выставила ладони параллельно полу и будто бы вдавила ими алтарь обратно в пол. Не ожидавший такого подвоха Верховный Жрец потерял равновесие и шлёпнулся на пол, едва не пропахав борозду своим носом. Он только хотел убрать чашу с алтаря, а тут… Что могу сказать, шустрее надо быть. Тут не храм, служек нет.
* * *
Со стороны входа раздался противный перезвон колокольчика, словно кто-то хотел лишить его языка, остервенело дёргая туда-сюда. Я остановила подскочившую было Августу и приложила указательный палец к губам. Осторожно запустив "нейтрали" по стенам, просканировала неожиданного визитёра.
— Ну, надо же… Сама Фея-Крёстная Ангелика явилась. Жаль, опоздала немного. — на моём лице расцвела ехидная улыбка.
— Александрина, я так понимаю, она неспроста тут объявилась… Пойдём, встретим дорогую гостью. Августа, открывай, но внутрь не запускай.
Девушка кивнула и направилась в сторону прихожей.
Едва входная дверь распахнулась, как мы увидели растрёпанную злую Ангелику. Такое ощущение, что она самолично помогала выбивать двери секретариата.
— Госпожа Фея-Крёстная Ангелика из Ранса! Какими судьба-а-ами? Что заставило Вас удостоить своим вниманием мою скромную обитель разврата и порока? — медово-приторный голос Лейды впору было на булочки с маслом намазывать.
— Я насчёт контракта… — огрызнулась неудавшаяся сваха, гневно зыркая в мою сторону.
Лейда оценивающе оглядела Ангелику с головы до ног и, изображая сожаление, вздохнула:
— Дорогуша, боюсь, что в Вашем возрасте с этим могут быть некоторые проблемы. "Товар", скажем так, "на любителя". Сильно "на любителя"…
Открывшая было рот, чтобы что-то сказать, замерла, "переваривая" услышанное. Сообразив, что именно имела ввиду Лейда, побагровела, как спелый помидор, а затем прошипела:
— Это всё незаконно! Всё это не более, чем дешёвый фарс!
— Зря Вы так, милочка, у нас приличное заведение. Могу лицензию показать. И каждая из моих эйль — тоже. Мы дорожим своей репутацией. — продолжила в открытую издеваться Лейда, пока я старалась сдержаться изо всех сил, чтобы не расхохотаться в голос. Спорить со мной насчёт законности так же бесполезно, как пинать мёртвого осла в надежде, что он оживёт и продолжит тащить тележку. Знала бы Ангелика, с кем на самом деле связалась, испарилась бы быстрее ветра ещё до того, как закончив перечислять свои регалии, я достала бы медальон.
Один щелчок пальцами правой руки и рядом оказался Рикки.
— Наш экземпляр договора!
Паж извлёк из пространственного кармана тубус и аккуратно развернул скрученный в трубочку лист так, чтобы Ангелика смогла прочесть написанное. Увидев внизу страницы оттиски Верховного Жреца и мой, Фея-Крёстная скрипнула зубами и мстительно прошипела:
— Клянусь, вы узнаете, что такое боль и страдания!
В глазах Лейды вспыхнул огонёк интереса:
— Что ж Вы сразу-то не сказали?! Я вижу, Вы знаете толк в изващениях, а на такой эксклюзив всегда найдутся ценители. Готовы обсудить сотрудничество?
Ангелика покрылась от возмущения пятнами, и исчезла, процедив напоследок сквозь зубы:
— Вы обе ещё пожалеете об этом! До последнего вздоха вспоминать меня будете!
Августа невозмутимо закрыла за истеричной Феей-Крёстной дверь и уточнила:
— Мадам, прикажете усилить охрану?
Лейда пренебрежительно фыркнула:
— Не стоит. Свободна!
Я метнула взгляд вправо. Сообразительный Рикки тут же испарился вслед за Августой, оставив нас с Лейдой наедине.
