блюдца. Он молчал, испытующе глядя на меня. Я перебирала в голове слова извинения, и каждое казалось неуместным.
— Извини, Мери. Не стоило торопиться, — наконец-то ответил он. — Давай тогда сделаем вид, что я тебе ничего не говорил? — Шон одарил меня вымученной улыбкой, и мы пошли дальше, хотя разговор больше не клеился.
Мне жаль, что я не влюблена в Шона, так было бы в разы лучше! Возможно, я бы избежала многих проблем, что приготовила для меня судьба.
* * *
Работа в ресторане выматывала, но наличие в кошельке денег стало весомым аргументом, чтобы дорожить ею. Если всё так и дальше пойдёт, я смогу приобрести поддержанный ноутбук для фриланса.
Ещё я скучала по дому и по своему братишке Роби. Я привыкла проводить с ним время, играть, учить новым словам, радоваться тому, как он коверкает моё имя. Становится грустно от понимания, что он меня забудет скоро, если я не вернусь обратно, а я не вернусь…
— Что, опять витаешь в облаках? — прорычала Камилла над моим ухом, когда я неторопливо собирала грязные тарелки с освободившегося стола. — Так можно и чаевых лишиться, я не говорю уже о самой работе, Мери, — отчитала меня она.
— Простите, — пропищала я.
— Прощаю, бегом в VIP! Там ждут очень важные гости! — поторопила меня она.
Я быстро занесла тарелки на кухню, потом побежала к двери в зону для особых гостей. Зная, что в той комнате сидит кто-то очень важный, я поправила волосы и форменные брюки с рубашкой. Стоя у двери, я сделала глубокий вдох и натянула сдержанную улыбку. Раньше мне не доводилось обслуживать VIP-гостей. Камилла отправляла к ним либо Сандру, либо Сьюзен, а сейчас эта честь выпала мне. Моя задача — оставить гостей довольными, тогда они поблагодарят меня хорошими чаевыми. Сандра как-то говорила, что одно такое обслуживание пополнило её счёт на две тысячи баксов.
Открываю дверь, а заготовленная фраза: «Здравствуйте! Рады приветствовать вас в нашем ресторане», прозвучала очень скомкано и тише, чем было нужно, в горле моментально всё пересохло.
За столом сидел Оушен Солингер, а напротив него — Дэймон Грэм. Был ещё один человек, он стоял за спиной Грэма и одет в строгий чёрный костюм. Дэймон оторвал взгляд от изучения каких-то бумаг и посмотрел на меня. Мне показалось, что время вновь замедлило ход, стало тягучим, как смола. Его медовые глаза смотрели на меня с прищуром, будто подмечая какие-то детали. Взгляд чёрных глаз Оушена был до омерзения сальным. У мужчины восточная внешность, а острый нос с горбинкой делал его похожим на стервятника. Мне было противно обслуживать этого ублюдка, но у меня не было выбора, кроме того, как быть вежливой с ним.
«А почему они вместе? Друзья или партнёры? Поэтому Дэймон направился за ним тогда, потому что знал?» — неприятные мысли разжигали в груди огонь. От моей улыбки на лице не осталось и следа.
— Дорогуша, будь любезна, принеси мне виски со льдом, — бросил Оушен, нетерпеливо постукивая пальцем по столу.
— Хорошо. А Вам, сэр? — я обратилась к Грэму, радуясь, что мой голос стал ровнее, хотя непослушные пальцы предательски дрожали. Именно поэтому я не стала записывать заказ в блокнот.
— Холодный зелёный чай с мятой и имбирём, — монотонно проговорил Грэм, и вновь уткнулся в бумаги.
«Чёрный костюм» выставил ладонь вперёд, давая понять, что ему ничего не нужно.
— Благодарю за заказ, — пролепетала я и выскочила за дверь.
Сердце в груди стучало, как сумасшедшее. Ну почему я так на него реагирую? Не на противного шатена с сальным взглядом, а на него — Дэймона Грэма? Я столько раз фантазировала о нём, что на миг показалось, будто Грэм прочёл мои мысли и, решив, что там ничего важного, потерял ко мне интерес.
Мне безумно хотелось, чтобы заказ отнесла Сандра, но её нигде не было видно. Как назло, и Сьюзен занята другим столиком. С другой стороны, это к лучшему, нужно учиться контролировать себя!
Выпрямив спину, я отправилась с подносом в VIP. Из-за двери доносились громкие голоса, будто там ругались. Я топталась на месте, не решаясь войти, пока дверь сама резко не открылась. Солингер. Он схватил бокал, наполненный виски, за три глотка опустошил его и с грохотом вернул на поднос — я еле удержала его, чтобы не опрокинуть со всем содержимым на пол. Ни слова не говоря, Оушен обошёл меня и направился к выходу из ресторана.
— Сэр, а как же счёт? — я робко произнесла ему вслед, но Солингер меня не услышал.
— Не волнуйся, Мередит, я оплачу, — произнёс Грэм.
«Как же красиво звучит моё имя его голосом».
— Спасибо, — тихо произнесла я и быстро поставила перед ним чайничек и чашку. — Если Вам больше ничего не нужно — я пойду.
— Посиди со мной, Мередит, — не просит, не требует, а просто указывает, будто это входит в обязанности официантки.
— Но, сэр, это запрещено… — Я растерянно посмотрела на мужчину.
«Он шутит? Камилла меня убьёт! Чёрт! Камилла меня в любом случае убьёт, терять нечего».
— Садись! — с нажимом произнёс он.
— Если меня уволят, Вам придётся взять меня на работу, — буркнула я ответ.
Грэм усмехнулся, морщинка между его бровей разгладилась.
Дэймон кивнул «чёрному костюму», чтобы тот оставил нас наедине. Я проследила взглядом за мужчиной, никак не решаясь посмотреть на Грэма. Мне хотелось деть свои глаза куда угодно: на красивую антикварную люстру, замысловатую картину на стене, свой маникюр или, в конце концов, просто в окно. Остановившись на позолоченной дверной ручке, я видела боковым зрением, как Дэймон неспешно налил себе чай, сделал глоток, поставил чашку на стол и вонзился в меня взглядом.
— Кто тебя нанял? — монотонно спросил он.
— Странный вопрос. Камилла Джонсон, администратор этого ресторана, — ответила я, пожав плечами.
— Нет, Мередит. Не играй со мной. Спрашиваю ещё раз: кто тебя нанял? Отвечай честно, тогда мы избежим недопонимания.
— Отвечаю ещё раз: Камилла Джонсон, администратор этого ресторана, — фыркнула я. Не понимаю, что он хочет от меня услышать. — Извините, мне нужно работать. — Я натягиваю на лицо дежурную улыбку и поднимаюсь изо стола.
— Сядь, — резко сказал он, и я сразу же опустилась на стул обратно. — Мередит, ты считаешь себя умнее меня? — Я скептически посмотрела на него. — Моего отца не стало несколько месяцев назад, и он каким-то образом успел дать тебе визитку перед смертью. Далее: ты приходишь в мой офис и требуешь работу. Хочу заметить, что ты не первая, кто пришёл ко мне с визиткой моего отца. Работу ты не получаешь, но по
