я… Я решилась на хитрость.
Отвлекала повара чем-то (иногда в этом мне помогал Тьен), просила принести приправу из чулана, выбрав лично, или молоко из погреба, а сама добавляла, перемешивала, переворачивала, в общем – делала то, что и обычно сама. И о чудо – император добрел, возвращая пустые тарелки, а у повара переставали трястись руки.
Правда, еда Тьена не перестала пропадать даже тогда, когда после моей жалобы, всех слуг строго опросили и запугали ещё больше. Лично главный повар и запугивал. Только не подействовало. Мистика просто – не иначе.
Хотя вообще-то мне было не жалко. Ну если уж кому-то ещё тут так нравится моя еда – то что же. Пусть кушают на здоровье. Только можно же было и прямо попросить, я бы не отказала. А то некрасиво как-то…
И всё равно стала специально оставлять на тарелочке отдельную порцию, которая неизменно пропадала к моему приходу. Представляя себе, что это какой-то добрый домовой любит полакомиться, только удивлялась его аппетиту. Пока однажды Тьен, тоже заинтересовавшийся тайными пропажами, не предложил мне «ловить на живца»…
Глава 12
Я ловко перемешивала в горячем бочонке тыквенный крем-суп, пока Тьен читал какую-то книгу про охоту тут же и болтал ногами в воздухе, ведь забрался на самый высокий стул. Обычно он пытался чем-то помочь мне, но сегодня был увлечён своей гениальной идеей.
– Откладывай чтение, сейчас будем кушать, – взлохматила ему волосы привычным уже жестом.
– Я всё продумал, Рами, – с серьёзным видом он отодвинул от себя небольшой томик.
– Расскажешь? – налила ему в тарелку обед, украсив несколькими каплями сливочного соуса и горсткой разных семечек.
– Аппетитно, – разулыбался он, сразу же хватаясь за самую большую тут ложку, вопреки правилам этикета. Но я не стала поправлять, пусть ест, а уже чем и как – не столь важно.
– Кушай на здоровье, – присела рядом, подвигая свою порцию поближе.
– Тебе же можно рассказать один секрет, про который никто не знает? – уточнил, не отрываясь от приёма пищи.
– Конечно, я ни за что никому его не открою, – кивнула заговорщицки, даже не предполагая, что секрет может оказаться на самом деле серьёзным.
– В нашем дворце есть тайный ход, про него только мы с папой знаем, – он уплетал суп, не замечая, что я замерла с ложкой, поднесённой ко рту.
– Надеюсь, больше ты это никому не говорил? – нахмурилась.
Нет, тайный ход не стал новостью (такие бывают почти во всех старых замках, в нашем тоже был), вот только знать о нём не следует посторонним.
– Нет, только тебе, – он доверчиво заглянул мне в глаза. – Мы с тобой там спрячемся и будем ждать. А на столе поставим что-то очень вкусное. Что ты сегодня будешь печь?
С любопытством стал оглядываться по сторонам в поисках ингредиентов.
– Пирожки с брусникой думала, – бросила взгляд на уже готовое тесто.
– Очень хорошо, они наверняка вкусно пахнут! Это будет приманкой! А мы сядем и будем ждать.
– А вдруг сегодня никто не придёт? – я поправила собранные и так волосы. Больше от волнения, что скоро всё раскроется.
– Точно придёт. Пирожки твои всегда очень вкусно пахнут! Слюнки текут.
– Ну скажешь тоже, – рассмеялась я, мысленно радуясь, что ему так нравится.
За последнее время Тьен вроде даже подрос и поправился немного.
– Точно, Рами! – он отправил в рот очередную ложку супа и, прищурившись, растянул губы в довольной улыбке, демонстрируя, что ни капельки не преувеличил.
– Ну ладно. Решено. Тогда готовим пирожки и ждём.
– Только Альвиссу не скажем, ага?
– Он не знает про тайный ход?
– Не-а… Ну и ещё… Я с тобой хочу только.
– Ладно, – согласилась легко. – К тому же наверняка он на тренировке опять или на совете каком-то.
Старший принц часто был занят. И обычно меня это не огорчало. С ним было весело, но не сказала бы, что без него сильно скучаю.
Пообедав, мы с будущим императором принялись за дело. Я раскатывала небольшие кружочки из теста, Тьен накладывал начинку, облизывая ложку от кисло-сладкой ягоды, перемолотой с сахарным песком. Затем сверху мы смазывали сырые пока пирожки яичным желтком для красоты и посыпали тем же песком и перемолотыми сушёными ягодами, после уже отправив всё в печь.
На запах от пирожков сбежалась вся кухня. И нам пришлось угостить причитающего что его точно уволят повара и служанок. А потом, выпроводив всех обратно и захватив с собой в качестве провианта несколько ароматных пирожков, выставить остатки на самое видное место и укрыться в тайном проходе, который оказывается был даже тут.
Пока ждали, болтали о разном и угощались свежей выпечкой, дразнящий запах которой разлетался, кажется, по всему дворцу.
– Может всё же не придёт? – спросила я спустя несколько минут.
Освещающий артефакт отбрасывал зловещие тени на стену прохода. А в маленьком оконце всё ещё была только пустая кухня.
– Точно придёт, – уверенно кивнул Тьен.
В какой-то момент на кухне появился Альвисс. Принюхался, заглянул внутрь, прихватил с собой пирожок, и отправился видимо искать нас, поедая его на ходу.
– Это не он, – оправдала я его тут же.
– Не он, – согласился Тьен. – Слишком мало взял.
Следом прошмыгнул поварёнок. Самый младший из всех. Повздыхал на пороге, пооблизывался, крадучись, приблизился к тарелке и тоже стащил из неё ещё один пирожок, вприпрыжку убегая прочь.
– И не он. Тоже мало, – вынес вердикт теперь уже Тьен. Я тоже согласилась.
За время, что мы сидели в засаде, на кухню не пришёл только ленивый. Ещё один пирожок всё же утащила служанка, но её поймал главный повар прямо на пороге, отругал и… отобрал его. А когда она убежала, то съел сам со словами «Обратно не положишь, а чего добру пропадать». Правда, больше не трогал. И основная часть выпечки ещё была цела.
– Может, они все по очереди? – предположила я, прикидывая, что больше-то и подозреваемых нет.
– Мало берут, наш-то всё съедает, – задумался Тьен и тут… Мы услышали шорох…
СЗАДИ!
Там, где точно никого не должно было быть!
Тьен тут же прижался ко мне, а я начала оглядываться, прикидывая, чем буду защищаться от того, кто уверенно шёл прямо на нас! Неужели воришка знал про тайный ход?!
– Кто там, Рами? – прошептал Тьен, а я обняла его сильнее, соображая, успею ли открыть проход и выскочить на кухню вместе с ним при необходимости, а заодно нащупывая на скамеечке ухват, который случайно взяла с собой «в засаду».
Чтобы выйти наружу, следовало переставить камни в кладке на стене в специальном порядке, а это долго. Значит придётся
