумасшествие Годдарда не имеет отношения к Зверю и их схватке, но это будет ложью. Может, так просто совпало, а может, и нет. Возможно, сумасшествие — это плата за могущество. Будем честны, таких магов, как он, не было и, вероятно, не будет. Возможно, он и существует лишь для природного баланса. Если есть Зверь, должен быть и волкодав, который его задушит. Мы с тобой уже так увязли в этой истории, что врать тебе не имею права. Так что мой ответ: всё может быть. Но надеяться мы будем на лучшее, договорились?
Эррин кивнула.
— Жаль, что вы не сможете идти с нами до самого Юга.
— Знаешь, что я думаю: если б я смог, то только лишь мешал бы. Меня слишком многое связывает с Годдардом. А детские воспоминания — самые яркие и крепкие. Боюсь, я бы его отпустил… А потом всю оставшуюся жизнь жалел бы об этом.
— А вы разве не были в числе магов, что его ловили?
— Его не надо было ловить, Эррин. После Виттега он сдался сам…
— Сам? Но он не мог не понимать, что после того, как он сжёг целый город с детьми и стариками, ему не будет свободы!
— Возможно, критическое мышление ему тогда уже отказало.
Эррин помолчала, обдумывая мысль, что вообще-то с критическим мышлением у Годдарда и сейчас всё в порядке. С нравственностью и жестокостью не лады, а с умом всё на высшем уровне. Но комментировать свои мысли она не стала.
Тем более, что задерживаться не стоило — их ждал долгий путь.
Немного о морали безумцев
День едва перевалил за середину, а Эррин уже начала с тоской вспоминать бослоходов. Пусть они были медлительные и довольно тряские, но, как говорила бабушка, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Ноги начали уставать, а они миновали лишь второй город Полуночного слоя. Населённые пункты здесь располагались близко друг к другу и шли своеобразными цепочками. Между каждой из таких цепочек простирались большие территории ферм. На них выращивали в основном живность на мясо, корнеплоды и хлебные кустарники. Всё из вышеперечисленного было очень нетребовательно к солнцу, ведь главной особенностью Слоя было то, что ночь здесь длилась существенно дольше дня.
Из первого города путники вышли затемно, а рассвело едва ли не к обеду. Сразу стало жарковато и душно. Впереди было ещё два города, в третьем по счёту они собирались остаться на ночлег.
Темнота свалилась внезапно, словно нападение чёрных сил. Эррин была в этом Слое всего второй раз за жизнь, и каждый раз эта особенность её ужасно удивляла. Только что ещё светло — и вдруг солнце будто выключили.
Холод стал пробираться за воротник и заставлять зябко передёргивать плечами.
Годдард всю дорогу молчал, за что девушка была очень благодарна. Учитель пытался завести с ним разговор, но тот либо не отвечал совсем, либо говорил что-то невпопад. Эррин всегда держала безумца в поле зрения, опасаясь, что тот опять впадёт в состояние недвижимости, но высокая чёрная фигура исправно и чётко топала в заданном направлении. Он как будто бы и не устал. Хотя, если предположить, что все время в тюрьме он проводил в замороженном состоянии, то мышцы должны были потерять силу и упругость.
Эррин уже валилась с ног от усталости, когда они, наконец, вошли в последний город. Какое счастье, что завтра уже к обеду они достигнут границы Слоя, и можно будет снова взгромоздиться на спину к послушному животному.
У гостиницы девушка присела на лавку, а Ролли отправился внутрь оплачивать комнаты. Тогда Годдард опустился рядом. Почему-то она представила, что он скажет что-то про усталость или про
