— Например, охота на страшную и опасную Кассандру Кроум? — она насмешливо изогнула золотистую бровь. — Это ее ты высматривал в своем видении?
— Да. И, думаю, сегодня вечером мы ее все-таки заполучим.
— Серьезно? Но… ты же не собираешься причинить ей вред?
— Сделаю все возможное, чтобы этого избежать, — уклончиво ответил он.
— Но ты должен взять меня с собой, папа! Я могу быть полезной — и не буду путаться под ногами, обещаю!
— Ты не всегда в полной мере контролируешь свою силу…
— Ну, подумаешь, слегка подпалила Блу шевелюру… Новая прическа, честно говоря, идет ей куда больше.
— Дело касается твоей любимой писательницы, и я не уверен, что ты…
— Я не стану вмешиваться, правда!
Кристина умоляюще сложила руки на груди, глядя на него точь-в-точь как Сэнди, выпрашивающая лакомство с хозяйского стола, и демон, не выдержав, фыркнул.
— Ну, ладно. Возможно, ты мне действительно пригодишься. Но, учти, там может быть очень опасно — и ты должна беспрекословно меня слушаться!
— Конечно, — зеленые глаза девушки заблестели от предвкушения хорошей драки, и Артур тихо вздохнул, мысленно уже коря себя за то, что так быстро сдался. С другой стороны, ему действительно была нужна сила Саламандры, смертоносная и сокрушительная, единственная, способная противостоять не менее опасному дару ее матери. А Риннон там точно будет, он это видел.
Оставалось надеяться, что мать и дочь, разделенные убеждениями и личными обидами, не попытаются испепелить друг друга на месте. Риннон-то еще сумеет держать себя в руках, но вот Кристина… Похоже, она никогда не простит матери ее предательства. «Она бросила тебя и даже не пыталась бороться за меня», — однажды резко ответила девушка на вопрос Артура о том, не хочет ли она наладить отношения с Риннон. — «И это уже не говоря о том, что она жаждет гибели всего человечества». Что ж, наверное, это и к лучшему.
— Так куда мы отправляемся? — деловито осведомилась Кристина.
— За Стену, — мрачно произнес Артур. — К самой границе Темного сияния. Но сначала нам нужно кое с кем встретиться…
Глава 5. Поцелуй
Дариуш Мейз родился через полтора года после образования валкасского Разлома. Его мать, в поисках лучшей доли приехавшая в Руннс из какого-то польского захолустья, встретила его отца, уроженца погибшего Бравена, и охотно ответила на его ухаживания, не подозревая, что связалась с зараженным. Истина всплыла на поверхность вскоре после свадьбы, и девушка поспешила уйти от мужа-демона, несмотря на то, что уже была беременна.
Следующие пять лет после рождения сына она надеялась, что проклятие Темного сияния обошло его стороной — а затем маленький Дар, испугавшись залаявшую на него посреди улицы собаку, вдруг каким-то неведомым образом перенесся в свою комнату. Позже он узнал, что проделанный им «фокус» называется телепортацией, а сам он — единственный демон в Руннсе с подобной способностью. А еще — что он достаточно силен, чтобы скрыть свою темную сущность от биосканеров.
Мать, боясь и его разоблачения, и той силы, что пришла к нему от «нечистого», запрещала ему проявлять свои способности даже вдали от посторонних глаз. Она умерла, когда Дару не исполнилось и пятнадцати, и юноша вдруг стал волен делать все, что ему заблагорассудится. Первым делом он решил проверить, насколько далеко способен «прыгнуть». Оказалось, что расстоянием он практически не ограничен — главное, хотя бы приблизительно представлять конечное место назначения. Это открытие впоследствии стало приносить Дариушу неплохой заработок: очень многие хотели куда-нибудь незаметно переместиться или откуда-то беспрепятственно выбраться. Однако способностей своих он не афишировал, в особо опасные предприятия не лез и имел дело лишь с проверенными «заказчиками» — в основном из среды демонов.
С Флер он познакомился через одного из своих постоянных клиентов, который прибегал к ее услугам, когда ему требовалось пройти официальную проверку на биосканере. Демоны со слабыми способностями не умели «прикрывать» свою ауру, а постановка на учет для них была сродни получению несмываемого социального клейма. Они могли не рассчитывать на хорошие должности, адекватное отношение окружающих и даже безопасность. Неудивительно, что услуги Флер, как и самого Дара, пользовались весьма высоким спросом среди многих «низкоуровневых» демонов.
Узнав друг друга поближе, они стали сотрудничать — и даже по-своему подружились. Оба были одиночками, предпочитая не связываться ни с кланом Риннон Келли, ни с группой «инолюдей» Артура Нуаре. Поэтому Дар сильно удивился, неожиданно столкнувшись у дверей тату-салона Флер с Теодором Хаммером, правой рукой Риннон, которого он пару раз встречал на закрытых «тусовках» демонов.
— Что здесь забыл Хаммер? — войдя внутрь, поинтересовался Дар у подруги.
— Заходил по делу, — скупо ответила та, явно не желая распространяться о деталях.
— Девушка, что была с ним… Ее лицо показалось мне откуда-то знакомым.
— Это Кассандра Кроум. Писательница. Дала мне автограф, представляешь? — не утерпев, похвасталась Флер.
Дар задумчиво уставился на книгу в яркой глянцевой обложке, которую она сунула ему под нос.
— Так она подружка Хаммера?
— Э-э-э… нет. Не знаю. Тебе-то что?
— Да так… Просто интересно. Ладно, не напрягайся, я в твои дела с Хаммером лезть не собираюсь — меня они не касаются.
— Да я не… — начала было Флер и, вздохнув, неохотно пояснила: — Он меня как-то сильно выручил в сложной ситуации. Ну, вот я иногда и помогаю ему в знак благодарности… Так, ничего особенного.
— Ясно.
— Так ты чего, по делу или потрепаться?
— По делу, — усмехнулся Дариуш: грубоватая прямолинейность демоницы его всегда забавляла.
Несколькими часами позже, шагая по узкой улочке, прячущейся за внушительными зданиями центральной части Руннса, он продолжал думать о девушке, которую встретил в компании Хаммера. Почему — и сам не понимал. Было что-то в том, как она на него посмотрела, в выражении ее лица… И Хаммер так по-хозяйски обнимал ее за плечи. Что все-таки их связывает? И зачем они приходили к Флер? Не татуировку же делать, пусть и особую, маскировочную. Хаммеру она ни к чему, а девчонка не была похожа на демона. Впрочем, это не всегда очевидно даже для «своих»…
Дойдя до показавшейся в стене обшарпанного кирпичного дома стальной двери, над которой зловещим алым светом мигала вывеска с надписью «Лимб», Дариуш открыл ее и нырнул в царящую внутри полутьму. Народу в баре посреди белого дня было немного, и демон решил устроиться на одном из пустующих высоких стульев у стойки. Не успел он взять из рук бармена, угрюмого лысого верзилы по прозвищу Гриф, заказанную им бутылку пива, как на соседний стул вдруг приземлился, словно материализовавшись из воздуха, худощавый парень с падающей на один глаз светлой челкой. Он был без куртки — должно быть, приехал на машине — и Дар заметил обхватывающую его предплечье медицинскую повязку.
