стонали на носилках и в креслах-каталках; родственники скромно притулились на стульях вдоль стен, стараясь никому не мешать, но при этом бдительно следя за заболевшими родными.
Зайдя в комнату для отдыха младшего медперсонала, горгулья застала там только Линта, низкорослого гоблина, работавшего медбратом, паренька всегда улыбчивого и безотказного.
— Кого я вижу! Эрга, ты к нам надолго?
Вот же язва. Знает же, что девушка на трех работах выкладывается по полной, нет, обязательно надо подколоть.
— Пока Патруль назад не позовет.
А что? И ответила вполне честно, и собеседнику о ситуации напомнила.
Линт мгновенно посерьезнел:
— Подозреваете кого?
Глупый вопрос. Те, кого они действительно подозревают, следов никогда не оставляют…
— Извини, тайна следствия.
— Быть того не может, — а вот и тот самый кентавр. — Эрга, и на работе. Что с неба упало?
Ответить горгулья не успела: в комнатку, и так уже переполненную, влетела ярко-зеленая эльфийка.
— Всем срочно на выход! Рон, Линт — в реанимацию! Эрга, рада тебя видеть. В ближайшую палату. Там как раз рук не хватает.
День прошёл насыщенно: полувампирша убирала утки, помогала делать перевязки, бегала по этажам с бумагами и медсредствами. Казалось, что весь медперсонал ополчился на несчастную санитарку, заставляя её отрабатывать все пропущенные дежурства.
Вечером, едва сумерки окрасили нежно-синим цветом крыши домов, вымотанная до предела горгулья оказалась у себя на чердаке. Переодевшись в домашнюю пижаму, темно-красную, «словно кровь с кишками», как однажды охарактеризовала одежду Улята, девушка спустилась вниз, на кухню, поближе к еде. Полуорчиха уже накрыла стол, выставила на него готовые блюда, прямо с пылу с жару, собираясь ужинать.
— Проглот, — пробурчала подруга, с умилением наблюдая, как исчезают со стола куски мясного пирога. — Ты хоть ела что-нибудь там, в той больнице?
Горгулья отрицательно мотнула головой, продолжая пиршество.
— Морс. Эрга, морсом запивай. Давится сухомяткой.
Послушно сделав пару глотков ягодного морса из высокого стеклянного стакана, девушка дожевала последний кусок и, сыто вздохнув, откинулась на спинку стула.
— Улята, а на завтра что-то осталось?
— Проглот.
— Это я уже слышала, — хмыкнула уставшая санитарка.
— Ты, надеюсь, сегодня дома? — уточнила полуэльфийка, собирая со стола грязные тарелки и отправляя их в мойку.
— Да. И даже готовить помогу.
— Да неужто? — иронично выгнула брови Улята. — Кто ты, чудо? И где моя ленивая подруга? Поможет она.
Колокольчик, звякнувший возле запертой двери магазина, заставил обеих собеседниц замолчать и насторожиться.
— Кого-нибудь ждешь? — уточнила, прислушиваясь, горгулья.
— Угу, — буркнула хозяйка дома. — Всех своих женихов-эльфов. Вместе и порознь. Не дури, Эрга.
— В прошлый раз ничего не случилось, — полувампирша уже продумывала план появления на улице. Главное — успеть не только выйти, но и войти.
— Это когда ты кровью своего раненного мертвяками дружка-демона весь дом перепачкала? — уточнила ворчливо полуорчанка. — Эрга!
— Я выйду наружу, — действительно, недаром же она работает в Патруле, уж навыкам выживания ночью в городе её обучили. Да и вампирский амулет в случае чего поможет. — В дом никого не пущу.
— И что я потом твоему отцу скажу? — негодующе прошипела Улята. — Мол, так и так, вашей дочери жить надоело? Эрга!
Горгулья меж тем уже целенаправленно шла к двери. Судя по тяжелым шагам и недовольному пыхтению сзади, домохозяйка решила к ней присоединиться.
Открывала девушка, несмотря на показную браваду, с опаской: а ну как Блуждающие Души решили сменить тактику и постучать в первую попавшуюся дверь? И станут они с Улятой очередными жертвами голодных сущностей из жуткой Бездны…
Не стали. На пороге, вместо таинственных Душ, лежало обессиленное девичье тело. Небольшие рожки в коротких льняных волосах, зеленая кожа, вытянутый в длину череп…
— Мавка, — ахнула сзади полуэльфийка.
Эрга уже втягивала несчастное существо в дом. Дверь торопливо захлопнула перепуганная хозяйка.
Что дочь болот делает в городе? Почему никто не предупредил этого практически еще ребенка, что по ночам нужно сидеть под крышей? Сердечко вон еле бьется, еще пара-тройка секунд — и нашли бы они с Улей хладный труп…
Набрав в большой железный таз воду, раздели и опустили туда девчонку. Она хоть совершеннолетняя? Инициацию прошла? Сущность свою высвободила?
Эрга придерживала полутруп за плечи, в положении полулежа, а Улята усердно поливала кожу водой. Вот же дурында. Судя по сухости покрова, еще и купалась давно.
— Нет… Не хочу… Не надо…
В себя пришла. И то хорошо. Глаза раскрыла, смотрит удивленно. А зрачки зелёным отсвечивают, как молодые водоросли.
— Вы кто?..
— Спасители твои, — ворчливо отозвалась полуэльфийка, заканчивая с водными процедурами. — Эрга, отпусти её. Теперь точно не утонет.
— Я не тону… Я мавка…
— Оно и видно, что не вампир, — пробормотала горгулья. — Как ты здесь оказалась, мавка?
— Потом, — прервала начавшийся было допрос хозяйка дома. — Сначала пусть вытрется и оденется.
Шерстяное платье, в котором мавка пришла в город, после ночных злоключений девушки было настолько грязным и рваным, что годилось только на тряпки. Путешественницу обрядили в халат для гостей, большой и чересчур теплый, и усадили за стол.
— Чай, морс, плюшки, — гостеприимная хозяйка выставила запасы.
За активной работой челюстей теперь наблюдали вдвоем, с умилением и интересом: всё ли съест проголодавшаяся гостья или хоть что-нибудь на блюде оставит?
Оставила. Несколько крошек. А закончив есть, чуть ли не по глаза укуталась в халат.
— Ты погоди спать, — покачала головой горгулья: за дочь болот, найденную практически при смерти, саму Эргу по головке не погладят, нужно уже сейчас доклад в Орден писать. — Звать-то тебя как?
— Исса.
— И как ты очутилась в Городе?
Молчание длилось секунд пять. Потом из недр халата раздалось
