не использовать устаревшее оружие.
Я деловито кивнул не обращающим на меня внимания бойцам и распахнул ворота. На секунду мне захотелось вернуться назад и вновь обсудить местные условия приема иностранных граждан, но сбежать мне не дали. Грубый пинок отправил меня прямо в центр зала, где уже и так сидели или лежали люди.
Приземлился я по-кошачьи, то есть на четыре конечности сразу. Разодранные пальцы и покусанное плечо тут же выстрелили новым приступом боли, заставив меня тихо выругаться. Поборов дискомфорт, я все-таки отполз к одной из стен, оказавшейся на удивление теплой.
Зал выглядел словно церемониальный холл, в котором устроили шабаш ведьмы. Люстры, висящие под высоким потолком, светили алым, намекая на опасность происходящего. Напротив меня находился подиум, похожий на концертную сцену, где расположилась рок-группа в модных прикидах.
Именно такие ассоциации вызывали местные хозяева. Они сидели в креслах, больше похожих на трон. Даму слева я знал. Это была сумасшедшая старуха, что вытащила меня из подземелья. Она не обращала на происходящее никакого внимания.
Рядом с ней, закинув ногу на ногу, расположился боец в черном доспехе. Я невольно поежился. Его броня распространяла какую-то зловещую ауру.
Сильнее прочих выделялся франт в белом деловом костюме и серебряной маске.
Последним был здоровяк в плаще и золотой маске. Он больше напоминал жреца из фильма ужасов, чем реально существующего человека.
Именно он начал первым говорить:
— Наш орден рад, что к нам присоединилось столько молодых душ. Каждый из вас получит шанс на очищение. Но только один станет сосудом, пригодным для возрождения нашего господина.
Не пойму, меня опять пустят на органы?
В этот момент рисунок, которым был обведен весь зал, загорелся, отрезая нам путь к спасению. Нас и без него могли запросто выловить как щенков. Хотя, может здесь тоже есть маги.
— Вам придется доказать свою верность идеалам крови, — никак не унимался мужчина, — и тогда вы получите достойное воздаяние! Покайтесь, ибо…
Он все продолжал говорить, а я перестал слушать и обвел взглядом людей вокруг себя. Вот молоденькая девушка в деловом костюме. За ней сидит парень постарше, угрожающе похрустывая костяшками пальцев. У стены по мою правую руку расположилась группка то ли гимназистов, то ли лицеистов. Кто-то, наоборот, сидел по одному. Человек двадцать найдется.
Никто не выглядел особо счастливым и молча слушал слова мужчины в робе.
Это точно сон. Не могут в реальности собрать такой цирк уродов.
Отчего-то персонаж в маске замолк, а люди вокруг стали оценивающе осматривать мою бренную тушку. Только этого мне не хватало. Даже во сне не могу держать язык за зубами.
Окружающие меня люди начали тихо перешептываться, что нагнетало давление и не сказывалось на моем психологическом состоянии положительным образом. Похоже, впереди нас ожидал какой-то сложный ритуал, выбраться из которого будет крайне затруднительно.
— Теперь же узрите силу магов нового класса! — запел мелодичным голосом франт в белом костюме.
Он раскинул руки в стороны, и весь зал содрогнулся как от землетрясения. Пространство в центре зала исказилось, превращая материю в кровавый сгусток, постепенно увеличивающийся в масштабе.
К франту присоединился толстяк и начал что-то тихонько колдовать. Их поддержал и воин в доспехе. Лишь вампир до последнего тянула с помощью коллегам по цеху.
Тем временем маленькая кровяная клякса разрослась до размеров легкового автомобиля, а из ее сердцевины в разные стороны стремительно потянулись ловкие отростки. Я, не думая, отскочил назад, стараясь не задеть остальных участников этого завораживающего действа.
Зал взорвался криками, и те несчастные, что находились близко к эпицентру, практически мгновенно лишились конечностей, что с жадностью пожирали кровавые корни.
— Ну нахер, — едва слышно выругался я, бросая взгляд в сторону подиума.
Вампир на сцене наконец решила присоединиться к цирку, и ее усилиями сгусток стал менять форму, постепенно сжимаясь и все больше напоминая нечто человекоподобное.
Похоже, что взоры всех незадачливых участников ритуала были направлены на действо в центре, так что сейчас был самый удачный момент для следования плану «Б».
План был отточен и с незапамятных времен являлся грозным оружием в руках умелых воинов: притвориться мертвым. Для этого я аккуратно отполз дальше по стене, насколько позволяли границы ритуального круга, и замер, прикрыв глаза. В принципе, мой внешний вид примерно соответствовал ходячему трупу: лицо было покорежено старухой, одежда обильно окроплена кровью из раны на плече, по природе тощее тело легко напоминало скелет. Осталось только убрать из уравнения слово «ходячий», с переменным комфортом устроившись на холодном полу.
Наконец, в центре холла не осталось ни одного алого отростка. Теперь на месте жуткой кляксы находилась фигура черноволосой девушки, скованной алыми цепями. Вся кровавая каша, которую с удовольствием лопали страшнейшие орудия японских мультсериалов, собралась в подобие копья под самым потолком прямо над худой беззащитной фигурой.
Я тихонько перекрестился. Береженого бог бережет.
— Сражайтесь и умрите во имя крови, — раздался мелодичный веселый голос, от которого по спине лишь пробежали мурашки, — или сдавайтесь. И все равно умрите, ха-ха-ха.
Вокруг меня почти сразу разразилась канонада звуков. Вольные и невольные участники ритуала начали бросаться друг на друга, словно только и ждали отмашки, чтобы вгрызться друг другу в глотки. Замешкавшиеся бедолаги не успевали и глазом моргнуть, как их срезало какое-нибудь заклинание.
Надо мной пронесся огненный шар, в очередной раз напоминая о реальности происходящего здесь побоища. Где-то рядом треснула земля, подбросив мою тушку в воздух. Приземление вышло жестким, но я все еще успешно отыгрывал самый неподвижный в мире труп.
