Адриан улыбнулся, мысленно посылая Гийома в преисподнюю. До какой же степени нужно недооценивать инквизиторов, чтобы в открытую предлагать одному из них взять с собой пару наемных убийц.
— Благодарю Вас, но я предпочитаю бороться с ересью верой, а не силой. Да и меч мало чем помогает против магии… или чумы.
— О, сила веры. И как я мог забыть. Каюсь, грешен… Ну, что же, тогда не смею больше нарушать Ваш покой. Отдыхайте, скоро придет слуга, он принесет Вам ужин.
Адриан кивнул, отворачиваясь к окну. Услышав, что за советником закрылась дверь, он тихо подошел к столу, достал из поясной сумки крохотный флакон и добавил оттуда пару капель в кубок с водой. Залпом выпив получившуюся смесь, инквизитор устроился на полу между кроватью и стеной, и тут же уснул. Он знал, что зелье обострит все его чувства до предела, и потому никто не проберется в комнату незамеченным, пока он спит.
Глава 7 «В тихом омуте»
С тех пор, как Валери приехала в «Темный лог», прошло уже несколько суток. За это время дочь старосты пошла на поправку, и новых заболевших все еще не было. Правда, несколько раз Валери чувствовала, что уже на нее саму пытается воздействовать чья-то недобрая сила, но благодаря дару все обошлось.
Тем не менее, девушка все время нервничала, ожидая нового нападения. В том, что в деревне притаилась ведьма, она уже не сомневалась, и это сильно ее пугало.
От страха она почти не спала по ночам, и вставала с кровати далеко за полдень, жутко уставшая и разбитая.
Выйдя из дома, Валери подставила лицо теплому солнечному свету и зажмурилась, с наслаждением вдыхая запах печного дыма и полевых трав. Стрела подошла к хозяйке, тут же положив голову ей на плечо.
— Здравствуй, милая. Как спалось?
Лошадь тихо всхрапнула, прянув ушами, и тут же мотнула головой в сторону улицы. Валери показалось, что в глазах Стрелы читается явный страх. Посмотрев в том же направлении, девушка увидела, что в проходе между соседними домами кто-то стоит.
— Эй! Кто там? Выходи немедленно!
Неизвестный сделал несколько шагов вперед, и Валери поняла, кто это. Сын Лилиан, одной из местных крестьянок. Вспомнить бы, как его зовут…
— Гай? Это ты? — она спросила наугад, но лицо парня просияло. Да, кажется не ошиблась. И зачем его сюда принесло — он же здоров…
В деревне про эту семейку ходили неприятные слухи о кровосмешении, и надо сказать, Гай в свои семнадцать действительно выглядел очень странно. Худой и слишком низкий для своего возраста, он казался ребенком, зачем-то переодетым в одежду взрослого мужчины. Но Валери уже знала, что это лишь видимость. Гай был жесток и развратен, приставая к каждой незамужней девушке в деревне. А те не обращали на него внимания, говаривая, что лучше уж с камнем в омут, чем за ублюдка замуж. Все эти слухи ей пересказывала дочь старосты, оказавшаяся большой любительницей обсудить чужие дела.
— Да, Гай. А ты — Валери… я запомнил. — парень подошел еще ближе, но Валери выставила вперед руку, запрещая ему приближаться.
— У меня тут больная лежит, будь добр, не подходи. Не дай Бог, еще подцепишь заразу. Зачем пришел, тебя мать послала?
Парень осклабился, окидывая ее взглядом с головы до ног.
— Нет. Я шел к тебе, сам. Мать не пустит, ты ей не нравишься.
После его слов подозрения Валери окрепли. Она не любила осуждать людей без доказательств, но пока что Лилиан была самой подходящей кандидаткой на роль ведьмы. Только вот, как ее проверить?..
От мучительных размышлений Валери отвлек Гай. Проигнорировав ее приказ не приближаться, он подошел совсем близко и коснулся грязной рукой волос девушки, заплетенных в длинную тугую косу. Валери отшатнулась, испытывая страх и отвращение. В этот момент Гай ее по-настоящему пугал.
— Что ты делаешь?! Я же сказала — не подходи ко мне!
Гай глупо засмеялся в ответ, и Валери, помимо воли, испытала к нему сильную жалость. Кажется, этого парня Бог сильно умом обидел. Она знала от матери о таких людях, и к сожалению, даже ее дар здесь был бессилен. «Запомни, дорогая, мы не можем врачевать ни ум, ни душу — лишь тело, и то, у каждого лекаря в роду свой предел силы. Не пытайся исцелить поврежденный разум, только сделаешь хуже» — слова матери эхом отдались у нее в ушах, и Валери решила сменить гнев на милость. Разве можно обижаться на блаженного, ему и так от жизни досталось.
Она улыбнулась, постаравшись, чтобы это выглядело искренне.
— Послушай, Гай, тебе надо вернуться домой. Твоя мать очень расстроится, если узнает, что ты был здесь без разрешения. Не говори ей ничего, пусть это будет наш секрет. И не ходи ко мне больше, если никто из вас не болен, хорошо?
Парень расстроенно шмыгнул носом, но послушно повернулся и пошел обратно к проходу между домами. Убедившись, что он ушел, Валери опустилась на ступеньку крыльца и тяжело вздохнула. Да уж, «замечательное» начало дня.
— Прошу прощения… это ведь ты — наша новая знахарка?
Валери подняла голову и увидела, что в паре шагов от нее стоит девушка. Миловидная, но очень уж запущенная. Лицо усыпано веснушками, густые темные волосы торчат во все стороны, на руках свежие ожоги. Да еще и передник весь в пятнах. Кто бы это мог быть?..
— Да, это я. Тебе нужна помощь?
Девушка быстро оглянулась, словно боялась, что кто-то ее заметит, и подошла ближе. Склонившись к Валери, она тихо, почти беззвучно прошептала:
— Тяжелая я… понимаешь? Может, есть у тебя что-нибудь, чтобы ребеночка скинуть?
Поняв, о чем ее просят, Валери вздрогнула. Всмотревшись в лицо пришедшей, она поняла, что та вот-вот расплачется — в зеленых глазах девушки застыли слезы.
— Пойдем-ка, милая, внутрь. Там и поговорим.
Девушка кивнула, еще раз быстро оглянулась, и вошла в дом. Пройдя на кухню, Валери заварила травяной чай с мятой, дала гостье в руки полную чашку и не терпящим пререканий тоном приказала пить. Встав у
