Тогда я срезал камышовый стебель и пошёл вдоль берега с водой. Приблизившись к краю своей территории, я погрузился на дно. Высунул трубку на поверхность и снова попал в обычный мир. Снаружи ничего не изменилось, лишь тоненькая трубочка среди прочего мусора, высилась над толщей воды.
Затем последовал повторный нырок в тень, и я перебежал к новому месту. К сожалению, весь мокрый, но ничего не поделаешь. Такими вот рывками оказался возле крепости, и, хорошенько отдышавшись сквозь стебель, снова ворвался в потусторонний мир.
На принятие решения была секунда, поэтому я кинулся наверх по мостику и нашёл отверстие, куда сбрасывали уголь. Внизу не видно ни зги, но меня устроило то, что охрана в это время была в десяти шагах от сарая с инструментами. Я материализовался посреди стеллажей с лопатами, пилами, молотками и прочего хозяйственного скарба. Отдышался, отряхнулся и снова исчез.
Город внутри почти весь был деревянным, лишь некоторые здания из камня. Видимо, чтобы облегчить и так нелёгкий вес. Отовсюду стучали стальные молоты, слышался звук скрежещущих шестерёнок и шипение пара. Я забежал внутрь приоткрытого амбара и сразу почувствовал сырость. Под потолком тускло горели несколько подвесных ламп, и я смог рассмотреть грибную ферму.
Недавно отсюда с двумя наполненными корзинами вышел работник, потому я не удержался и шмыгнул в освободившееся пространство. Грибы были больших размеров, самый рослый доставал мне до колена. Температура и влажность в этом помещении явно созданы искусственно. Либо стены облицованы частями тел монстров, либо тут замешана артефакторика.
Пуговица на шее завибрировала, сигнализируя, что кто-то неподалёку использует теневую магию. Осталось только понять свои это или у Инженера тоже есть теневики. Выбежав из амбара, я миновал поворот налево, откуда исходил сигнал. Весь город сейчас был полон некромантов и что-что, а убивать кого-то — не лучшая идея. Единички и двойки ещё ладно, но поблизости могли быть и более опытные тёмные маги, способные затянуть схватку до подхода подкрепления.
Поэтому я оказался перед дилеммой, когда выдал себя возле крутящегося мельничного колеса. Под ногами зашевелилась груда тряпья, и, заворчав, из-под неё высунулась голова. Я никак не ожидал, что там окажется человек! Пьяница пытался сфокусировать на мне взгляд и оголил шею.
Решение было принято мгновенно. До того как этот отброс осознает, что произошло, я резко ударил его в гортань рукояткой ножа и прижал тело коленом, не давая возможности пошевелиться. Не в состоянии дышать, он панически хватал ртом воздух, и тогда я выстрелил ему в голову каменной пулей, но не смертельно, а по касательной, едва задев лобные доли.
Затем восстановил ему способность дышать и кое-как остановил кровотечение в мозгу. Пришлось трижды применять лечение. Этот тип всё равно умрёт — у меня не было возможности вытащить его с того света, но смерть будет отложенной и долгой — как раз то, что мне сейчас надо. Я накрыл врага лохмотьями и замаскировал пролитую кровь.
Пуговица продолжала вибрировать, и вскоре мы встретились с Кудябликом в смежном теневом секторе. Тот радостно замахал рукой, подзывая к открытой двери. Дом пустовал, и мы быстро заняли одну из комнат подальше от выхода.
— Докладывай, — бросил я слуге, а сам отодвинул слегка занавеску на окне, чтобы контролировать передвижения врага.
— Здесь около ста человек, — шёпотом ответил теневик, — оружие обменяли на еду и пару тысяч рублей, попросили их подбросить через болото. Хотят драпать в другой уезд. Говорят, здесь стало опасно.
«Хм, это они правильно рассудили, только вот уже поздно чертыхаться».
— Инженер в контрольной рубке, каменное такое здание в центре.
— Здесь есть подвал?
— Ага, болтать местные не очень любят, но я смог подслушать парочку разговоров. У них там внизу рабы.
— Мирные?
— Не, своих же припахивают. Думаю, и нас хотят — отберут деньги, и пока кони не двинешь, работай на угле.
— Понятно, — я прервался и показал пальцем, что надо спрятаться.
В следующую минуту в комнату зашли двое некромантов.
— Достал?
— Да.
— Давай сюда.
— Тише ты не ори, если Инженер заметит — нам крышка.
— Да ладно, не свисти мне тут.
Один из зашедших держал ухо востро и упёрся ногой в дверной косяк, тем самым мешая нам выйти, а второй судорожно копался в тряпичном мешочке, поставив стеклянную колбу с нагревателем на стол. Высыпав белого порошка на грязную ложку, некромант вскрыл себе палец и капнул крови на смесь и далее зажёг горелку магией огня.
По комнате распространился сладковатый мускусный запах.
— Слышь, тут следы, — раздался вдруг голос того, что в дверях.
— Ась?
— Следы, млять, говорю! Смотри, — он указал коротким мечом на мокрый пол, и оба разом насторожились.
Второй некромант тоже достал артефакт (моего производства, кстати), и, подобравшись, преступники рванули в соседнюю комнату.
— Что за дела?
— Смотри, куда он исчез? Тут след обрывается.
— Теневики, мать его, надо доложить…
— Стой, а может он сейчас тут?
Отступники встали спина к спине и выставили вперёд свои пукалки.
— Сука, я слышал, они могут в тень утащи-и-и-и… — договорить мужчина не успел, потому что я сделал то, о чём он хотел сказать, а второго схватил Кудяблик.
Жестами показал не убивать некроманта и, точно так же как с недавним выпивохой, наградил обоих небольшой дырочкой в голове. Когда вышли в настоящий мир, я подлечил отступников, и мой теневик оттащил новоиспечённых овощей в угол комнаты, где благополучно прикрыл тела хламом.
— По рангам тут полно двоек, штук семь троек, ну и три четвёрки — офицеры, — продолжил свой доклад Кудяблик, вытирая лоб. — Бойцы разбежались по разным углам, как вы и приказали.
— Хорошо, — кивнул я и велел ему и дальше патрулировать свой участок, а сам двинулся вдоль левого борта, чтобы встретиться со следующим слугой.
Ошибку с мокрыми ногами я учёл, потому быстренько переоделся в одном из домишек. Тут ничего
