— Алексеевич, нарежь колбаски, — попросил он, — а я капусточку наложу в миску. Сервировка должна быть на высшем уровне!
Илья не стал возражать, а молча взял нож и начал резать колбасу тонкими ломтиками.
— А по какому случаю праздник? — видя приподнятое настроение Голубева, поинтересовался седовласый гость.
Худой и маленький мужчина, накладывая из трехлитровой банки капусту в железную миску, медленно повернулся и подмигнул Маланову маленьким покрасневшим глазом.
— Зарплату получил! — гордо заявил спартаковский болельщик.
У Ильи от удивления вытянулось лицо.
— Да что ты говоришь?! — изумился гость. — Молодец! И где устроился?
Иван махнул рукой.
— Да дворником неподалеку от станции метро Рижская, — признался Голубев. — Там раньше научно-исследовательский институт был, вроде с военными технологиями связанный, а теперь новые русские его к рукам прибрали и создали какой‑то холдинг.
Илья слегка задумался, вспоминая НИИ.
— А, это многоэтажное здание возле Рижской… — произнес полковник, которому в свое время приходилось бывать там по службе. — Знаю… И чем же занимаются теперь новые русские?
Илья задал вопрос хозяину, чтобы поддержать разговор, однако Голубев, по‑видимому, был неплохо осведомлен и уверенно ответил:
— Да много чем… Нефть, строительство, банки… Даже кино снимают!
Илья понимающе тряхнул седовласой головой.
— Это сейчас модно, — вздохнул он. — кино, художественные галереи…
— И это есть! — усмехнулся спортивный болельщик и тут же серьезно и не без гордости заметил: — Одним словом, деньги делают на всем, на чем только могут! Кстати, руководство компании весьма лояльно относится к футбольному клубу «Спартак» и вкладывает немалые деньги в футбол!
Маланов прекрасно знал об увлечении своего соседа футболом и его фанатичной любви к московскому «Спартаку».
— Значит, ты попал туда, куда нужно, — сказал полковник.
— А как же, — ответил Голубев. — Собственно говоря, решающим фактором и стал «Спартак». Человек, который меня туда устроил, тоже большой поклонник футбола. Мы с ним не первый год знакомы!
Инструктор улыбнулся.
— Не имей сто рублей, — подметил он, — а имей сто друзей!
— Верно, Алексеевич, верно! — согласился спартаковец. — Нужно быть всегда поближе к народным массам.
Голубев говорил и одновременно открывал бутылку водки. Разлив по рюмкам водку, он подал знак глазами, чтобы Маланов взял свою порцию.
— А куда же институт перебазировался? — взяв граненую рюмку, поинтересовался отставной полковник.
— А им оставили прилегающее небольшое двухэтажное здание, — просветил инструктора дворник, — и даже я слышал, что заказали в конструкторском бюро какие‑то разработки.
Илья Маланов удивленно взглянул на всезнающего дворника.
— Ну, ты, Петрович, находка для шпиона! — уважительно покачал головой пенсионер. — И откуда ты все знаешь!?
— Свет не без добрых людей! — загадочно усмехнулся Голубев. — Да и я сам еще, слава богу, не слепой и не глухой!
— Вижу…
Полковник хотел было задать еще вопрос, но страждущая душа алкоголика уже не могла дольше терпеть.
— Ладно, Алексеевич, давай выпьем! — попросил хозяин гостя. — А то я сейчас захлебнусь собственной слюной. Да и тебе, как я вижу, тоже надобно…
Илья не стал больше терзать душу хроника и покорно поднял рюмку с водкой.
— Виноват.
— Ну, за все хорошее! — сказал короткий тост Иван Петрович и, не дожидаясь ответного слова собеседника, залпом осушил стограммовую емкость. Слегка крякнув от удовольствия, спартаковец шумно выдохнул из впалой груди: — Хороша чертовка! Думаю, приживется!
Маланов также не стал тянуть и медленно выпил. Закусив только капустой, Илья, в отличие от голодного хозяина, не стал есть, а закурил.
— Ты закусывай, Алексеевич, закусывай, — посоветовал Петрович соседу.
— Не хочется, — выпуская дым, отказался Маланов. — Лучше наливай!
Иван Голубев внимательно посмотрел на седовласого соседа и недовольно сморщился.
— Неприятности? — как бы между прочим поинтересовался Иван и налил в рюмки водки.
Сосед неопределенно пожал плечами.
— Все нормально, — солгал Маланов и, затушив сигарету, взял рюмку. — Ну, как ты говоришь, Петрович, за все хорошее!
— За это и не грех выпить! — поддержал собеседника хозяин.
Мужчины выпили, и разговор немного оживился.
— А хорошее время было, Алексеевич! — воскликнул Голубев.
— Ты о чем? — не понял отставной полковник.
Иван хитро подмигнул и закурил сигарету.
— Да я про то, как мы с тобой бандюганов тогда дернули, — выдохнул спартаковец.
Илья ничего не ответил. После сегодняшней встречи ему не очень‑то хотелось вспоминать о своих похождениях.
— Да, — видя, что собеседник не настроен на разговор, сокрушенно произнес напарник, — неплохие были времена… — Голубев потянулся. — Даже как‑то скучно стало в последнее время…
Однако Маланов курил и ничего не отвечал.
— У тебя, Илья, ничего на примете нет? — поинтересовался захмелевший Голубев.
Инструктор недовольно посмотрел на спартаковца.
— Типун тебе на язык, Петрович! Ты накаркаешь… — устало вздохнул седовласый полковник. — Я еще со старыми делами не могу расхлебаться, а ты… — Илья грустно усмехнулся: — Ты, видно, моей смерти желаешь?
Иван замахал руками.
— Бог с тобой, Алексеевич, — воскликнул он, — живи на здоровье! Просто… что это за жизнь — метлой махать? — попытался оправдаться дворник. — Никакой романтики!
Седовласый мужчина пристально взглянул на своего простодушного собеседника и почесал затылок.
— Романтика — это хорошо, — слегка усмехнувшись уголками губ, заметил немало повидавший на своем веку отставник, — но спокойствие — надежнее и для здоровья полезнее!
Захмелевший хозяин понимающе замотал кудлатой головой.
— Оно‑то так, — вздохнул Голубев, — да жизнь проходит…
— Вот пусть и течет в спокойном русле, — ответил полковник, — и не стоит ее укорачивать.
Одинокий хозяин квартиры не стал ни возражать, ни спорить… Собеседники прекратили разговор на щекотливую тему и, перекинувшись еще несколькими фразами, решили допить остатки водки. Однако не успел Голубев наполнить посуду сорокоградусной жидкостью, как в кармане куртки Маланова раздались позывные сотового телефона.
— Это кому не спится в такое время? — съязвил Голубев.
