успевают до вечера снять боль. Ведь Ранмир огромен, причем везде».
- Скажи, ты счастлива?
Ранмир сегодня не спешил раздеваться. Все эти ночи они почти не говорили. Ранмир жадно набрасывался на женщину, о которой столько думал, которую страстно желал. Казалось, эту жажду не утолить. Раз за разом он возвращался в свою юность, к тому моменту, как они с Чикитой надолго расстались в весеннем саду. Вместо того, чтобы через несколько лун пожениться.
Не будь этого, не лежали бы сейчас в руинах Чихуан и Фригама. Не плакал бы по единственному сыну Ренье Халлард. Не страдал бы отец несчастного Аксэса. Оказалось, безжалостного убийцу из Ранмира сделал брат!
- Я уже не так молода, - осторожно намекнула Чикита.
- Я сделал тебе больно? Слишком напорист?
- У меня никого не было кроме мужа, да и тот так редко бывал в моей спальне, что я, считай, и не знала мужчину. Для меня все это непривычно. И странно.
- Странно? – он с удивлением смотрел на жену. – А я думал, ты сгораешь от страсти.
- Зачем друг другу лгать? Тебе нужен наследник.
- А тебе трон? Жизнь, к которой ты привыкла?
- Ты мне очень дорог, Ранмир. Но ты совершенно изменился. Раньше твои поцелуи были нежными, а руки ласкали, а не терзали. Помнишь, как ты баюкал меня на груди? И пел мне: «моя радость, моя черноокая Чикита…»
- Я пел?!
- Мы дуем сейчас на угли, пытаясь разжечь костер, который давно погас.
- Скажи лучше, пытаемся высечь искру из того, что намокло от твоих слез, - разозлился он. – Ты могла бы стать моей любовницей, будучи императрицей. Я ведь тебя просил.
- Фамильная честь, Ранмир. И гордость. Я - грата. Мы жены, а не любовницы.
- Не все. Жена Намира родила бастарда еще до того, как вышла замуж.
- Что ты такое говоришь?!
- Правду, - пожал плечами Ранмир. - Я дал Дэстену Хоту титул сьора в обмен на присягу его деда, Ренье Халларда. Виктория в отличие от тебя оказалась не только сильной, но и смелой. А ты струсила. Хотя Тактакор далеко не Намир. Да любила ли ты меня?
- Что с тобой сегодня случилось?
- Меня провел мой собственный брат, - проворчал Ранмир. – Похоже, я многого не знал. А ты, Чикита? Неужто ты ни разу не подслушивала, о чем говорит твой муж со своим старым другом Ренье?
- Но это было так скучно! Они говорили о науке. О каких-то экспериментах. Много говорили о том парне, который сгорел.
- О каком еще парне? – нахмурился Ранмир.
- Эдард, кажется, так его звали. Ренье жаловался, что не доглядел, муж сокрушался, что позволил этому Эдарду отправиться в Нарабор.
- Эдард… - наморщил лоб Ранмир. – Постой… Сир, то есть уже сьор Дэстен сказал, что так звали его отца. Сир Эдард Хот. Но почему о нем знал Тактакор? И почему ты говоришь: сгорел. Я знаю, что сира Эдарда Хота казнили.
- Я говорю то, о чем слышала. Ты сам спросил.
- Отец меня сегодня расстроил.
- Ты был в Калифасе?!
Ранмир с досадой подумал, что проговорился. Но жена его не предаст.
- Оставим разговоры о политике, - он неторопливо стал раздеваться. – Моя жена… Я хотел сказать, Сатара никогда не жаловалась, что я… чрезмерно пылок.
- Она тебя просто боялась.
- А ты?
- И я иногда боюсь, - призналась Чикита. – Меня ты тоже убьешь, если я рожу тебе дочь?
- Этого не случится, - нахмурился Ранмир. Но потом сказал: - Ты бы сходила к астрологу. Узнала, какой день благоприятен для зачатия мальчика.
- Ранмир! – ахнула Чикита. – Ты же всегда называл это дьявольщиной! Не верил ни в какую магию! У тебя даже нет придворного астролога!
- Но у тебя-то есть, - проворчал Ранмир. – Не скажу, что эта ледяная баба меня так уж напугала, но посоветоваться со звездами стоит. Может и порчу снять.
- О ком ты?
- Веста. Мать-настоятельница. Я отправил ее в каменоломни, надеюсь, она уже сдохла. Эта старая вера… Ты что-нибудь знаешь о ней? О Триаде?
- Мало.
- А что говорил твой муж?
- Он был ученым. И в магию не верил. Но говорил, что слово имеет силу. Если каждый день о чем-то просишь, и просьба твоя справедлива, откликнутся миры, над которыми наука не властна.
- Черная магия? Она все-таки есть? – озабоченно спросил Ранмир. Неужто и впрямь проклятье?
- Признай, что даже мы, высокородные, властны не надо всем. Я и в самом деле схожу к астрологу, - вздохнула Чикита.
- А я со своей стороны тоже постараюсь, - ухмыльнулся Ранмир. Он, наконец, разулся. – Давай-ка жена, сними с меня подштанники. А то я умаялся за день.
- О, Мрак! Что у тебя с рукой?! – ахнула Чикита.
- Вот потому я и попросил тебя помочь раздеться, - поморщился Ранмир. –
