Над лесом раздался грозный боевой рык. Волк еще больше ощерился. Подумала, что сейчас он бросится на пантеру, но неожиданно тот стал медленно отступать. Шаг за шагом пятился назад, не разрывая зрительный контакт. Отойдя еще немного, он убедился, что пантера, двигается за ним. Напряженно проследил, как кошка приготовилась к прыжку, и, в тот момент, когда она оторвалась от земли, волк резко отлетел в сторону. За минуту до этого, наблюдая за зверем, я поняла, что задумал противник, выбежала на поляну и закричала, что было сил:
— Конрад, стой! Назад! Ловушка!
Я не успела… Пантера была уже в прыжке. Не ожидая обмана, она летела в невидимую воронку, которая мгновенно захватила ее в свои магические сети. Могучий зверь отчаянно забился. Волк издал грозный рык и обошел вокруг ловушки, наслаждаясь победой. Затем зло взглянул на меня и, не увидев во мне угрозы, скрылся среди деревьев. Пантера снова и снова бросалась на прозрачные стены, выбивая искры, пыталась вырваться. Казалось, что границы находились под напряжением и при соприкосновении били ее током. В воздухе запахло паленой шерстью. Подошла максимально близко, пытаясь сообразить, чем могу помочь. Пантера посмотрела на меня полными болью глазами, и я увидела в них взгляд Конрада. Сердце сжалось в груди. Я подняла лежащую поблизости палку и бросила в невидимую преграду, которая, тут же, отозвалась рябью электрических разрядов, а ветка, задымившись, отскочила в сторону. Мне показалось, что пантера покачала головой, пытаясь сказать, что мои попытки тщетны. Видела, как оборотень попытался обернуться обратно человеком, но западня блокировала все его возможности. Придя в отчаянье, он издал жалобный рык, и снова начал кидаться на магические стены, принимая на себя все больше электрических разрядов. Он предпочел погибнуть как воин, вместо того чтобы покорно ждать медленной смерти.
— Конрад, нет! Остановись! Не надо! — кричала, не в силах выносить его боль.
И тут вспомнила про вампиреныша.
— Дух! Помоги! Мне нужна твоя помощь! Эй, появись! — надрывалась я, переходя на истерику, глядя как в невидимой клетке погибает мой Лорд.
— Да, я давно уже здесь, — раздался рядом спокойный голос зверька. — Не надо так орать, я слышу все твои мысли!
— Так чего же ты ждешь?! Почему не поможешь?! — прокричала ему в лицо.
— Он — не ты! — невозмутимо ответил дух.
— Пожалуйста, прошу, помоги! — плача взмолилась, и слезы потекли по лицу.
— И почему я должен помогать этой паленой кошке? — состроил он обиженную рожицу и скрестил ручки у себя на груди. — Да и не люблю я эти магические ловушки, меня тошнит потом после них…
— Ах, так! — вскрикнула, схватив его в воздухе. — Сказала: помоги!
Размахнувшись, запустила его со всей силы в стену. Он жалобно мякнул, обернулся в воздухе светящимся изнутри шаром и взорвался миллионом разноцветных искорок, с треском разрушая магическую ловушку. Через минуту все было кончено, и наступила тишина.
Испугалась, не навредила ли я им обоим? Стояла и, не отрываясь, глядела туда, где еще минуту назад блестела воронка. Вдруг, мне показалась, что я вижу странную черную тень, будто человек стоит в капюшоне, но через секунду уже никого не было. «Померещилось», — подумала я. И тут же с облегчением выдохнула, увидев, как в воздухе снова материализуется мой вампиреныш. Подлетев ближе, он одарил меня гневным взглядом, повертел пальцем у виска и, бормоча что-то нечленораздельное, растворился в воздухе.
— Спасибо! — крикнула ему вслед и осторожно подошла к неподвижно лежащей пантере. Зверь тяжело дышал, но, главное: он был жив. Опустилась на землю рядом с его огромной мордой, осторожно погладила местами опаленную шерсть, он не шевелился.
— Конрад, очнись, пожалуйста… — шептала, продолжая гладить его мохнатую морду. — Ты такой сильный, мужественный, и… такой красивый…Ты же не умрешь, правда? Конрад…
Я любовалась этой прекрасной и могучей пантерой, лежащей передо мной, и в тоже время душа переполнялась болью от осознания того, что ей пришлось только что пережить. Желая всей душой, чтобы Конрад поскорее очнулся, обняла его за шею, слезы продолжали течь по щекам. Мысли были сейчас далеко, где-то на небесах рядом с Богом, и молили его вернуть моего Лорда к жизни.
— Ты сейчас меня либо задушишь, либо утопишь в слезах, — услышала знакомый слабый голос.
Отпрянула, ожидая увидеть зверя, но передо мной лежал мужчина. Погруженная глубоко в себя, не заметила, как он вернул себе человеческий облик.
— Лорд Конрад! — воскликнула я, приходя в себя. — Рад, что Вы живы!
Мужчина приподнялся и медленно сел на траве, он был слишком слаб, чтобы встать на ноги.
— Я жив, благодаря тебе, — проговорил Лорд, одаривая меня, совершенно новым взглядом. — Спасибо, теперь я твой должник.
— Не нужно. Уверен, Вы поступили бы так же, — быстро ответила я, незаметно вытирая слезы.
— И мне очень интересно было бы узнать, как тебе это удалось? — он просто сверлил меня своим рентгеновским взглядом.
Я заметно поежилась.
— Сам до конца не понял, как это произошло, — мозг отчаянно пытался придумать какие-то оправдания. — Само, как-то так, получилось.
— Ты обладаешь магией? — пытался хоть что-то выведать у меня Конрад.
— Нет, я не думаю, вернее… Думаю, что нет…
— Ладно, — усмехнулся он, видя, что допрос продолжать бесполезно. — Мы еще вернемся к этому вопросу, позже, — и тут же, решив сменить тему, спросил:
— Я слышал, ты называл меня Конрад?
— Простите, Лорд…
— …Это моя фамилия, — перебил меня он. — Отныне, когда мы наедине, я хочу, чтобы ты называл меня по имени: меня зовут Эрик, Рик — для самых близких.
— Это большая честь для меня.
— Не честь, но привилегия, — рассмеялся Лорд. — Скажи, а ты и правда считаешь меня красивым? — спросил он, и довольная улыбка широко расплылась по его лицу.
Я посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, затем молча потупилась. Он снова засмеялся. Зная, что ответа не дождется, легко поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. «Регенерация оборотня — классная штука», — подумала я, отмечая, что от последствий магической ловушки не осталось и следа. Передо мной стоял здоровый мужчина, уверенный в себе, полный сил и… абсолютно обнаженный. «Господи, да он голый!» — с ужасом подумала я, краснея и не зная куда спрятать свой взгляд. Он же, нисколько не смущаясь, произнес:
— Идем, нам нужно возвращаться. Мы отсутствуем слишком долго.
Я замялась, не двигаясь с места, и, покраснев еще больше, спросила:
— Простите, Вы собираетесь ТАК идти в лагерь? — указала рукой на его неприкрытое естество, пытаясь отвернуть от него голову, но, снова и снова возвращаясь туда взглядом.
— А тебя что-то смущает? — ухмыляясь спросил мужчина и вызывающе встал передо мной, гордо
