превратившуюся в последнее время практически в навязчивую.
И тут мой взгляд упал на Августу, шепнувшую что-то на ухо Лейде, после чего они направились к выходу. Нехорошее предчувствие кольнуло внутри и я последовала за ними. Догнала их уже в прихожей.
— Что-то случилось?
Лейда на секунду остановилась:
— Похоже, что у нас ещё один посетитель.
— Странно. Мои чары отвода глаз не должны были дать сбой.
— В любом случае, дверь придётся открыть. Тёмным не отказывают…
То, что на улице стоит один из Тёмных, я и сама поняла. Вот только его аура была тщательно замаскирована.
Получив разрешение от своей "мадам", Августа распахнула дверь и моё сердце пропустило удар. Эрик. Вот кого, а его я ожидала увидеть меньше всего в Леарне.
Увидев его, Лейда широко улыбнулась и жестом пригласила войти:
— Господин Эрик! Какими судьбами? Боюсь, что сегодня мы закрыты.
Эрик приподнял цилиндр и учтивым кивком поприветствовал хозяйку борделя:
— Да, я прочёл объявление, но поняв, что у Вас в гостях Александрина, не смог пройти мимо.
— Лучше бы прошёл. И чем дальше — тем лучше. — мысленно ответила я ему, но Эрик даже бровью не повёл, лишь неторопливо стянул перчатки и бросил в ранее снятый цилиндр.
Поправив рукой свои волосы цвета спелой пшеницы, он шагнул в мою сторону. Лейда потянула за собой Августу, решив оставить нас наедине.
Как только прихожая опустела, я опустила обе руки на набалдашник трости, приняв устойчивое положение и в открытую спросила:
— Зачем явился?
— По тебе соскучился, Рика, увидеть хотел…
Такой пространный ответ меня категорически не устроил.
— Увидел? Можешь уходить. Общаться с тобой мне нет никакого интереса. Кстати, в прошлый раз я настоятельно просила тебя не называть меня больше "Рика". Её больше нет.
— Ну, зачем же ты так? Не чужие же друг другу…
— Чужие. Давно чужие, Эрик. — я резко оборвала его приторный до оскомины словесный поток.
— И тем не менее, я останусь. Не ты здесь командуешь. Мадам Лейда сама пригласила меня войти.
С трудом подавив в себе желание скрипнуть зубами, я отстранилась:
— Тогда не смею препятствовать. Но учти, если попробуешь испортить вечер, пеняй на себя. Снисхождения не будет.
— Что ты, даже в мыслях не было. Я вообще оказался здесь случайно: навещал приятеля, собрался было покинуть город, а тут почувствовал знакомые до боли отголоски магии.
Мысленно ругаясь, как заправский пьяный сапожник, я едва не прокляла Эрика вместе с его приятелем по воле случая оказавшихся в Леарне именно в этот день. В принципе, могла бы и раньше догадаться о причине его интереса. И виной тому были не вспыхнувшие чувства. Он с интересом разглядывал перстень с изумрудом, который я не стала делать вновь невидимым после проведения церемонии во избежании лишних пересудов.
— Значит, всё-таки он у тебя… — задумчиво пробормотал Эрик, жадно изучая камень.
— У меня. По полному праву.
— Вот об этом я и хотел бы с тобой поговорить, Рика…
— Я же просила! — прошипела я, напоминая о своей просьбе.
— Я подумаю. Ну, так как?
— Не здесь, не сейчас и даже не сегодня.
— Хорошо. Буду ждать. А пока пойду, развлекусь с парочкой эйль, раз уж ты мне не хочешь уделить внимание.
— Эрик, не смей!
Но он лишь расхохотался в ответ и вошёл в зал. Судя по радостным визгам, раздавшимся при его появлении, в борделе Лейды он бывал не раз. Плевать. Мне до этого не должно быть никакого дела.
* * *
Эрика представили нашим молодожёнам, как знакомого Лейды, после чего празднование продолжилось. Меняя одну эйль на другую, Эрик нет-нет, да поглядывал в мою сторону. Я же внимательно смотрела за тем, чтобы он не выкинул какой-нибудь фокус.
— Госпожа Ри, раз господин Эрик здесь, может пригласите его на чашечку чая?
— Изыди, сводник! — шикнула я на Рикки, которого тут же, как ветром сдуло. Я чуть не расхохоталась, представив рожицы пажей, если они узнают КОГО мне сватают уже не в первый раз. Но ничего, не время ещё раскрыть все карты. Самое главное, чтобы вечер в борделе Лейды завершился без происшествий.
— Потанцуем? — передо мной стоял Эрик, приглашая присоединиться к остальным.
— Я не танцую. Давно не танцую.
— Да брось ты. Я аккуратно. Если что, мне известно и про твой "железный корсет", и про перелом позвоночника, и про истерзанную ногу…
— Раз уж ты сегодня сама любезность, может подскажешь имя этого болтуна? Я бы с удовольствием побеседовала с ним тет-а-тет по поводу старой поговорки про "молчание — золото"…
— Не дуйся, Рика, всё произошедшее с тобой давно перестало быть тайной, хоть и не стало достоянием общественности. Всего один танец. Пожалуйста! — Эрик улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок, против которых было невозможно устоять.
Я — могла. Но так хотелось танцевать! Когда-то я с удовольствием вальсировала на своих первых балах… А, была-не была!
— Хорошо. Я согласна. Но, если начну разваливаться на части, то мы тут же прекратим этот фарс и разойдёмся. Договорились?
— Как пожелаешь, дорогая… — в глазах Эрика блеснули лукавые огоньки.
Я отдала свою трость крутившемуся рядом Микки и подала руку, официально выражая согласие на танец.
* * *
Танцевать с Эриком было одно удовольствие. Идеальный партнёр, превосходно чувствующий как музыку, так и партнёршу. Он, как никто другой умеет аккуратно вести в танце, а в случае досадных промахов или неопытности партнёрши способен замаскировать неловкие движения так, что никто из наблюдающих со стороны и не заметит. Вот и сейчас, он едва ощутимо касался левой рукой моей спины, пока мы кружились в танце по залу. Я словно вернулась в прошлое.
Поместье, полдень, пьянящий аромат цветущего яблоневого сада… И только мы вдвоём. Кружимся в вальсе, едва касаясь ногами молодой зелёной травы. Как давно это было. Тогда мы ещё были счастливы. Были…
Эрик… Когда-то ближе и роднее тебя у меня никого не было. Как же ты посмел всё разрушить? Спустя год после того лета всё полетело в тартарары, а ещё через два года на дне заснеженного ущелья воя от разрывающей изнутри боли и катаясь по острым камням, когда я нашла этот треклятый перстень, осознала, что настал конец всему… Конец нашему прошлому, конец моему будущему…
— Рика, о чём ты думаешь? Зачем закрыла от меня свои мысли? Мне так было бы значительно проще тебя понять… — шепнул мне на ухо Эрик, возвращая обратно из мира воспоминаний.
— Мои мысли — это мои мысли. И тебя они совершенно не касаются. Нечего тебе делать в моей голове.
* * *
— Красивая пара. —
