ему, радуясь удачному стечению обстоятельств.
Глава 5
Новый день встретил меня солнечным светом, пробивающимся сквозь щели в палатке. Я проснулась в прекрасном настроении и блаженно потянулась, пробуждая отдохнувшее за ночь тело.
— Поднимайся, соня, солнце уже встало, — ко мне заглянуло веселое лицо Вильяма. — Через час выдвигаемся!
Это утро мало чем отличалось от вчерашнего, за исключением того, что я уже была членом общей команды. Чувствовала, что меня приняли, и это было прекрасным ощущением.
После завтрака начали готовиться в путь. Мы работали в паре с Вильямом. Мне нравился этот всегда улыбающийся парень. Он просто лучился позитивной энергией, которая заряжала меня и всех, кто был рядом.
— Ты заметил, как смотрит на тебя Леди Габриэлла? — шепнула я ему на ухо и заговорщически улыбнулась.
Вильям заметно смутился, отвел глаза и, мне показалось, даже покраснел.
— Да она тебе нравится… — протянула я и дружески хлопнула его по плечу.
— Я не смею думать о ней, — с грустью ответил мой друг. — Мне не положено, — и он мечтательно посмотрел в сторону мирно беседующих с Лордом девушек.
— Уверен: ты ей нравишься тоже. Смотри, она наблюдает за нами!
Вильям бросил на Габриэллу полный печали взгляд, она заметила это и, покраснев, отвернулась.
Закончив сборы, мы отправились в путь. Я снова ехала верхом, держась ближе к Конраду. Солнце поднялось высоко в зенит, но не палило. Было тепло и комфортно путешествовать, из леса доносилось пение птиц. Мне нравилось рассматривать окружающие пейзажи, они были похожи на наши, земные, и в то же время отличались цветущими деревьями, кустарниками, цветами.
— «Интересно, здесь бывает смена сезонов? Осень… Зима, снег…?» — подумала, окидывая взглядом всю эту красоту.
— «Нет. В нашей Империи не бывает, — услышала ответ прямо у себя в голове. — У нас есть сезон тепла, сезон жары и сезон дождей».
От неожиданности я даже вздрогнула. «Что это?» — пронеслось в голове.
— Не «что это», а «кто это»! Это я, твой старый приятель, — снова услышала знакомый голос, и в воздухе передо мной материализовался лесной дух.
— Откуда ты взялся? Ты напугал меня! — негромко произнесла я, оглядываясь на своих спутников, чтобы увидеть их реакцию на чудо-зверька, но их лица не выражали никакой заинтересованности моим гостем.
— Пришел спросить, как тебе понравился мой вчерашний трюк со светом? Ты оценил мою помощь?
— Так это ты погасил вчера фонарь в палатке? — удивленно прошептала я.
— Ну, а кто же еще? — с гордостью ответил зверек.
— Но как ты понял, что мне нужна помощь? — я продолжала прибывать в легком шоке.
— После того, как ты напоил меня своей кровью, я могу чувствовать твои эмоции и читать твои мысли. Понял, что ты девушка и боишься разоблачения, еще когда ты купалась в ручье с оборотнями, а потом ощутил в каком страхе ты стоишь перед Лордом в палатке, — хихикнул дух. — Это было так забавно наблюдать за вами: твоя паника… Напряжение Лорда… Интересно, какой была бы его реакция, если бы он раскрыл твой секрет?
Я смутилась, мои щеки покрылись легким румянцем…
— Да, кстати… Можешь не благодарить меня за это…
— Так понимаю: я снова твой должник? — усмехнулась я.
— Ты сама это сейчас сказала, — задумчиво вздохнул он, закатив глаза.
— И ты снова голоден?
— Заметь: я ничего у тебя не прошу, — он смущенно захлопал ресничками.
— Ладно, — вздохнула, улыбаясь, и повернула руку ладонью вверх. — Пей.
Радостный, он оседлал мою ладонь, как в прошлый раз. Почувствовала прокол в пальце, но боли и вправду не было. Через минуту маленький вампиреныш отвалился сытый и довольный, затем перебрался на мое плечо. Погладила его мохнатую шкурку.
— Ты такой забавный, — проговорила я. — А еще, тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасно хитрый?
— Мэйсон, ты снова разговариваешь сам с собой? — неожиданно обернулся ко мне Конрад. — Напомни показать тебя Лекарю, когда остановимся на привале.
— Я… не сам с собой… Я… — растеряно посмотрела на сидящего на моем плече зверька, но тот хитро улыбнулся и приложил свой пальчик к губам, показывая, чтобы я молчала. — Иногда забываюсь и просто рассуждаю вслух. Пытаюсь таким образом вернуть свою память.
— Угу, — хмыкнул Лорд. — Успешно?
— Пока нет, — вздохнула я. — …Это что сейчас было? — прошептала духу, когда Конрад отвернулся.
— А я, разве, не говорил тебе, что меня могут видеть и слышать только те, кому я открываюсь? — хихикнул он в ответ. — Пока ты здесь единственная! — сказал он и, встретившись с моим гневным взглядом, взлетел с плеча, отправил воздушный поцелуй и растворился в воздухе.
«Маленький, противный кровопийца!» — с досадой продумала я.
«Я все слышал!» — отозвалось у меня в голове.
Какое-то время мы двигались молча, я даже успела немного заскучать, оставшись наедине со своими мыслями. Вдруг заметила, как напряглось тело Конрада, он будто бы почувствовал надвигающуюся опасность откуда-то со стороны леса. Несколько минут он смотрел вдаль, пытаясь разглядеть что-то среди деревьев. Затем замедлил шаг и, подняв руку вверх, показал всем, что нужно остановиться. Отдав Арану приказ оставаться на месте, он осторожно продолжил путь.
— Я иду с Вами, — шепнула я, поравнявшись с его лошадью, он кивнул мне одними глазами.
Проехав еще метров триста, заметили, как обе наши лошади заволновались под нами, а вскоре, испуганно зафыркав, и вовсе остановились, наотрез отказавшись идти дальше. Мы спешились. Конрад приказал мне остаться здесь и присмотреть за скакунами, а сам направился дальше пешим, принюхиваясь к чему-то в воздухе. Потоптавшись в нерешительности пару минут, поняла, что не могу бездействовать, поэтому, привязав коней у ближайшего дерева, осторожно последовала за Лордом. Как хищник, напавший на чей-то след, он был сосредоточен только на своих ощущениях и не заметил моих действий.
Прячась в тени деревьев, я увидела, как Конрад вышел на поляну и, пройдя несколько шагов, замер. В паре метрах от него стоял огромный черный волк, его шерсть на загривке встала дыбом, он оскалился, обнажив острые длинные клыки, раздалось злобное рычание. И тут, к моему изумлению, тело Конрада стало меняться, увеличиваясь в размерах прямо у меня на глазах. Ткань камзола натянулась на растущих мышцах и, вскоре, лопнула, развалившись по швам, открывая быстро трансформирующиеся формы. Я просто забыла, как дышать. Остановилась, не в силах отвести взгляд от открывшегося мне таинства и, вот, уже через минуту на поляне стояли два черных хищника. Я ожидала увидеть перед собой белого зверя, помня название нашей империи, но мой Лорд не был тигром. Напротив волка стояла огромная, красивейшая пантера с горящими синими глазами. Она выглядела крупнее и сильнее противника.
