Спина болела. Ноги ныли после долгого подъема по злосчастной лестнице. Щека безжалостно горела. Теперь еще и ладони ссадили из-за мелких порезов от веток. Нос, кстати, тоже.
Столько боли определенно не должно присутствовать в галлюцинациях или даже сне нормального человека. И у меня тоже. Я молча лежал и бездумно смотрел вверх, пытаясь успокоить дыхание. Грудь вздымалась, поглощая свежий ночной воздух. В небе же не было видно ни зги.
Я поднял руки, пытаясь осмотреть повреждения на ладонях, и замер. Пальцы-то не мои. Больше похоже на какого-нибудь щуплого эльфа из фэнтезийного романа, но не на довольно высокого и статного мужчину, коим именовал себя я.
— Странно, — мелодичный голос тенором разрезал ночную тишину.
Какой кошмар. Только сейчас до меня стало доходить: кто-то пересадил мой мозг совершенно другому человеку, и теперь мы заперты с ним в одном теле. Неужели меня настоящего все-таки продали на органы за долги? Срочно нужно увидеть во что же я превратился.
С трудом поднявшись, я оглядел двор поместья. Снизу он казался крупнее. Небольшие зеленые кустарники были идеально выстрижены, словно здесь каждый день работал садовник. Учитывая контингент данного места, с этим товарищем лучше не встречаться. Свет из некоторых широких окон делал дворик вполне себе приятным местом. Даже немного романтичным.
Я выбрался из кустов и сразу же вышел на широкую центральную дорожку, вымощенную мелкими камешками. Оказалось, что здесь есть даже небольшие фонтанчики. Я с надеждой метнулся к одному, но воды в нем не было. Даже тут фиаско.
Впрочем, двор просматривался насквозь. Прямо пойдешь — ступеньки со входом в поместье найдешь, назад повернешь — в лесу одичаешь. Выбор был очевиден. Без средств связи соваться в лес нельзя. Хотя я бы даже с телефоном туда не полез.
У парадного входа в особняк меня встретили белые мраморные ступени и высокие стеклянные створки с железными ручками. Наконец-то мне удалось разглядеть себя в отражении.
Длинные темно-русые волосы, спутанные в морские узлы. Лицо с тонкими аристократическими чертами, измазанное в крови и земле, с огромной красной бляхой на щеке. Худощавая фигура. Тонкие кисти и пальцы. Ростом тоже не вышел: от горшка один вершок.
— Ну и черт, — протянул я разочарованно, прикоснувшись к стеклу пальцами.
Неудивительно, что я понравился старушке.
На что дверь ответила мне грубоватым хриплым голосом:
— Сам ты черт.
— Говорящая дверь! — выпалил я, невольно подпрыгнув. — Это я про себя говорил!
— Дебил, — сразу же посыпались оскорбления. — Ты ручку-то потяни, а не в отражение пялься.
Последовав указаниям, я очутился внутри. Лампы в прихожей не горели, так что пришлось дать глазам привыкнуть к темноте. Я смог увидеть очертания предметов, а также заметил, что из-за дверей, ведущих куда-то вглубь здания, пробивались тонкие лучики света.
Собеседник, сидящий в одном из кресел прямо у входа, также приобрел более четкие контуры: обожженное лицо с сальными длинными волосами, пузо, выпирающее из-под одежды, толстые щеки.
— Нет, — хмыкнул я, рассматривая незнакомца по мере возможности. — Ты тоже черт.
— По записи? — дежурно задал вопрос чудик, пропустив мимо ушей мои замечания.
— Я только спросить, — подыграл я, все еще не до конца понимая, где именно оказался.
— К кому? — снова коротко бросил мужчина.
— Пффф… — на секунду задумался я, а затем вспомнил слова кровопийцы. — Так я это, развлекаться хочу. На свежем воздухе.
— Тогда вам нужно приходить в выходные, — спокойно произнес местный привратник. — И записываться. Сделать резервацию?
— Не стоит, — отмахнулся я, поясняя суть проблемы. — Я же уже прошел фейс контроль.
— А-а-а-а-а, — понимающе протянул черт из темноты. — На ритуал, значит. Добровольцем, что ли?
— Получается так, — не стал вникать в детали я. — Можно?
— Как относитесь к демократическим режимам? — уточнил заинтересованно чудик. — Не желаете свергнуть монархию?
— Никак не отношусь, — честно признался я. — И работать не стану.
— Тогда вам не «можно», — уверенно заявил собеседник. — А нужно. По коридору слева и по прямой. Проход найдете сами.
Я спокойно проследовал к двери, резко ее распахнув. Свет люстр ослепил меня, а по щекам невольно потекли слезы.
— Кстати, — решил я задать интересующий меня вопрос перед тем как войти, — А где я?
— В одной из временных резиденций, — как-то удивленно сказал голос из темноты, — Северо-Американских Соединенных Штатов.
— Никогда раньше здесь не был, — кивнул уверенно я. — Но примерно так и представлял.
— Не задерживайте очередь, — безапелляционно заявил чудак и тут же захрапел.
Впрочем, я просто-напросто проследовал в указанном мне направлении. Коридор был хорошо освещен. Слева располагалась плеяда широких окон, освещавших часть парка перед особняком. По правую руку мельтешили высокие двери, ведущие куда-то вглубь.
Заглядывать внутрь не хотелось, чтобы ненароком не столкнуться с еще большими неприятностями, чем в катакомбах под этим поместьем. Удивительно, что никаких сотрудников я по пути так и не встретил.
Лишь перед самой дверью, в которую я неминуемо уперся, проследовав по указанному маршруту, стояли двое воинов в тех самых странных рунических доспехах. Только вместо копья у них на груди висели автоматы. Наконец-то хоть кто-то догадался
