дверь кухни. — Не найдётся ли чего-нибудь съестного для несчастного голодающего?
Работницы кухни уже домывали последние котелки и собирались уходить. Но при виде меня они заулыбались.
— А вот и молодой господин Максим пожаловал! — разулыбалась главная повариха тётя Роза. — Сейчас мы тебя, наш дорогой, накормим. Да как следует!
Я и удивиться не успел, как передо мной выросла гора недоеденной после ужина еды. Я уселся за стол и принялся уплетать.
Память подсказала, что Максим часто заходил на кухню. Отец нередко лишал его ужина в воспитательных целях, а сердобольные поварихи его подкармливали.
Чтобы не быть совсем наглым, я, прямо с набитым ртом, начал шутить и рассказывать истории.
В долгих путешествиях рассказы у костра были едва ли не единственным развлечением. Так что в этом искусстве я был весьма хорош.
— … Ну а потом, выдернув из ноги зуб, я накинул на него сеть и доставил тело василиска ко двору короля, — закончил я историю несколько минут спустя, полностью опустошив две нехилые кастрюльки с кашей и супом.
Поварихи засмеялись и зааплодировали.
— Ох и мастер же ты врать! — улыбнулась тётя Роза. — Зато как складно выходит. И аппетит у тебя хороший. Пирожное хочешь?
— Конечно! — На слова про ложь я не обиделся. Для них мои похождения казались сказкой. Для меня это были обычные будни. — И чаю ещё. Побольше!
Лишь три больших пирожных с кремом смогли утолить мой голод. Энергетические запасы были пополнены, и я начал заглядываться на молодых служаночек.
Меня они тоже не обделяли вниманием. Сразу три девушки улыбались мне и многозначительно подмигивали.
Взгляды у них были такие, что я понимал — привлекает их не мой баронский статус, а я сам.
Кстати, совсем забыл. Я всё ещё не знал, как выгляжу!
— А зеркала у вас не найдётся? — спросил я тётю Розу.
— Конечно, милый. В подсобке посмотри!
Я нашёл зеркало и как следует себя рассмотрел.
Результатом я остался доволен. Как я и ожидал, тело Максима оказалось максимально нескладным и безмускульным. Высоченный лоб с нулём мышц.
Зато лицо было смазливым. Хорошие зубы, кожа, шапка блондинистых волос. Не такой красавчик, каким я был в прошлом мире, конечно. Но тоже сойдёт!
Интереса ради я приподнял рубашку и обнаружил множество синяков и ссадин. Рана, оставленная напавшим на прежнего Максима монстром, почти зажила.
Для нынешнего уровня развития тела это было быстро, но я подозревал, что заживление раны было подарком Золотого дракона.
Что совсем неожиданно, так это след от укуса василиска. Точно такой же, как тот, что был у моего прежнего тела. Я получил его, ещё когда был совсем юнцом.
Чёрный ястреб буквально вырвал меня изо рта чудовища.
Теперь вокруг укуса шёл золотой ореол. Золотой дракон поставил на меня свою Печать.
Что мне эта Печать давала, я не знал. О подобном я даже не слышал. Ну что тут скажешь… Посмотрим, как всё пойдёт дальше!
Вечер можно было провести в компании служанок, но я это делать не стал. Настоящий Следопыт всегда знает, когда нужно работать, а когда отдыхать.
Сейчас было время как следует поработать.
Какое-то время я провёл в Сети, изучая новый мир. Но долго на месте я сидеть не мог.
Инстинкты вели меня к Брешам. Я чувствовал их энергию и не мог сдержаться.
Обе Бреши находились в глубине небольшого сада, буквально в метре друг от друга.
При этом выглядели они по-разному.
Одна брешь выглядела как возникшая посреди сада небольшая, никуда не ведущая, дверь. А вот вторая представляла собой уже знакомое мне энергетическое завихрение, висящее в воздухе.
Энергия у них была разная, но в чём разница, я пока не понимал.
— Что-то не замечал в вас раньше интереса к Брешам, Ваше Благородие. — Глава гвардии Рода, Орлов, подошёл бесшумно.
Но не настолько бесшумно, чтобы я не сумел его срисовать за сотню метров.
— Все меняются. Я в том числе. Приготовься — скоро часто будешь удивляться. — Я указал на Бреши. — Можешь рассказать мне про эти штуки больше?
— Могу, конечно. — Орлов казался смущённым. — Но, Ваше Благородие, вы же не собираетесь туда идти, верно? Вы выжили в Лабиринте. Не факт, что вам снова так повезёт…
— Это не везение. У меня были навыки, и я их применил. И я не спрашивал твоё мнение! Мне нужно знать про Бреши. Когда появились, кто там обитает, что можно найти и как закрыть. Одним словом, мне нужны факты!
Орлов вздохнул и начал рассказывать.
Бреши появились разом по всему миру. Как и почему — никто не знал. Лучшие учёные мира развели руками и назвали их чудом.
Несколько месяцев Брешей опасались, а потом туда начали ходить первые смельчаки.
Их назвали Искателями.
Обычно это были маги самых разных Рангов, но могли быть и обычные люди с нужными навыками.
Профессия эта быстро стала прибыльной и привлекла энтузиастов со всего мира.
В этом не было ничего удивительного.
Выяснилось, что в Брешах можно было найти Реликвии. Маги, мастера-артефакторы, да и просто ушлые Торговцы были готовы отдать за них приличные деньги.
Проблема была только в одном. Бреши были опасны.
Они не были похожи друг на друга. Одна могла вести в лес, другая — в болото, а третья — леший знает куда. Общее у них было только одно — эти места были не на Земле.
А ещё там обитали монстры. От безобидных тварей до совсем пугающих страхолюдин размером с приличный дом.
Это было серьёзной проблемой, но быстро выяснилось, что убийство каждой твари серьёзно поднимает физический и магический потенциал. Даже обычный человек, убив обитателя Бреши, мог стать сильнее.
Были даже случаи, когда обычные люди после убийства особо опасной твари становились магами.
Слабенькими, без возможности поднять Ранг, но всё же магами.
Конечно, случаев, когда монстр просто раздирал жертву на части, было куда больше. Но на количество Искателей это никак не влияло. Несмотря на огромную смертность, их с каждым годом становилось всё больше.
— И что, каждый желающий может зайти в Брешь и отправиться убивать монстров? — спросил я Орлова, когда он закончил.
— Нет, что вы, господин! — Он ухмыльнулся. — Свободно в Бреши могут ходить только Искатели. Но и они платят обязательный налог. Остальным вход туда запрещён.
— И как стать Искателем?
— Вы должны отходить нужное количество часов в самых безопасных Брешах. Добычи там обычно
