и болтали, бесплодно обсуждая ситуацию. Пока, минут двадцать спустя, не проявился аватар стража.
— Что? — напрягся глава клана, который не любил, когда страж ему слишком часто попадался на глаза.
— У нас проблемы. Утечка силы.
— Это как?
— Особняк стремительно теряет силы. Меня хватит на два часа.
Все собравшиеся в этом особняке переглянулись.
— Текучее проклятье значит.
— Нет. — покачал головой страж. — Что-то иное. Текучее проклятье я умею сбрасывать. Тут ничего получается. Словно какие-то щупальца. Тонкие, липкие, быстрые. Их оборвать получается, но почти сразу еще где-то пристает новое. Много. Очень много. И через них утекает сила. Намного быстрее, чем я впитываю из пространства.
— Совсем ничего нельзя сделать?
— Совсем. Не понимаю природы этой магии. Я их даже не вижу — лишь ощущаю на грани восприятия.
— Я полагаю, нам нужно немедленно покинуть пределы особняка, — серьезно произнесла супруга главы клана. — Если страж падет, мы окажемся уязвимы.
— Нас никто не примет. Война ведь.
— Да хоть куда-то на улицу. В пустыню. В горы. Куда угодно. Главное — пережить эту ночь. А утром пойдем на примирение.
— Ты в уме ли⁈ — рявкнул глава.
— Я час назад имела разговор с Оби. Тем самым, который сопровождал Илью в недавнем подходе. Он весь закрыт клятвами. Особенно ничего рассказать не мог. Но… он нашел способ сообщить ключевое. Будучи адептом, наш враг сумел победить лешего с прислугой, мутну, кикимору и дракона.
— Мутна это что?
— Гигантский угорь. Он в поперечнике больше тебя. Похлеще иных морских тварей, которые кишат возле П-и-лак.
Все присутствующие промолчали. Переваривали.
— Это точно? — наконец, спросил глава, минуты две переваривая слова жены.
— Он поклялся силой. Его клан был нам должен. Крепко. Я воспользовалась этим правом, чтобы получить сведения. Кроме этих чудовищ, они сумели одержать победу в открытом бою над полусотней белых магов второго-четвертого уровня, которых поддерживало чуть за тысячу воинов. А потом уничтожил две группы опытных желтых магов. Совокупно в двадцать пять человек до шестого уровня. В открытом бою. Которых поддерживали десятки тысяч скелетов. И крупный отряд циклопов перебили. Двух из которых он себе поднял в качестве нежити.
— Звучит как какой-то воспаленный бред. — буркнул муж.
— Мхей, который также с ним путешествовал, на предложение продать информацию об Илье только рассмеялся. И заявил, что с трупами не видит смысла вести переговоры. Тебя обманули, милый. Илья — это чудовище. Настоящее чудовище. Его из того мира эвакуировали силой Коллегии, которая едва успела спасти от него дракона. Тот его уже почти добил, намереваясь сделать себе летающего зомби. Нам нужно бежать. Немедленно. Куда угодно. А утром тебе спешить в Совет и во всем признаваться, сдавая заказчиков.
— Нашей репутации после этого конец.
— Зачем нужна репутация мертвым?
— Я… я не верю. Это все звучит слишком странно и нереально. Очень похоже на то, что Илью выгораживают его друзья и пытаются спасти. Ты хоть понимаешь, в какую цену нам обойдется такая капитуляция?
— Понимаю. А ты понимаешь, что если мы прямо сейчас не сбежим, то умрем? Все мы. И ты. И я. И дети. И все они.
— Что это? — невольно воскликнул кто-то, прерывая разговор.
Все повернулись на звук.
И увидели, как один из членов клана танцует. Причем лихо так, с удалью и разухабистым размахом.
— Не понимаю, что со мной происходит. — с трудом, по слогам, произнес он. Да и то — не с первого раза.
— Танец Хадара. — скривилась супруга.
— Можешь снять?
— Могу. Но для этого мне нужен тот, кто его наложил. С пораженного его не снять напрямую.
И тут начал плясать второй.
Третий.
Четвертый.
Через пару минут в особняке безудержно плясали все. Ругались. Матерились. Отрывисто. Но остановиться не могли. И никакого волшебства сотворить тоже. Такова уж специфика была этого проклятья.
Илья, пройдя с инспекцией по старому особняку мамы, обратил особое внимание на всякого рода артефакты. В основном они были связаны с чем-то ему непонятным. Какие-то глубины желтой магии. Однако кое-что попадалось весьма занятное.
Так, среди прочего, ему попался амулет, который позволял дистанционно накладывать «Танец Хадара» на живых существ. Редчайшая поделка. Подарок отца, полученный Софиной еще в юности. С которым она первое время развлекалась, подшучивая над окружающими. А потом забросила. И с тех пор он валялся без дела.
Это черное проклятье по большому счету не вредило и имело совершенно безобидный эффект. Из-за чего большая часть обычных щитов попросту на него не реагировали. Только несколько высших сфер, прикрывающих тотально от любого магического воздействия, могли помочь. Но имелись они не у всех. И силы жрали люто. Сам «Танец» тоже отличался удивительной прожорливостью. Амулет пустел буквально за пятнадцать секунд танца одного человека. Его можно было подпитывать, заряжая, но сил такого мага как Илья, хватило бы от силы минут на пять. По этой причине Софина его и забросило.
Скучно.
Масштаба нет.
Да и слишком быстро самой падать от магического истощения удовольствия мало.
Илья же, подключившись к стражу и начав тянуть из него энергию, всю ее направил на этот амулет аурой «Наделения». После чего устроил в особняке натуральную дискотеку. Музыки, увы, не было. Однако все танцующие своими матами и криками вполне ее компенсировали…
Минута.
Десятая.
Полчаса.
Час.
Полтора.
Почти все члены клана лежали на полу без сознания, нервно подергиваясь, словно их било током. Со страшным физическим утомлением и остаточным влиянием «Танца». Несколько самых стойких еще танцевали. Страстно. Энергично. Молчаливо закатив глазки и балансируя между реальностью и забытьем. Сил что-либо говорить и тем более кричать у них уже не было.
Илья же сидел на камешке полусотне метров от особняка, в самом глухом и темном углу. И медитировал, дожимая стража, разглядывая от скуки окружающий мир зрением дэва. Пытаясь в нем что-то новое и необычное углядеть…
Упали последние члены клана.
После чего прошло еще двадцать минут, прежде чем страж сдулся. И особняк потух как артефакт и источник энергии. Хотя, конечно, контроль за ним продолжался. Аура «Поглощения» забирала у особняка все, что тот успевал выкачать из окружающего пространства.
Илья встал.
Потянулся.
И прошел к воротам.
Потянул дверцу. Ее ведь больше ничто не блокировало.
Вошел внутрь.
За его спиной послышался топот нежити.
Его нежити.
Их уже перебросили из П-и-лак и теперь подтянули их сюда. Они уже больше
