сконфузилась, но тут же решила забыть о светской промашке. Её так и распирало от радости, ведь она придумала решение одной из проблем!
«Хос с ней, с псевдо-бедой,» — размышляла принцесса Ардара глубокой ночью, сидя за столом и намазывая клеем бумажные буковки, вырезанные из старых учебников. — «Главное задержать Адайна в Ардаре. А беду-белиберду придумаю потом».
Утро выдалось чудесным — в ярко-голубом небе сияло майское солнышко, в саду щебетали птички и, казалось, распустились все-все-все цветы. Омрачить эту идиллию не могли даже синие круги под глазами Лики.
Впрочем, с синяками она расправилась быстро. Благо у Брянки, как у истинной махдавки, был целый арсенал карандашей и кремов для маскировки недостатков и подчёркивания достоинств.
Позавтракав и позволив Брянке нарисовать себе практически новое лицо, Лика побежала вместе с подружками в сад, где сегодня для всех обитателей дворца устраивали гуляния, пикники, игры и катания на лодках.
Письмо королю Ардара доставили, когда играли в мяч. Играли практически все, даже король Мадхавы упорно пытался поймать прыгучий, выкрашенный к красный цвет кожаный шар.
Адайн, наверное, единственный не принимал участие во всеобщем веселье. Он стоял рядом с креслом, поставленным для короля Ардара, и нахмурился, когда отец Лики протянул ему распечатанное письмо.
11
Лика
— Лови его, лови! — весело кричала Брянка.
— Ах! Ох! — всполошилось сразу несколько девушек.
— Покажите всем вашу ловкость, ваше высочество! — подбадривал Эрик, пока мяч летел в сторону Лики.
Мяч она, естественно, проворонила, ведь смотрела не на него, а на Адайна, читающего её анонимное послание. Увёртливый красный шар пролетел мимо всего в нескольких ладонях, ударился о смятый газон, и… поскакал прямо на королей!
Лика помчалась догонять туго надутый «снаряд», чтобы не допустить прямого попадания в голову горячо любимого отца. А ведь такая вероятность была — слишком уж озабоченным выглядел король Ардара. Он повернулся к Адайну и совсем не обращал внимания на несущуюся на него игрушечную опасность.
— Ваше величество, осторож!.. — крикнула Лика отцу на бегу, уже чувствуя, как из-под её левой ноги будто уплывает земля.
В тот же миг лодыжку пронзила горячая боль, она не удержалась на подвёрнутой ноге и упала чуть ли не носом в колкую траву.
Что тут началось!
«Курятник, право слово».
Точнее, шум, гам, вздохи и истошные крики о помощи.
Причём кричала не Лика. Девушка спокойно лежала ничком, прислушиваясь к собственным ощущениям. Острая боль в ноге вскоре прошла. Лодыжка ныла. Неприятно, но всё же терпимо.
Гораздо неприятнее было то, что она испачкала локти, ладошки и платье. Значит, хочешь — не хочешь — придётся немедленно вернуться в замок для переодевания. И значит она не узнает о решении дракона по поводу её письма. По крайней мере, здесь и сейчас.
«Ладно, есть ещё один верный способ добраться до ценной информации,» — вспомнила Лика, одновременно понимая, что надо как можно скорее подняться на ноги. — «Иначе курятник так и не угомонится».
Она приподняла голову, и первым делом увидела замершее от удивления лицо отца, сжимающего мяч. Видимо, он всё-таки поймал его в самый последний момент.
А ещё она увидела… руку.
Да, это определённо была мужская ладонь, принадлежащая… тут её сердце должно было затрепетать. Но нет, очень ныла нога, может поэтому сердце осталось безмолвным?
Поднимаясь с земли, Лика буднично облокотилась на руку Адайна, приготовив для него в награду самую обворожительную улыбку. Но как только её ступня коснулась земли, в лодыжке горячо запульсировало, и рот перекосило.
— Ой, — не сдержалась Лика.
— Так, — выдохнул дракон.
И больше ничего не сказал, но сразу стало ясно: с её ногой что-то не так, впрочем, ей не стоит беспокоиться, сейчас за неё всё решат. И кто!
«Адайн…» — от этой мысли в груди растеклось сладостное тепло.
А когда король драконов взял её на руки и понёс сквозь толпу, сердце замерло, затаилось в предвкушении, и даже дыхание перехватило. Лика, правда, поймала себя на мысли, что боится дышать, боится спугнуть волшебное мгновение…
«Подумать только — я на руках у Адайна! Практически в его объятьях».
Она устроилась поудобнее, чувствуя сквозь слои ткани тепло его тела. И наверное, надо было что-то сказать: спросить, куда он её несёт? Что с её ногой? Однако Лика не решалась. Она вдруг поняла, что впервые в жизни боится испортить чьё-то впечатление о себе.
Меж тем Адайн молча нёс её по аллеям и тропинкам дворцового сада под аккомпанемент из вздохов и вопросов юношей и девушек из числа игроков в мяч. Несколько слуг так же разбавляли толпу, хотя и держались в стороне.
Постепенно толпа сопровождающих поредела. А когда, судя по голосам, остались только Брянка, Гвен и Эрик, Адайн резко свернул в сторону к высокой живой изгороди, открыл ногой узенькую калитку, ловко протиснулся в неё и заперся изнутри.
Они оказались в маленьком садовом дворике. Здесь не было клумб и деревьев, лишь нестриженный газон, живая изгородь вкруг и старая скамейка, на которую Адайн тотчас усадил Лику.
— Ваше величество… — послышался из-за изгороди вопросительный, хотя и растерянный голос принца Риамонта.
— Да не переживайте вы так, ваше высочество, — успокоила Эрика Брянка. — Благородство драконов — притча в языцех. Её высочество в хороших руках.
— Эрик, пойдём, — Гвен шикнула на брата.
— Но, — Эрик не желал так легко сдаваться.
И всё же у него не было выбора. Он — всего лишь принц, а Адайн — король. Какое счастье, что Эрик не может ему перечить.
К тому моменту, когда голоса затихли, Адайн запросто уселся напротив неё на корточки, стянул с «больной» ступни атласную балетку.
— Наконец-то ушли, — заговорщицки прошептала Лика и, не сумев сдержаться, хихикнула от тёплых прикосновений дракона к её лодыжке.
— Прошу прощения, что похитил вас у ваших друзей, — протокольным тоном ответил Адайн. — Там было слишком шумно. Вы просто не услышали бы меня.
— О… я услышала бы вас сквозь любые помехи, — тут же отозвалась Лика. И очень смутилась от этой своей поспешности.
— Пошевелите, пожалуйста, пальцами, — слава богам, Адайн проигнорировал и её ответ, и его томный тон. — Тут болит?.. А тут? — он осторожно нажал в нескольких местах и вполне удовлетворился отрицательным качанием головы ардарской принцессы. — С ногой всё в порядке. Серьёзных травм нет. Боль скорее всего ушла и больше не побеспокоит вас.
Адайн поднялся на ноги, намереваясь тотчас покинуть огороженный садовый уголок. Времени не оставалось, и Лика пошла буквально напролом:
— Значит я смогу танцевать на сегодняшнем балу? Например, с вами, — с озорством улыбнулась принцесса, оставляя за собой возможность свести всё в
