— Как будто у меня есть другой выход, — вздохнула она. — А ты уверен, что у тебя мы будем в безопасности? Вдруг они нас выследят?
— Ну, пока слежки за нами нет, — усмехнулся тот, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида. — Морок едет с Троллем позади, и, если заметит преследование, сумеет нас прикрыть. Они просто нас не увидят. Не беспокойся, Кэсси, я сумею тебя защитить — им со мной не тягаться.
Кассандра непроизвольно поежилась, вспомнив схватку демонов на парковой аллее, невольной свидетельницей и причиной которой она стала лишь день назад. Да, пожалуй, Теодор Хаммер был последним демоном в Руннсе, которому она хотела бы когда-нибудь перейти дорогу. Повезло, что к ней он относится вполне доброжелательно.
По крайней мере, пока.
* * *
— Прости, что подвели тебя, Артур. — Блу в очередной раз виновато вздохнула, и Всплох, стоящий позади ее кресла, успокаивающе положил ладонь ей на плечо.
Артур при виде этого слегка неловкого жеста усмехнулся.
— Вы сделали, что смогли. Хорошо, что сами не сильно пострадали. Как твоя рука, Всполох?
Парень покосился на свое левое предплечье, зафиксированное специальным ортезом.
— Да ерунда. Все уже зажило — мы ведь быстро регенерируем.
— На твое счастье, это так. Повезло тебе, что отделался разрывом связок — Тролль мог и шею свернуть.
— Если бы не вмешался Хаммер… — вспыхнул было тот, но Артур жестом прервал его.
— Следовало ожидать, что его эта девушка тоже заинтересует. Правда, я рассчитывал его опередить…
— Она не была похожа на демона, — заметила, нахмурившись, Блу. — И пыталась от них сбежать.
— Ну, это еще ни о чем не говорит. Не забывай — я видел ее во сне, а мои сны редко ошибаются. Мне нужно поговорить с Кассандрой Кроум лично, чтобы составить о ней окончательное мнение.
— И что будем делать теперь? Выследим их?
Артур задумчиво побарабанил кончиками пальцев по своему рабочему столу, затем упруго поднялся на ноги и под выжидательными взглядами обоих демонов подошел к окну. Там, на лужайке перед домом, играла с их старым сеттером Сэнди Кристина, и ее рыжие кудри неистово пламенели в лучах утреннего солнца. Артур невольно улыбнулся: его дочери недавно стукнуло семнадцать, и она терпеть не могла, когда он называл ее «малышкой» — но в такие моменты, как этот, она действительно напоминала ему ребенка. Его маленькую девочку, ради которой он хотел спасти мир.
— Думаю, для начала я попробую войти в транс и поискать ответы в своих видениях, — произнес он, наконец, отворачиваясь от окна. — Время у нас есть. А вы пока можете идти — я свяжусь с вами через пару часов.
— Да, босс, — синхронно склонили головы Всполох и Блу.
Дождавшись, когда они покинут его кабинет, Артур снял свой вельветовый пиджак, ослабил ворот рубашки и прилег на стоящий у стены массивный диван. Закрыл глаза, привычно расслабил все мышцы тела, выравнивая дыхание и отпуская любые мысли, мешающие сконцентрироваться на образе Кассандры Кроум. Он ждал — спокойно и терпеливо, как всегда, заранее смирившись с тем, что нужный сон-видение может и не прийти к нему. Но в этот раз удача была на его стороне: уже через несколько минут своеобразной медитации Артур ощутил, как «уплывает» из окружающей реальности — а открыв глаза, обнаружил себя совершенно в ином месте, том, что он называл «эхом будущего».
Здесь он «подсматривал» грядущее, и хотя оно, бывало, искажалось, виделось смутным и не до конца ясным, этих видений обычно хватало, чтобы понять, чего стоит ждать и опасаться в завтрашнем дне. Или — где искать нужное провидцу. И когда некоторое время спустя демон очнулся на диване в своем кабинете, все еще залитом бледным светом апрельского утра, он знал, что должен сделать, чтобы заполучить Кассандру — и кто сумеет ему в этом помочь.
А заполучить ее, если верить только что посетившему его видению, следовало любой ценой.
«И что потом? Убьешь ее?» — насмешливо осведомился его неуемный внутренний голос. — «Кристина тебе этого не простит».
Артур вздохнул, закинул руки за голову, не спеша вставать с дивана. После погружений в свои видения он всегда испытывал упадок сил, как это бывало со всеми демонами после растрачивания текущей в их жилах темной энергии. Да, их способности требовали сил — порой и душевных. Не оттого ли так много зараженных выживали из ума? Не каждый мог выдержать бремя, которое заносчивые безумцы вроде Теодора Хаммера (или жаждущей власти и могущества Риннон) считали высшим даром.
«Или просто люди — не самый подходящий сосуд для этой энергии», — в очередной раз подумал он.
Мысли его вернулись к Кассандре Кроум, и он досадливо нахмурился. Кристина обожала ее книги — скупила и прочитала все до единой. Благодаря дочери Артур и узнал об этой девушке и ее настораживающей осведомленности о чувствах, мыслях и снах демонов. А потом она явилась ему в одном из его провидческих видений…
Нет, убивать он ее не хотел — но, если она действительно окажется Освободителем (которого сам он предпочитал называть Истребителем) и при этом откажется принять его, Артура, сторону в грядущей битве за человеческий мир, другого выхода у него просто не будет. Что значит одна жизнь против миллиардов других? Да, выпущенное на волю Темное сияние убьет не всех, но участь уцелевших будет незавидной. Часть из них превратится в отвратительных тварей, жаждущих растерзать все живое, остальные же станут демонами, которые рано или поздно примутся делить планету и власть, обращая свои способности против друг друга. Нет, этот новый мир вовсе не будет зиждиться на созидании и совершенствовании, не уравняет людей, не искоренит все войны, как наивно верит Теодор. Этот мир станет началом конца для всего человечества. Ведь он, Артур, видел это собственными глазами в своих снах…
Конечно, будущее, которое он предрекал, порой менялось; он видел всего лишь наиболее возможные варианты развития событий. Именно по этой причине Риннон всегда считала его провидческий дар бесполезным, и ей даже не требовалось ему об этом говорить — ведь второй его способностью была телепатия. И все же многое из его видений сбывалось. Слишком многое, чтобы их игнорировать.
— Пап? — беспокойные мысли Артура нарушил голос дочери, заглянувшей в его кабинет. Ее лицо, светлокожее и веснушчатое, раскраснелось, пружинки пламенеющих волос торчали во все стороны, придавая ей озорной и крайне несерьезный вид. Сейчас никто не принял бы ее за грозную укротительницу огня Саламандру, одного из сильнейших, несмотря на свой юный возраст, демонов Валкасии — а то и всего мира. По крайней мере, Артур о других пирокинетиках, кроме Кристины и своей бывшей жены Риннон, не слышал.
— Опять входил в транс? — поняла девушка, окинув его встревоженным взглядом. — В последнее время ты слишком часто это делаешь. И зачем приходили Всполох и Блу? Снова отправлял их на задание без меня?
— Сколько вопросов, — улыбнулся, садясь, Артур. — Тебе нужно больше внимания уделять учебе, Кристина. Некоторые дела обойдутся и без тебя.
