class="empty-line"/>
Телефонный аппарат был поставлен в кухне на подоконнике, возле того окна, что выходило на веранду. Это окно почти никогда не закрывалось, и очень довольная Лиза подумала, что она сможет болтать с приятельницами, лежа на диванчике, который отец вытащил на веранду, как только начались теплые дни.
Степан пошептался со связистами, сунул им какие-то деньги и угостил водкой. Связисты выпили, крякнули, съели по бабушкиному пирожку и ушли.
Лиза сидела на диванчике, поглаживая черную телефонную трубку.
— Ты просто гений, Степа, — сказала она. — Папа три года просил, чтобы ему установили телефон, и ничего не мог сделать.
Степан рассмеялся.
— Ловкость рук и никакого мошенства, Лизок. — Он собирался на праздничный вечер и теперь стоял перед зеркалом, повязывая галстук. — Деньги, Лизок, все могут сделать!
Лиза, занятая своими мыслями, пропустила мимо ушей эти слова Степана.
За калиткой зазвенел взволнованный голос Сережи:
— Бабушка, бабушка! Скорей сюда! Бабушка заторопилась на улицу.
У калитки стоял высокий пожилой мужчина, а рядом топтались возбужденные октябрята из Сережиной звездочки.
— Позвольте познакомиться, — сказал бабушке мужчина. — Илья Ильич, дедушка вот этого вертлявого. Впрочем,
В правильно сказать, не дедушка, а член октябрятской рыболовецкой бригады.
Бабушка ничего не поняла. Илья Ильич, усмехаясь, разъяснил:
— Сегодня мой внук сообщил, что его звездочка отправляется на Дон ловить бычков, и я решил записаться в помощники к Сереже. Ну, конечно, Сережа мог и без меня обойтись, но знаете, это все-таки Дон, и я подумал, что Сереже не так уж будет мешать еще один член бригады. Понимаете? Даже если этот член бригады давно вышел из октябрятского возраста…
— Отлично понимаю, — закивала бабушка. — Значит, вы с этими поросятами полдня провели на Дону? А я полдня не могу понять, почему мой архаровец не идет обедать.
— Так он же отличнейший рыбак, доложу я вам! Улов у нас грандиозный, и вам надлежит получить положенную Сереже часть добычи — двенадцать бычков!
— Спасибо, Илья Ильич, — сказала бабушка. — Ну что же, рыболов, бери свою добычу и иди мойся.
Сережа вынул из кошелки своих бычков, распрощался с Ильей Ильичом и октябрятами и горделиво поднялся на веранду. Он не обратил ни малейшего внимания ни на телефон, ни на новые платья Лизы и Кати и объявил, что собственноручно будет разделывать и жарить рыбу. Степан снисходительно похлопал Сережу по спине и протянул ему плитку шоколада.
— Вот тебе «Золотой ярлык», рыболов. Награда за путину. — Степан еще раз оглядел себя в зеркале и неторопливо пошел к калитке, нарядный и надушенный.
Сережа сразу забыл о бычках и занялся «Золотым ярлыком». Потом пришел отец и сказал:
— Скорей переодевайся, Сережа, пойдем на первомайский вечер во Дворец культуры. А вы пойдете, девочки?
Сестры переглянулись.
— У нас другие планы, папа, — сказала Лиза.
Сережа любил ходить с отцом во Дворец культуры. У Константина Сергеевича было много знакомых, которые сразу окружали их, едва они появлялись в вестибюле дворца.
— Мой наследник Сергей Константинович Назаров, — говорил отец, кивая на сына.
И Сереже, как равному, жали руку.
После доклада выступали артисты, а в заключение демонстрировалась какая-нибудь кинокартина. В перерывах Сережа ходил с отцом в буфет, ел мороженое и вволю пил газированную воду.
Девочки проводили до калитки Константина Сергеевича и Серёжу.
— А вы, собственно, что собираетесь делать? — спросил отец.
— Я же сказала, папа, у нас свои планы, — нетерпеливо поморщилась Лиза. — Идите! А то там без вас начнется.
Отец критически оглядел новые платья сестер, улыбнулся и покачал головой.
— Небось танцевать собрались?
— Да, — созналась Катя, краснея.
— Ну что ж, танцуйте. В такой вечер можно… Когда-то и я любил танцевать.
Когда Константин Сергеевич и Сережа скрылись за углом, у калитки появился Петушков.
— Миледи, — сказал он, щелкая каблуками и одергивая пиджак, — я к вашим услугам! Нас уже призывают звуки джаза.
Бабушка осталась одна. Она сидела на веранде, чистила Сережиных бычков и тихонько мурлыкала: «По Дону гуляет казак молодой».
За этим занятием ее застал по-праздничному принарядившийся Саша Рыбин.
— С наступающим праздником, бабушка… А можно Катю с Лизой позвать?
— Погоди, — удивилась бабушка, — да разве они не с тобой ушли?
— Ушли? — бабушке показалось, что Саша побледнел, и легкий пушок усов над его верхней губой обозначился совсем четко. — Да ведь они должны были со мной идти в город иллюминацию смотреть…
— Опоздал, милый! Опоздал… А знаешь что? Может, они и вернутся скоро. Садись вот сюда на диванчик, подожди. И мне не так скучно будет.
Саша сел на диванчик и с уважением посмотрел на телефонный аппарат.
— Хочешь, я тебе рыбки поджарю, Саша?
— Что вы, Прасковья Антоновна, я уже ужинал.
Ему было очень грустно.
— А хочешь, книжку почитай, — сказала бабушка, угадывая его настроение. — Вон на подоконнике лежит возле телефона. Катя говорила — очень интересная книжка.
Он полистал книжку. Во дворе стемнело, и на улице зажглись фонари.
— Я немножко погуляю, — сказал Саша. — И потом снова зайду… Можно?
— Заходи, милый, заходи…
Он бесцельно походил по улице — до угла и обратно — и снова появился на веранде.
— Не приходили, Прасковья Антоновна?…
— Да ты не томись, милый, — участливо проговорила бабушка. — А знаешь что, Саша? Давай мы с тобой в картишки сыграем! А? В дурачка подкидного?
— С удовольствием, Прасковья Антоновна, — быстро согласился Саша.
Бабушка посмотрела на него поверх очков и усмехнулась. Известно, что все бабушки, живущие на нашей планете, всегда все понимают, хотя и не подают виду. Она перетасовала карты и сдала.
— Ходи, Саша… Постой… Зачем же ты пиковую семерку бьешь бубновым валетом? Э, братец, да ведь ты и в карты играть не умеешь. Лучше почитай ты, Сашенька, книжку.
Бабушка ушла на кухню, а он долго рассеянно листал книгу, глядя не на страницы, а в окно. Стукнула калитка, и Саша вздрогнул так, словно за его спиной раздался нечаянный выстрел.
Глава ВОСЬМАЯ
Он согнулся над книгой. Легко заскрипело крылечко под чьими-то шагами.
— Добрый вечер, Саша, — услышал он голос Кати.
— Что? — он оторвался от книги и поднял на нее глаза.
— Я говорю, добрый вечер. Ты давно здесь?
— Да нет, только что зашел…
— Читаешь?
— Очень интересная книга… Ты одна?
— А ты знаешь, где мы были?
— Откуда же я могу знать?
— Саша, мы были на балу… Ты не сердишься?
— Нет! За что же?
— Ну, за то, что мы без тебя пошли… А в общем не бал, а чепуха какая-то!
Он закрыл книгу и положил на подоконник.
— А где Лиза?
— Лиза? — Катя вздохнула. — Понимаешь, она еще танцует…