— Уверена, что помощь не нужна? Я могла бы немного поработать с защитными плетениями.
На моё предложение хозяйка борделя лишь усмехнулась:
— Сомневаюсь, что Ангелика воспользуется магией, не настолько же она дура. А в противовес всего остального мне тоже есть, что "сказать".
С этими словами Лейда молниеносно извлекла из рукава сэттайн — уменьшеный по всем параметрам стилет, излюбленное оружие наёмных убийц. Один точный удар и жертва даже не успеет понять, как умерла.
— Я смотрю, госпожа Лейда, Вы полны сюрпризов. В то время, как благочинные горожанки прячут за манжетом или в рукаве носовой платочек, у Вас там дамский аксессуар поинтереснее находится.
Лейда довольно улыбнулась и так же быстро спрятала сэттайн, как и достала:
— В юности довелось работать мёйстри. Сама понимаешь, амплуа девушки-убийцы недолговечно, пришлось сменить профессию. Хотя годы уже не те, но рука по-прежнему тверда, а глаз зорок. Что-то мне подсказывает, что и ты без помощи магии способна отправить к праотцам любого.
Мне осталось лишь развести руками:
— Не ошиблась. У каждой девушки свои секреты, после которых толпы падают к ногам.
Посмеявшись над шуткой, мы вернулись обратно в зал.
* * *
Если получится, то позднее добавлю ещё один кусок.
Глава 9. Ещё один незваный гость
После того, как Ангелика ретировалась, я наложила на всякий случай заклинания отвода глаз и от проникновения посторонних. Хватит с нас незваных гостей. Наблюдая за счастливыми лицами Лиссы и Александра, кружащихся в очередном танце, я испытала внутреннее удовлетворение. Пусть будут счастливы. Они этого достойны.
Я взяла со столиками с напитками бокал шампанского и чуть пригубила. Надо отдать должное — Лейда держала неплохой винный погреб. Золотистый напиток был превосходен по вкусу. Пробравшись через толпу танцующих, ко мне подошёл разгорячённый Микки, чья раскрасневшаяся конопатая рожица сияла, как начищенная серебряная монета. За неимением других кавалеров мужского пола, Александр не в счёт — жених всё-таки, оба моих пажа пользовались бешеным успехом у эйль. Вот и сейчас, исполнив два танца подряд, рыжий паж еле отбился от новых предложений, попросив передышки. Залпом осушив стакан простой воды, он ненадолго задумался, а затем осторожно обратился ко мне:
— Госпожа Ри, могу я кое о чём Вас спросить?
— Я слушаю.
Осмелев после полученного разрешения, он подошёл поближе и, чуть понизив голос, поинтересовался:
— Госпожа Ри, а почему у Вас даже бальное платье закрытое? Ведь согласно этикету вечерние туалеты должны быть максимально открытыми: шея, плечи, руки…
Я сделала вид, что поправляю верхнюю пуговицу воротника-стойки:
— У каждого из нас есть своя причина носить шейный платок, не правда ли?
Рыжий паж моментально стал белее снега и инстинктивно схватился за свой ворот, проверяя, застёгнуты ли все пуговицы и на месте ли галстук:
— Простите, госпожа Ри…
— Ничего страшного.
Паж тут же потупил взгляд и, откланявшись, поспешил раствориться среди танцующих.
Зря он всё-таки переживает. От старого шрама на шее, оставленного рабским ошейником, давно не осталось и следа. Ни у него, ни у Рикки. Внезапно промелькнула мысль, а не показать ли пажам, по какой причине я имею в определённых кругах прозвище "Горелая ведьма"? Они же видели как-то мои руки. С другой стороны, год назад пажи были в таком шоке от случившегося с ними, что могли и не обратить внимание на изуродованную ожогами кожу рук. Может заодно и откажутся от своей идеи сосватать меня кому-нибудь,
