смотреть в глаза королю. Он уже заметил опасный огонек безумия во взгляде Филиппа, и понял, что этот человек не остановится ни перед чем, чтобы добиться своих целей.
— Прошу, следуйте за мной. — стоило дверям зала закрыться, как перед инквизитором, словно по волшебству, появился слуга.
Он проводил Адриана до комнаты, и тут же снова исчез где-то в сплетении замковых коридоров. Инквизитор вошел в отведенные ему покои, беззвучно фыркнув от смеха при взгляде на обстановку. Огромная кровать под алым бархатным балдахином скорее напоминала ложе грешной страсти, чем место отдыха для посланника Церкви. Не став долго осматриваться, Адриан равнодушно прошелся в пыльных сапогах по пушистым коврам и вышел на балкон.
Стоило ему только открыть дверь, как он сразу почувствовал, что в покоях, кроме него, кто-то есть. Но по причине осторожности решил сделать вид, что не замечает незваного гостя. Возможно, это своеобразная проверка от короля, так что не следует сразу показывать все, на что он способен. Продолжая играть свою роль, Адриан с наслаждением потянулся и прислонился к стене, незаметно взявшись за рукоять меча. Если неизвестный решит напасть — он встретит его резким ударом в лицо или шею. С определенной вероятностью это позволит закончить бой сразу.
Чтобы не возвращаться в комнату, Адриан осматривал окрестности. С высоты королевского замка Париж уже почему-то не казался ему красивым. Может, во всем были виноваты уличные канавы, по которым весело бежали фекальные стоки?.. Или же, куда живописнее были причудливые груды мусора в переулках?..
Решив, что лучше смотреть повыше, Адриан снова поднял голову. Прямо перед ним предстал Монмартр, во всей своей величественной, гордой красе.
— Не правда ли, отсюда открывается потрясающий вид? Особенно, на закате…
Вкрадчивый голос, доносящийся из глубины комнаты, заставил Адриана улыбнуться. Видимо, это и есть тот самый советник — Гийом. Тем не менее, нужно было вернуться к роли, и Адриан испуганно обернулся, уже в открытую схватившись за рукоять меча.
— Ох, полегче, господин инквизитор. Не думаю, что хочу закончить свои дни в отведенных Вам покоях, да еще и будучи убитым по ошибке.
— Кто Вы и как сюда попали? — Адриан убрал руку с меча и вернулся в комнату, разглядывая незваного гостя.
Мужчина средних лет с повадками прирожденного лжеца и тяжелым, пустым взглядом убийцы. Все ясно… если он и есть доверенный советник короля — не стоит удивляться, откуда в Филиппе то зарождающееся безумие.
За годы службы в Инквизиции Адриан уже встречался с подобными Гийому людьми, и хорошо понял — они куда опаснее ведьм, еретиков и язычников вместе взятых. Словно то была отдельная каста сумасшедших, склонная к необыкновенной, глубинной жестокости и ненависти ко всему живому. Все, что двигало такими людьми — бесконечная жажда власти. Обычно им не было дела даже до богатств или славы. Только власть. Словно они хотели распоряжаться людьми, как вещами. Своими личными вещами, принадлежащими только им одним.
Тем временем, мужчина вышел из темного угла комнаты и склонился в шутливом поклоне.
— Гийом де Ногаре, советник Его Величества и глава дворцовой стражи, к Вашим услугам. Мне приказано проинформировать Вас о цели миссии и оказать всяческое содействие в этом вопросе. Присядем? — не дожидаясь ответа, Гийом вальяжно откинулся на спинку высокого резного стула.
Адриан сел напротив, продолжая внимательно изучать собеседника. Опасный человек… если дела пойдут плохо, он может стать очень неприятным соперником.
— Его Величество еще раз передает Вам благодарность за обещанную помощь. Дело и впрямь непростое, но как раз по Вашей части. Из одной деревни, расположенной в окрестностях Руана, пришел запрос о помощи — там, как это ни прискорбно, началась эпидемия чумы. Что послужило причиной для такой напасти, точно никто не знает, но крестьяне уверены, что дело в ведьмовстве. Его Величество искренне надеется, что Вы сможете помочь ему спасти подданных.
Отправиться желательно как можно скорее, сами понимаете, гибнут люди. А ведь все они — благочестивые христиане. — Гийом тяжело вздохнул, всем своим видом изображая глубокую скорбь.
Адриан усмехнулся. Все ясно. Так вот что они задумали — выпроводить его из столицы сразу после приезда, да еще и отправить в деревню, зараженную чумой. Ни о каком расследовании и наблюдении за королем при таком раскладе и речи быть не может.
Да уж, ситуация патовая… чумой, особенно если она и впрямь вызвана магией, инквизитора не напугать — он и раньше, искореняя ересь именем Церкви, сталкивался с болезнями, смертями и колдовством. Но то, что он будет так далеко от Парижа, ставит крест на помощи Его Святейшеству. И отказаться нельзя, это сразу же вызовет подозрения. Делать нечего — придется согласиться, быстро разобраться с проблемой и вернуться. Заодно, перед отъездом неплохо бы встретиться с кем-то из местных храмовых рыцарей, чтобы разузнать обстановку и отправить гонца к Папе. Адриан прекрасно понимал, что сидеть без дела Филипп не будет. Даже если он справится с заданием, его отсутствие даст королю отсрочку, которая явно для чего-то нужна.
— Мне понадобятся две быстрых, хорошо обученных лошади, карта местности, немного провизии, святая вода, железный и серебряный кресты, пустой тюфяк из овчины, теплый плащ и большой кожаный мешок. Также, перед отъездом я хочу отдохнуть и посетить Богослужение в столичной церкви. Я покину Париж послезавтра на закате, надеюсь, что для меня успеют подготовить все необходимое к этому времени?
Гийом, удивленно подняв брови, кивнул. Как и предполагал Адриан, советник короля рассчитывал на куда более долгий разговор, а значит — уже откуда-то знал об истинной цели прибытия инквизитора ко двору. Поняв, что это идеальный момент, Адриан решил уточнить еще один нюанс.
— Я правильно понимаю, что могу беспрепятственно уходить из замка и возвращаться обратно?
— Да, конечно. Я предупрежу стражу, чтобы Вас впускали и выпускали при необходимости. Единственное условие — не покидать замок после заката. Если не успеете вернуться к моменту захода солнца, придется искать пристанище в городе. А в Париже нынче неспокойно, так что это уже вопрос безопасности. — Гийом поднялся и пошел к выходу.
У двери он обернулся, окинув инквизитора оценивающим взглядом.
— Полагаю, что Вас многому обучили, и Вы вполне боеспособны, но если хотите, я могу отправить с Вами пару своих людей, они во всем Вам помогут.
