два. Мы с Маркусом близнецы, это очевидный факт, и если ему досталась свободная жизнь, то мне, соответственно, затворничество. К тому же матушка на поздних сроках заболела магической горячкой, из нас двоих Маркус был крупнее, поэтому их выбор очевиден. Сейчас же, после смерти брата, я мог бы жить более открытой жизнью, но горячка, как известно, не проходит бесследно, странно, что я вообще выжил.
Нортан замолчал, считая, что мне все должно быть понятно. Но я никак не могла связать вместе все известные мне факты и сделать правильный вывод. Мужчина опять сердито хмурился, пальцы бесцельно перебирали складки теплого пледа, и меня внезапно осенило — он ни разу не встал с кресла, даже когда я появилась в комнате и представилась, а ведь это было вопиющим нарушением этикета. Окинув взглядом комнату, я заметила и другие детали: поручни у кровати, трости-костыли, прислоненные к креслу, чуть в стороне некий аналог ходунков.
— Вижу, вы увидели достаточно, — сухо констатировал хозяин комнаты, мрачно наблюдая за мной, — прошу прощения, но уже поздно, я бы хотел остаться один.
— Да, конечно, вы правы, — я была расстроена и растеряна, ведь эти горькие нотки безнадежности в приятном мужском голосе — моя вина. — Если вы не против, я бы иногда навещала вас. Я чувствую себя довольно одиноко в поместье, но пока не могу вернуться в столицу. Нужно сделать в доме ремонт, понять, почему возникли проблемы на ферме, решить еще целый ряд проблем.
— Дела для вас на первом месте, да? Вас не назовешь убитой горем вдовой.
— Между нами не было безумной любви, — задумчиво пожала плечами, пытаясь отразить истинное отношение Ангелины к браку максимально нейтральными словами, — похоронив двух мужей, к третьему браку я подходила взвешенно и осознанно. Мне хотелось стабильности, защищенности и спокойствия. А после падения я сама настолько близко подошла к черте, отделяющей мир мертвых, что эмоции притупились. Остались печаль и сожаление… Спокойной ночи, Нортан, было приятно познакомиться.
— Ангелина, — мужчина окликнул меня, когда я уже взялась за ручку двери, — я бы предложил вам снова накинуть полог невидимости, или что там вы используете. Может, в столице другие нравы, но в поместье ваш наряд могут счесть слишком провокационным и даже неприличным.
Рассмеялись мы одновременно. Активировав артефакт отвода глаз, я скользнула на площадку и поспешила вниз, в свои комнаты. Усталость брала свое, а завтрашний день обещал быть сложным и насыщенным.
* * *
Утром, перед тем как ехать в деревню, я устроила Ханне настоящий допрос. Всю ночь я ворочалась в постели, пытаясь так составить вопросы, чтобы, не вызвав сильных подозрений, узнать все подробности про братьев Бэкруд и нынешнее состояние Нортана. В результате тонкой словесной игры выяснилось следующее. Близнецы в этом мире рождались крайне редко, и их появление считалось настоящим проклятием. Люди верили, что эти дети делили не только внешность, но и душу, а жить с половинчатой душой опасно: легко подхватить любую болезнь, привлечь всяческие беды и невзгоды, ведь пустую половинку с удовольствием займут мелкие исчадия ада. Поэтому при рождении проводился специальный ритуал, и один из детей получал билет в свободный открытый мир людей, другой же был обречен на пожизненное затворничество. Видеть его могли только родственники и доверенная прислуга. Несчастный как бы отдавал свою половинку жизни более удачливому брату или сестре. В этот раз не повезло слабому и болезненному Нортану. Магическая горячка во время беременности чаще всего заканчивалась смертью ребенка. Но оба мальчика выжили, только у одного из них с самого детства были проблемы с ногами: маленький Нортан с трудом ходил, а в юношестве практически полностью потерял этот навык. Медицина в этом мире была хорошо развита, большинство болезней быстро лечилось магами-лекарями, но в этом случае помочь не удалось. Магический след горячки вступал в конфликт с магией врачей и сводил на нет все их усилия. После смерти матери и отъезда Маркуса Нортан остался один на один со своим одиночеством, забытый всеми и лишенный свободы передвижения. Удобных колясок, подъемников и ступенькоходов здесь просто не было.
В своем родном мире, пока еще сохранялась минимальная подвижность, я пользовалась всеми этими приспособлениями: ездила на электроколяске в музеи и магазины, поднимала себя с кровати, а получив по федеральной программе навороченную коляску-ступенькоход, отправилась с подругой в Волгоград и посетила все мемориальные комплексы. Я, как никто другой, понимала всю тяжесть и безнадежность существования разума, запертого в неподвижном теле. Здесь я была очень богата, но леди Смерть говорила, что вселенная душа не держится долго в чужом для нее теле, срок моей второй жизни ограничен. Стоит ли чахнуть над своим златом аки Кащей?
В моей голове тут же родилось много интересных мыслей и идей и, прихватив с собой альбом для рисования и карандаши, я устроилась вместе с Ханной в карете. Дорога в деревню уже не казалась скучной, нужно было сделать наброски и чертежи.
Глава 9
Хлопотливый день
Дорт Зоран действительно оказался очень милым человеком. Его тихий голос обволакивал собеседников мягким коконом спокойствия и неги. Он крепко держал за руку худенького бледного парнишку и с добродушным терпением уверял взволнованную Клиссу, что сумеет позаботиться о Вельке и дать ему хорошее образование.
— Твой старший сын делает замечательные успехи в изучении медицины, ты смело можешь гордиться им, — от уголков светло-серых глаз разбежались веселые морщинки, тонкие губы тронула добрая улыбка.
— Да вот только уже пять лет не виделись, — тяжело вздохнула женщина, — с Велькой-то удастся видаться?
Она просительно взглянула на мужчину, но тот укоризненно покачал головой и ласково погладил по голове стоящего рядом мальчика:
— Милая моя, Веля будет учиться в закрытом заведении, ему будет обеспечен полный уход. Ведь это очень важно, понимаешь. Что важнее, дать ребенку прекрасное образование, возможность получить престижную профессию или тебе в угоду пойти против правил школы? Его могут и исключить после такого вопиющего нарушения устава. Уж потерпи: отучится, пройдет практику, а уж потом вернется домой, повидается, успехами похвастается.
— Да, да, конечно, простите меня, глупую бабу, — Клисса трясла головой и все порывалась обнять сынишку.
Увидев меня, Дорт Зоран снял шляпу и отвесил легкий поклон:
— Несравненная дора Ангелина, ваша красота подобна изысканной розе, а доброта, с которой вы бросились помогать пострадавшим от пожара, достойна восхищения. Не смущайтесь, жители уже поделились со мной последними новостями. Буду счастлив стать вашим другом! Здесь довольно ограниченный круг общения, в отличие от шумной многолюдной столицы, но в моем лице вы всегда найдете доброго собеседника.
