даму.
И Джурьет не оставалось ничего другого, как принять участие в нашем с ней общем представлении для гостей и позволить мне вклиниться в ее беседу с нарядными подругами.
Однако только я собиралась что-либо ответить на задаваемые мне из простой вежливости вопросы о здоровье отца или моих впечатлениях о Серых землях, как меня тут же опережали! «Матушка» врывалась в разговор как бешеный метеор, не давая мне вставить ни слова. Я уже начинала подозревать, что Джурьет в курсе подмены невестки, когда на очередную реплику подруг, она вдруг ответила:
– Боюсь, наша милая Джина совершенно несведуща в подобных вопросах. Давайте лучше вернемся к обсуждению нового способа завязывания лент на корсетах, чтобы не смущать бедную девочку.
И тут-то до меня дошло, что моя бедная свекровь мандражирует из боязни, что Джина ляпнет чего-то не того!
Вот честное слово, я бы, возможно, посочувствовала чересчур старательной женщине и даже оценила бы ее попытки предотвратить мой провал, но я прекрасно помнила, что Джина вовсе не была настолько ограниченной.
Да, наивной. Да, доверчивой, но точно не дурой. Какое-то время мы с Рыжей Волчицей делили не только общее тело, но и разум. И я с уверенностью могла сказать, что Джина не заслуживала таких тиранических усилий по ее спасению от неловкой ситуации.
И мне бы быть благодарной свекрови Джины, что не пришлось говорить на все эти незнакомые темы до изучения справочников, которые обещал достать для меня Дилин! Но я, напротив, всё больше вскипала от ее несправедливой предвзятости.
Вот отчего меня так задело поведение Джурьет. Она втемяшила себе в голову, что взяла в дом неполноценную дурочку, которую прятать ото всех нужно. И тут наши с ней мнения коренным образом отличались.
А самое обидное, что беседовали-то дамы не о высокой материи или философии, они всего-то о ведении хозяйства в замке говорили, о разнице климатов на территории Рыжего клана и Серого и тому подобное.
– А почему ты не носишь брачный браслет? – спросила пухленькая дамочка с родинкой над губой. – Тоже жмет, да?
– О чем ты? – усмехнулась другая особа. – Девочка совсем худенькая. Небось, намеренно не надела, чтобы брачный узор Альфы продемонстрировать.
«Это они про еле заметную татушку на запястье Джины? Чего же мне Дилин не сообщил, что это брачный узор! Хотя я его, бедолагу, так запутала, что хорошо, если он дорогу в свой Тёмный домишко вспомнит теперь!»
– К слову, а почему же твой ритуальный рисунок блёклый такой? Разве после получения метки, брачная татуировка не должна засиять серебром? – посыпались на меня неудобоваримые вопросы.
Однако тут снова пришла на подмогу неутомимая Джурьет:
– Потеряет ведь. Такая растяпа сыну попалась! Помните, как еще до церемонии Джина шкатулку куда-то подевала и забыла.
Но смысл сказанного ею раздавил на корню ростки симпатии за столь активную помощь.
Мало того, что Джурьет вновь указала на несостоятельность Джины, так еще и история с утерянной шкатулкой всплыла.
А вдруг девушка лишилась чего-то важного, хранимого в ней? Что, если Рыжая Волчица вовсе не потеряла шкатулку, о которой знали все, кроме меня, а ее специально у нее выкрали? – проснулась во мне внезапно подозрительная следовательница…
Между тем, гости принялись рассаживаться за длинным столом, изобилующим всякими деликатесами.
«Магарт постарался на славу!» – улыбнуло меня это бесподобное пиршество.
Каждое блюдо, украшавшее застолье, было не только вкусным, но и эстетично оформленным. А ароматы буквально завладевали всеми мыслями и чувствами, заставляя жадно любоваться божественными лакомствами. Стартовала трапеза с нежного крем-супа из белых грибов, который казался взбитым облачком на тарелке. Затем следовали тонко нарезанные ассорти из рыбы и неизвестных мне безумно вкусных морских тварей. А сопровождавшие их запеченные овощи сохраняли сочность, нежно переплетающуюся с легкими специями.
Были еще разные роллы с мясом, уютно примостившиеся на листьях шпината и укутанные обалденными соусами. Но настоящей изюминкой вечера стала обжаренная до золотистой корочки дичь, которая мгновенно таяла во рту, оставляя незабываемый шлейф пряных трав, лимонной цедры и чего-то еще.
Каждый кусочек был настоящим блаженством, созданным кулинарной магией. А после основных изысков и жаркого на стол были поданы легкие фруктовые десерты, завершившие ужин нотками сладкого наслаждения.
Я даже спокойнее начала принимать факт того, что все эти напудренные дамы и вельможи – наполовину Волки. Или разжиревший от яств мозг тупо решил не мучить себя анализом экстраординарной ситуации...
Однако, увы, всё вкусное когда-нибудь кончается... И по завершении трапезы гости разделились на небольшие группы, продолжив вести светские беседы.
Самым непостижимым было то, что я слышала всех!
Этот загадочный замок был прямым подтверждением высказывания, что у стен бывают уши. Причем у здешних органы слуха были шаловливыми однолюбами. Потому что явно приносили всё самое лакомое и щепетильное исключительно мне!
– А когда же к нам присоединится Альфа Матлер? – спросила у меня эффектная брюнетка с причудливым мелированием, пестрящим серебряными бликами.
– К сожалению, он не сможет присутствовать на сегодняшнем ужине, – по заведенному порядку, опередила меня свекровь. – У моего сына столько неотложных дел во благо клану! Он будет занят до поздней ночи.
– Как же! – донеслось до меня насмешливое с другого конца комнаты, где столпились мужчины. – Уж, скорее, он полностью озабочен поисками самоцветов для своей Ведьмы.
– Или просто озабочен ею! Да так, что аж хвост по ночам сводит, – сально хохотнул другой мужлан.
Оборотни, разумеется, были уверены, что их никто из дам не слышит.
Потому что, как я смекнула до того, расстояние между мужской компанией и женским кружком было небольшим только для острого Волчьего слуха. И мужчины нас прекрасно слышали. А вот Волчицы, у которых внутренний Зверь был в разы слабее, подобными супер-способностями не отличались.
«Узри дискриминацию в мелочах», – записала я себе новый плюсик в графу: «Причины недолюбливать Вервольфов-самцов».
Но «умные» стены довольно успешно доносили всё самое скабрёзное и щепетильное и до моих любопытных ушек!
При этом сказанное как заядлыми сплетницами, так и их похабными кавалерами
