и не смог сделать! Не справился! Всех подвёл!
Паника начала поднимать свою уродливую голову с криво оскаленной пастью. Адш внутренне заметался, перестав понимать происходящее. Так сон это? Или явь? Что с ним происходит?
Сознание уплывало, утаскивало его на глубину.
Неожиданно Адш ясно увидел прямо перед собой брезгливое лицо одного из своих хозяев и услышал надменное:
— Ты! Больной ублюдок! На колени! Снова забылся?
Резкий рывок поводка, прикреплённого к ошейнику с острыми шипами внутри повалил его на землю! Запах свежей крови, которая потекла по шее, попал в ноздри! И тут же — удар хлыстом по лицу!
Значит, всё-таки сон. Это был сон.
Он всё еще на Катарении. Раб.
Сдавило сердце.
И тут же почувствовал, как его схватили за плечо. Жёсткий голос:
— В глаза!
Адш уцепился за взгляд Кайтоша, как за канат, который бросили утопающему с борта судна. Изо всех сил. Дышал рвано, отрывисто и слушал знакомый, властный голос своего командира:
— Это сумерки, они испытывают тебя. Ты не имеешь права сейчас снова уйти в лабиринт. Я тебе запрещаю. Борись, боец. Это приказ!
Приказ. Он обязан подчиниться своему командиру. Он Ключ Карателя, боец Когорты!
Во внутреннем хаосе, в котором сейчас металась его потерянная душа, слова Кайтоша были живительной волной, которая омыла его бодрящим холодом и хорошенько стукнула о берег реальности.
Он встряхнулся. Пришёл в себя. Поймал сочувственный взгляд Юльк. Скрипнул зубами от ярости. Тут же оборвал себя. Всё потом!
Рядом вооружённые воины! Он обязан прокачать ситуацию! Он боец! Нашёл время разваливаться! Чуть не подставил Кайтоша!
И поклялся себе, что вернувшись, сразу попросит помощи у Картера, Сопровождающего Сны.
Так больше нельзя. Невозможно. Он действительно болен. Это становится опасным для дела.
Автоматчики. Трое. Стоят во внешне расслабленных позах, переговариваются со Светой и Грегом. Все смеются. В двух машинах ещё пятеро, три и два. Водители держат руки на руле. Остальные трое бойцы, прикрывают своих, держат на прицеле и Свету с Грегом, и их четверых, сидящих в машине. Расклад грамотный. Что можно сделать в случае обострения? Укрыться за машиной? Нет, он помнил, как горела та, первая. Как временное укрытие, не более. А потом кидаться на тех, в машинах. Бросками и перекатами. Расстояние не такое большое. Успеет добраться, даже если снова ранят. У него выкидные клинки. И катана.
А как же Кайтош? Он безоружен! Или… магрезерв? Сообразил Лис в последний момент кинуть командиру по связи хоть что-нибудь?
Кайтош правильно понял его вопросительный взгляд. Спокойно кивнул. Отлично. Уж на щит хватит при любом раскладе, от пуль прикроет.
А Света и Грег уже возвращались обратно. Охранники тоже двинулись к своим машинам.
— Порядок! — весело крикнула Светка, забираясь на свое место. — Витёк, давай за ними!
— Я там знакомого встретил! — сообщил белобрысый Грег, довольно улыбаясь, щурясь на восход и привычным движением опуская на глаза неизменные чёрные очки.
Что-то подсказывало Адшу, именно Грег провёл основную часть переговоров, несмотря на то, что на первом плане была шумная Света.
До фермы добрались быстро. Огромное распаханное поле была покрыто какими-то растениями. А сама ферма представляла собой огороженную крепкими каменными стенами территорию. По периметру торчали сторожевые вышки.
Ворота состояли из сложной системы поднимающихся и опускающихся решёток, преодолев которые машина въехала на круглую площадь перед большим двухэтажным домом, с широким крыльцом. Остальные постройки находились на некотором отдалении.
Вышли из машины. К ним навстречу, со ступенек крыльца, уже сбегал пожилой с виду мужчина, светловолосый, коротко стриженый, с небольшой бородой. Круглолицый, крепкий, основательный. Одет не в тряпки, а довольно прилично. Штаны, рубашка и рабочий пиджак были не новыми, но опрятными. А ботинки, пусть и заляпанные грязью, явно хорошего качества. Юльк права, эта ферма не бедствовала.
Охранники не ушли, они ненавязчиво, на некотором расстоянии, окружили их небольшой отряд. Видимо, ждали решения хозяина. Кидали взгляды на Адша и Кайтоша, чувствовали в них бойцов.
Енот приблизился, приветливо кивая и улыбаясь:
— Света, Юля! Рад вас видеть, девочки! Как Юрий Иванович поживает? Давно ничего о нём не слышал. Поговорим ещё сегодня. Грег! Ты с Витьком тоже вовремя. Вам обоим работа найдётся. А это кто с вами? Раньше вроде не доводилось встречаться.
И с внимательным прищуром начал изучать подтянутые фигуры двух незнакомцев.
— Енот, они с нами! Попутчики! — Света улыбнулась немного нервно. — Нам бы передохнуть у тебя. И мы пойдём дальше.
— Попутчики? — задумчиво протянул Енот. — Девочки, вы же знаете, я незнакомцам приют не даю. Дети у меня в доме, женщины. А эти двое явно бойцы. Особенно вот этот, мрачный, с мечом. Не нравитесь вы мне оба, ребята. Уж извините, но вам придется уйти.
Охрана вокруг тут же шевельнулась, приходя в готовность.
— Пожалуйста, Енот, не прогоняй их, — Юльк тут же выступила вперёд. — Адш ранен, он никому ничего не сделает! И его друг тоже!
— Прости меня, Юля, — сожалеюще развел руками Енот. — Ты же знаешь, безопасность собственного дома и своих людей для меня на первом месте. Мне жаль.
Адш кинул взгляд на Кайтоша, ожидая его решения. Но тот смотрел не на него, а в сторону крыльца.
Там стояли двое детей, мальчик и девочка. Видимо, вышли посмотреть на гостей.
Мальчик постарше, с замкнутым, хмурым лицом. Девочка более непосредственная, подвижная, она излучала любопытство всем своим видом.
Кайтош спокойно сделал шаг вперед. Клацнули затворы автоматов.
Девочка неожиданно сбежала с крыльца и кинулась прямо к Кайтошу. Адш не знал, сколько ей могло быть лет. Постарше Кира, это точно.
— Даша! — резко окрикнул её Енот.
Но было поздно. Она уже стояла рядом с Падшим и смотрела на него во все глаза, разинув рот. Кайтош мягко опустился на одно колено, улыбнулся и медленно протянул ей руку. Девочка, без колебаний, вложила в его ладонь свою странную, трёхпалую ладошку. Обернулась и закричала мальчику:
— Да, ты прав, Данька! Теперь я тебе верю! У него глаза добрые, только грустные!
Снова повернулась к Падшему и радостно объявила:
— Ты ангел! Данька знал, что ты придёшь! Как тебя зовут?
— Кайтош, — серьёзно ответил Падший.
— А я Даша! А там, на крыльце, стоит Данька! А кто это с тобой? Он точно не ангел! Данька ничего про него не говорил!
— Нет, он не ангел. Но он мой друг. Его зовут Адш.
Падший говорил с ребёнком так, как как всегда говорил с детьми, очень спокойно и серьёзно. Адшу уже приходилось это наблюдать. Кир и Яр часто прилетали к Кайтошу на Сферу.
— Тогда и ты будешь моим другом, Адш! — и эта
