в хохочущую толпу справа от себя, второй — в левую часть.
Актёры старательно обнюхивали, рассматривали и вертели девушек, отмахивающихся от «нечистых» рук, кого-то всё-таки вытянули и приставили к канату.
— А вот ещё одна! — удовлетворённо сказал высокий леший, оказываясь напротив Насти и словно бы внимательно, в течение двух-трёх секунд рассматривавший её лицо. И силком поволок за руку к канату.
На оба конца поставили по шесть девушек, седьмыми, схватившимися за последние узлы, стали сами парни. Или мужчины. Сложно было понять вообще, сколько им лет.
Настя оказалась между пятой девушкой и высоким лешим, пожалуй, более наглым, чем тот, другой. Мужчина словно бы случайно прижал Настю к себе, получил тычок в бок (на большее у Насти не хватило возможности) и хмыкнул:
— Я случайно! Всё только ради победы!
А когда ведущий махнул платком, и толпа заулюлюкала в тон визжащим «спортсменкам», мужские руки перехватили канат перед Настей, практически выдергивая его из её рук, и она оказалась зажатой между напрягшимся от физических усилий телом актёра и впереди стоящей девушкой.
Она попыталась выбраться, изворачиваясь, но хитрый леший держал её крепко одной рукой, а второй помогая своей команде вытянуть соперников за черту. Он словно бы ничего не замечал и вопил рядом с её ухом:
— Девчонки, по моей команде тянем! И-и-и-раз! Тянем, тянем, тянем!..
То ли перевес действительно оказался на стороне команды высокого лешего, то ли второй решил подшутить и подговорил своих резко отпустить канат — вдруг вся семёрка попятилась на Настю и повалилась под необузданный хохот зрителей в траву.
В голове успело мелькнуть: «Раздавят!..» — но леший каким-то хитрым образом её откинул в сторону и приземлился сверху сам.
— Живая? — как ни в чём ни бывало, приподнялся на локтях и подал руку.
— Иди к чёрту! — разум Насти понимал: всё происходящее — игра, и лешие вели себя фривольно со всеми девушками подряд. С другой стороны, всколыхнулась обида ребёнка, которого случайно и пребольно зацепили мячом.
Отряхнувшись, она отошла в сторону, рассматривая скособочившийся венок, из которого вывалилось несколько цветков. Высокий леший в эту минуту радостно вопил о победе и вручал шоколадки своей команде, а потом — проигравшей.
— Чего ты обиделась? — подошедшая Динка вытащила из распущенных волос подруги травинку. — Вон, все, как из бешеной карусели… Иди хоть свой приз забери.
— Пусть подавится! — буркнула Настя. — Весь венок мне поломал…
— Хы, на то он и нечистая сила!
Тем временем, официальный ведущий объявил новый конкурс для богатырей — кто больше выпьет квасу. Начали набирать желающих, которых оказалось много — на кон была поставлена упаковка безалкогольного пива «от наших спонсоров леших».
— Точно! Пить хочу! — прислушалась к себе Настя и отправилась к пригорку, где остались карематы после цветочного тренинга, сумки с привезёнными вещами и обувь тех, кто решил походить босиком.
Там, напившись минеральной воды и слушая отдалившиеся звуки игрищ, она заново переплела венок, водрузила его на голову и, отмахнувшись от прибежавшей Дины, сказала, что хочет немного посидеть.
— Смотри, я жду тебя… А-а-а! — подруга прислушалась к объявлению: — игра моего детства! О, май гад, я будто в прошлое вернулась! Настька, пошли играть в «Бояр»!
И умчалась — к выстраивающейся толпе «невест» перед аналогичной цепью потенциальных «сватов».
Впрямь было хорошо, весело. Настя улыбалась, слушая нестройный хор мужских голосов, вторящих знатокам детского фольклора:
— Бояре, а мы к вам пришли. Молодые, а мы к вам пришли!
День клонился к закату, и, кажется, расписание развлечений поменялось: костёр собирались жечь в восемь вечера, но ведущий объявил, что ещё немного поиграют перед главным священнодействием. Впереди шелестели камыши у озерца, но сейчас их шёпот не доносился до пригорка: гомон голосов играющих перебивал все природные звуки. И всё равно было хорошо — спокойно, как в детстве, когда собирались все деревенские, от мала до велика. От совсем маленьких до здоровых дылд, и играли в «Кошки-мышки», «Выбивалы», «Цепи» или просто перебрасывались волейбольным мячом…
Настя вздрогнула, когда рядом плюхнулся на траву леший.
— Я твой приз принёс, — сказал он, Настя повернула голову и поняла: это второй, не тот, что облапал её во время перетягивания каната. На каремат рядом легла плитка шоколада.
Глава 5
Гори, гори ясно!
Наказав секретарше всем говорить, что шефы отправились на стройобъект, Кирилл и Игорь покинули офис за два часа до окончания рабочего дня. Сегодня было чётное число, поэтому поехали на машине Игоря, тем более у него, кажется, были продуманы все детали маршрута, чтобы успеть на праздник: прокат костюмов, домой переодеться, а по пути заехать в гипермаркет и накупить призов. Общее бурное прошлое, богатое на вечеринки с конкурсами, возжелало тряхнуть стариной. Кирилл, в общем, не возражал, быстро заразившись идеей намечающегося нестандартного гуляния, и теперь ничто не должно было испортить настроения, поэтому от крюка домой, в Барвиху, отказались. Заехали в «свой» магазин одежды, где Карамзин купил футболку и джинсы, отказавшись от предложения друга одолжить свои вещи:
— Сам носи своё барахло, верзила! — хотя Игорь был выше всего-то на полголовы.
Два дня назад внезапный вынужденный побег из дома застал врасплох — пришлось на вчерашнюю встречу надеть костюм друга, и все переговоры с партнёрами Кирилл машинально заворачивал длинные рукава. Поэтому появиться среди молодёжи в одежде с явно чужого плеча посчитал зазорным.
Пока делали покупки Кириллу, в пункте проката русских народных костюмов закончилось нужная для праздника. Менеджер развела руками: последний мужской костюм сорок восьмого размера забрали полчаса назад, остались только подростковые и один овер-сайз.
— Вы тоже на «Купальскую ночь»? — улыбалась девушка, наблюдая, как посетители с видом интуристов рассматривают украшения.
— Ото ж! — Игорь снял с вешалки женский костюм на плечиках и приложил к себе. — Как я тебе?
Кирилл с серьёзной миной оценил:
— Отлично. Кокошник не забудь. Девушка, а у вас есть… — повернулся к открывшей рот хозяйке проката, — ещё какие-нибудь костюмы?
Она махнула рукой на занавеску позади себя:
— Там рыцарские латы, но… вы ведь на «Купальскую ночь» едете, как же?..
Парни переглянулись, один из них полез в телефон: «Сейчас, в театр Шурику позвоню, может, у них что-нибудь найдётся?»
— Ещё есть три костюма леших… — звонивший сразу заинтересованно обернулся к ней, — показать?
Одно название — костюм. Настоящее маскировочное облачение для охотников! Но не сговариваясь, как только увидели воздушную массу из лент, парни одновременно гаркнули: «Берём!» Примерили и остались довольными.
— Полдела сделано! — погружая в багажник тряпичный ворох зелёных оттенков, сказал Игорь. — Ко мне и на Клязьму…
А через сорок минут на заднее
