после того, как переехала в общежитие Академии. Будто никто не ожидал такого поступка, ведь у меня остались свои покои в другом конце замка. А после переезда все замерли в предвкушении того, что еще успеет учудить глупая принцесса Мрака. Смешно, но в детстве отец в шутку называл меня так, и тогда это было приятно, а Генри словно испортил воспоминания.
Я мысленно выругалась. Почему всегда все сводится к Лавьеру?
Не успела поздороваться с ребятами, как оказалась в объятиях Тайлера. Он улыбался, а глаза будто светились — довольно и удивительно нежно. От него пахло ночной свежестью и лесом: перед сдачей смены ребята проверяли контрольные точки вокруг замка на случай, если придется обновить заклинания, а то и избавиться от попавших в ловушки порождений. Некоторые твари были такими безмозглыми, что бились в защиту замка снова и снова. Жизнь ничему их не учила. Тип третий, ведомый.
Руки Тайлера ласково погладили мою спину, спустились вниз и замерли на талии. Тонкая, она была моей гордостью: он мог бы соединить пальцы, обхватив ее с двух сторон.
— Снова практические занятия по зельеварению? — спросил Тайлер, кивнув в сторону журналов. А сам ненавязчиво, но уверенно прижал меня к себе.
Я смущенно улыбнулась и кивнула.
Вообще-то, я имела полное право как приходить сюда, так и пользоваться журналом, если мои заказы не содержали никаких запрещенных трав или веществ. Но сейчас я чувствовала себя так, будто меня застали на месте преступления, и, как ни старалась, не могла отделаться от этой мысли. Ребята и вовсе занимались своими делами, не обращая на нас внимания. Кто-то уже ушел, кто-то забирал вещи из шкафчика, один и вовсе принялся колдовать над чайником, видимо, намереваясь согреться.
Все было таким нормальным, что уже этим вызывало подозрения. Я решила, что проблема в моем тайнике. Распереживалась из-за нехватки запасов, вот и мерещится теперь всякое.
Я потянулась к Тайлеру за поцелуем и тут же получила его. Все было идеально.
— Ты ведешь себя слишком мило, — прошептал Тайлер мне в губы, не отстраняясь. — Что-то натворила?
— Нет.
— Впрочем, — он чуть отодвинулся и придирчиво осмотрел меня, — стоило бы отшлепать тебя уже за то, что заставила меня так долго ждать после возвращения.
— Ах, я виновата в твоих дежурствах! — фыркнула я, стараясь не думать о том, что намеренно избегала его. А то еще предательски покраснею.
— Я смертельно устал. Идем, провожу тебя, — предложил Тайлер и, не дожидаясь ответа, потянул к выходу. Похоже, меня ждал разговор наедине, а зачастую то, что не предназначалось для чужих ушей, не нравилось и моим.
Тайлер нежно обнимал меня, прижимая к своему горячему боку, будто ограждал от холода пустого коридора.
— Ты поговорила с отцом о нас?
Я чуть не взвыла от досады. Можно было и не надеяться, что разговор пойдет о чем-то другом. Тайлер хотел отправиться со мной на практику. Вообще-то, он учился на боевом факультете, а потому выбрать его было нельзя, но я всегда могла попытаться уладить этот вопрос с отцом. Тайлер предлагал это еще полгода назад, а я затянула с разговором. Мысленно оправдывалась тем, что не хотела слышать отказ или, что еще хуже, нотации родителей о том, что я должна научиться жить, как все здесь: подчиняясь общим правилам и полагаясь на свои способности. Я всего лишь одна из многих поселенцев на Землях Мрака, никто не станет охранять меня бесконечно.
— Боюсь, что может ничего не получиться, — начала я издалека, не зная, как лучше преподнести нехорошую новость.
— Знаю, — отмахнулся Тайлер.
— Знаешь? — удивилась я.
— Да все уже знают, — вздохнул он. — Просто хотел проверить, скажешь ли ты сама.
Мне стало грустно.
— Конечно, скажу, — заверила его я. — Это было решение отца, а не мой выбор. Ты знаешь, что я выбрала бы тебя.
— То есть, ревновать мне пока не нужно?
— Абсолютно бессмысленно. Обещаю, если что-то изменится, ты узнаешь об этом первым и от меня.
Тайлер улыбнулся, подталкивая меня к дверям женского общежития. Брести по коридору с ним было приятно, я не заметила, когда мы успели оказаться на месте. Он поцеловал меня в лоб, а я схватила его за руки и потянула к себе, заставляя чуть наклониться. Пока его губы не встретились с моими.
— До завтра.
— До завтра, — прошептала я уже ему в спину.
Постояла, переминаясь с ноги на ногу. Вдруг поняла, что нужно окликнуть и рассказать все про сегодняшний вечер, пока до него не дошли сильно искаженные слухи. Но этого я так и не сделала.
Глава 15
Лавьер выполнил мою просьбу, хоть и не обещал. Признаться, я сомневалась, что он пошевелит хоть пальцем. Но утро оказалось до безобразия приятным. Да, при моем появлении шептались и посмеивались: сначала в столовой, а потом и на занятиях. Но никто так и не сказал мне ничего вслух. Не прилетело ни одной гаденькой шуточки, над которой посмеялась бы вся группа. Молчала даже Эмма, прожигая меня такими взглядами, что и без слов становилось понятно — будь она ведьмой, метала бы проклятие за проклятием. К счастью, ведьмы у нас не водились, и без них хватало разного народу.
Несса дотерпела до возвращения в общежитие, где нас никто не мог услышать, и все же не выдержала:
— Что вообще происходит? Такое чувство, что мы оказались в Чистых Землях среди ненавистников.
Я весело усмехнулась:
— Не мы, а я, но ты права, по ощущениям похоже.
— Того и гляди поймают и где-нибудь прикопают.
— Что ж, — пожала плечами я, — не стоит бродить в одиночестве по темным коридорам. А если серьезно, то я попросила Лавьера убрать от меня свою невесту, — скривилась я на последнем слове.
А Несса засмеялась:
— Ого! Я же говорила, что ты ему нравишься. Ради тебя он готов даже на схватку с проклятием третьего этажа.
— Боюсь, как бы ни пришлось повысить Эмму до статуса проклятия всей Академии. Очень уж ее это бесит, — пробурчала я.
— Да у нее даже кольцо ненастоящее, без знаков. Может, Генри вообще не в курсе, что у него появилась невеста.
— Знаешь, — задумалась я, — когда я вчера предложила ему лапать невесту, а не меня, он очень удивился.
— Эх, какой был бы отличный скандал, — размечталась подруга, которая Эмму с первого курса на дух не переносила. — Жаль, что только в воображении.
— У них явно есть какое-то банальное объяснение для подделки вместо родового кольца, — согласилась я. — Скажут, что настоящее слишком дорого, а она боится его испортить или потерять.
— Смотрите, я
