Неф с Солнечной Ветер, с жаром доказывая Дан, что и так все преотлично – капитаны у них есть, и расставаться они с ними не собираются.
И вот пока разгоралась эта словесная битва, Плюм тихо попросила Ауфа зайти в покои аватар.
***
Ауф, пока остальные капитаны и корабли жарко спорили между собой (довольно обычное времяпрепровождение пустотников Вольфлода, когда бодрствующих экипажей в офицерском корпусе собиралось три или более), тихо проследовал к покоям аватар. Тут он привычно отыскал нишу хранения аватары своей Плюм, и, взяв пока бесчувственную птичью фигуру, отнес ее в номер. Там он усадил манекен на ложе, и принялся за соединение его затылка с управляющим кабелем.
- Ауф, я хочу с тобой поговорить, - манекен открыл глаза, и повернулся к волку.
- Да, Пушинка, о чем? – Ауфу и объяснят было не нужно, что Плюм позвала его сюда не ради совокупления.
- Я хочу поучаствовать в этой программе, сменить тело, - судя по решительному началу и «сдувшемуся» окончанию, эту сверхкороткую речь Плюм заготовила заранее, - Я очень хочу когда-нибудь стать межзвездницей.
- Не чую проблемы, - хмыкнул Ауф, беря аватару корабля за плечи, и ободряюще улыбаясь своей стальной напарнице, - Ты сама видела: желающих как камней в небе. Подадим заявку, и будем участвовать.
- Капитан, а ты?.. – смутилась корабль, и виновато отвела взгляд, - Я же тебе этим столько беспокойства создам… Птен права: через год Комиссия все переиграет и передумает…
- Пушинка, я с тобой. Я – твой капитан. Ты – моя корабль. Вместе мы с любой нервотрепкой, что выдумают эти чернильницы, справимся, - приподняв аватару (а та была вовсе не легкой) и взглянув ей в окуляры, решительно произнес Ауф, - Я пишу прошение от нас обоих.
- Капитан, пиши, - совсем уж смутившись, пискнула Плюм, пытаясь закрыться от Ауфа крыльями.
Волк понял, что переборщил, и крепко обнял аватару своей корабля, - Плюм, прости.
Корабль снова растерянно чирикнула, но ее аватара в руках волка начала помаленьку расслабляться, и через пару минут уже лежала головой на его коленях и обсуждала со своим капитаном планы на предстоящее ей будущее в новом корабельном теле.
***
- Ирена Гай, послушница Церкви Машины, - представившись на торговом, витиевато поклонилась троице волков знакомая Ауфу крылатая ящерица стального цвета.
- Вайрей се Лешерах, капитан экипажа «Огненный Лист». Гар Онги, капитан экипажа «Дан». Ауф Варге, капитан экипажа «Плюм», - в ответ представились волки. А Ауф еще и уточнил, точно зная, что где-то он эту инопланетянку уже видел (но где?), - Мы с вами ранее не встречались?
- Мы – нет. Но вот с машинной духом Омегой Двенадцать вы, капитан Варге, уже встречались. А она, как раз, использует мой портрет как свой внешний образ. Кстати, она о вас очень хорошо отзывалась, и благодарна вам – вы ей очень сильно помогли, - дружелюбно улыбнулась Ауфу ящерица, и, развернувшись в сторону одного из выходов станционного зала ожидания, пригласила волков следовать за собой, - Идемте. Алая Дельфин ожидает нас у третьего пирса. О погрузке ваших спутниц не беспокойтесь: они уже в ангаре, и подключены к системам моей патрона. Доступ у них, конечно, ограничен. Все-таки, они хоть и машинные духи, но не воцерковлены. Но за их комфорт не беспокойтесь. К тому же, вы сами скоро окажетесь на борту, и сможете утешить ваших спутниц.
Волки подхватили свои баулы, и двинулись вслед за стальной ящерицей, похоже, отлично ориентирующейся на станции. Впрочем, не удивительно: она-то, в отличие от них, - настоящая пустотница, участвующая в плаваниях между звезд. Хотя, с кораблями получилось некрасиво. Офицеры настаивали на том, чтобы пилотировать своих почтовых птиц вплоть до ангара Алой Дельфин. Инопланетная круизер, судя по тому, что им передал представитель станции, тоже против не была. Но вмешалась Комиссия по закупкам, которая лебезила перед Алой Дельфин так, как мало перед кем, и охраняла ее покой гораздо больше, чем ее же собственный капитан. Основания, в общем-то, были: Алая Дельфин была единственным на ближайшие месяцы кораблем, способным доставить троицу пустотных птиц на Феникс, да и груз техники «Последователей Машины» она привезла богатый – чиновничьки сейчас пытались умаслить не просто торговый экипаж, а торгового представителя уж очень нужной Вольфлоду промышленной компании. Но, все равно, было противно от того, что их корабли в ангар Алой Дельфин доставили как какой-то груз, а не как таких же (ладно, будем честны, куда более низкоранговых) пустотниц.
На пирсе, что занимала Алая Дельфин, как это ни странно, хватало фурри: кучка волков, одни с лентами станционной охраны, а другие – с прицепленными к шерсти бейджами представителей компаний, пререкались между собой. Неподалеку же стоял еще один инопланетный ящер, и наблюдал за происходящим с противоестественно отстраненным выражением.
- Магус-капитан, я привела пассажиров, - подойдя к ящеру, склонилась перед ним в полупоклоне Ирена.
- Благослови тебя Машина. Можешь быть свободна, послушница, - судя по совершенно спокойному голосу и «стеклянным» глазам, этот инопланетянин был или под чем-то, или конченным фанатиком, - Машина уполномочила меня приветствовать вас, неверующие. Так пройдемте же в недра Ее дочери.
Волки замялись. Но, поймав ободряющий взгляд Ирены, юркнувшей к шлюзу и уже ожидавшей у его люка, двинулись за тем, кого назвали «магус-капитан».
- Магус-капитан, позвольте представиться: Вайрей се Лешерах, - попытался начать разговор Вайрей.
- Мне это известно. Информационное благословение было приложено к договору, - не меняя ни тона, ни выражения лица, ответил крылатый ящер, тоже подходя к шлюзовому люку, и нажимая клавишу вызова, - Владычица, неверующие прибыли. Я ожидаю ваших распоряжений.
- Ирену – в капсулу отдохновения. Сам займись этими надоедливыми планетными торговцами: еще раз попытайся им объяснить, что мы не берем заказы. Гости же теперь это моя забота, - распорядился голос один-в-один похожий на голос Ирены.
- Будет исполнено, Владычица, - поклонился шлюзовой панели ящер, и, распрямившись, проинформировал волков, - Дух Машины решила, что будет заниматься вами лично, неверующие. Это большая честь. Возрадуйтесь.
- Мы рады? – переглянулись между собой волки, уже ни хвоста не понимая в происходящем, - Ну, наверное, мы рады. Да, магус-капитан, мы рады.
- И так должно: испытывать радость и трепет, когда на тебя обращает внимание столь могущественная Машинный Дух, - сурово и, одновременно, благочестиво наставил волков инопланетянин, и, развернувшись,
