Он тут же сунул её в рот и начал дуть так громко, как только мог.
– Смотри! Ещё больше животных! – крикнул Филипп. Мимо них проезжали клетки на колёсиках, наполненные ящерицами, пуделями и другими небольшими существами, которых они никогда не видели. За ними следовала группа пони, на чьих крупах восседали гуси. Юджин никогда не видел подобного.
– Ух ты! – воскликнул Мариус. – Цирк – это просто потрясающе!
И правда «ух ты». Юджин украдкой взглянул на Эрни, который выглядел таким же потрясённым, каким себя чувствовал Юджин.
Вдалеке забил барабан. Люди стали хлопать в ритм. Появились два барабанщика, приминая ногами следы уже прошедших.
– Дорогу великому Барону! – крикнул один из них.
В этот момент появился самый большой и красивый фургон. На нём восседал молодой человек в синем бархатном костюме. Он выглядел царственно, как король. «Это, должно быть, Барон», – мысленно предположил Юджин. Парень был мускулистый, что было видно сквозь плотно облегающий пиджак. Он ослепительно улыбнулся, играя длинными светлыми усами, которые были навощены и завиты на концах. Но вот распущенные светлые волосы, что касались его плеч, были прекрасными. Как ему удалось сделать их такими взъерошенными и блестящими?
Девушка, с виду ровесница Юджина, высунула голову из фургона и что-то прошептала Барону на ухо. Она заметила, что Юджин пристально смотрит на неё, и одарила его застенчивой улыбкой. Это заставило Юджина выпрямиться и выпятить грудь. Барон остановил свой фургон и поднялся.
– Для вашей же безопасности нам нужно, чтобы вы молчали, когда мы подгоним следующий фургон! – сказал он глубоким, повелительным голосом.
Безопасности? Люди вокруг Юджина тревожно зашевелились и зашептались, когда к Барону подкатила повозка, оплетённая цепями. На ней красовалась табличка с надписью: «ОСТОРОЖНО! ДРАКОН! НЕ ПРОВОЦИРОВАТЬ!».
– Дракон? Как они поймали настоящего дракона? – беспокойно спросил Мариус.
– И что значит «не провоцировать»? – спросил Филипп, который выглядел не менее встревоженным.
– Это значит «не зли его», – сказал Юджин. – Но я бы не беспокоился. Не может быть такого, чтобы они держали огнедышащего дракона в деревянном ящике. Ну если только они не хотят превратить свой парад в костёр! – Он встретился взглядом с Эрни, и они оба неловко рассмеялись.
После того как их смех утих, из фургона донёсся зловещий вой.
Толпа разразилась криками. Фургон начал дёргаться и трястись. Остальная часть каравана резко остановилась, и два парня чуть старше Юджина спрыгнули с повозки, размахивая булавами.
– Может, нам лучше уйти? – услышал Юджин женский голос. Люди рядом с ним начали проталкиваться из толпы.
– Не бойтесь! – сказал Барон, слезая со своего фургона. – Я усмирю его.
Он снял с пояса хлыст и прошёлся им по фургону:
– Тихо, зверь! – Раскачивающийся фургон тут же замер.
Толпа заликовала. Барон и двое парней поклонились, затем вернулись на свои места и продолжили движение. Юджин, однако, заметил, что двое парней продолжили держать булавы наготове.
«Как же круто они выглядят. Интересно, тяжелые ли эти штуки», – подумал Юджин, внезапно представив себя в боевой стойке, держащим более элегантное оружие вроде меча.
– Юджин! – Эрни ткнул его в рёбра. – Ты видел этих парней? С виду они наши ровесники, и они укрощают драконов!
– Интересно, как они получили эту работу, – Юджин почесал подбородок и подумал о том, как бы он выглядел, отрасти он усы и обзаведись булавой.
– Испытайте на себе необычные странности великого Барона! – провозгласил шут, когда прошли все пони и акробаты. – За символическую плату вы сможете также получить и другие незабываемые ощущения! Приобретайте билеты!
Словно зачарованные, люди стадом двинулись к фургонам, что встали полукругом на городской площади.
– А нам можно? – спросил Лейф. – Мисс Клэр сказала, что до ужина мы можем не возвращаться.
– Но у нас нет денег на билеты, – заметил Филипп.
Юджин бросил взгляд на Эрни и произнёс:
– Уверен, что там всё равно будет на что посмотреть. Давайте проверим.
Он опустил Мариуса на землю и взял его за руку. Любопытство и запах чего-то сладкого манили его.
Когда они подошли к площади, цирк уже работал. Там было всё – от детского зоопарка до фокусника, исполняющего трюки. На другом краю полукруга мускулистый мужчина с завязанными глазами и крюком вместо руки метал топоры по мишеням!
– Вон там дракон, – прошептал Мариус, указывая на фургон в цепях. Вокруг него уже собралась огромная толпа. Великий Барон стоял подле, молча щёлкая кнутом. Юджин наблюдал, как один за другим люди в очереди отдавали по серебряной монете за то, чтобы подойти и взглянуть на дракона через прореху в полотне. Очередная женщина из очереди заглянула внутрь и вскрикнула.
– Он огромен! – воскликнула она, проносясь мимо Юджина. – И весь этот дым!
– Я тоже хочу взглянуть, – простонал Филипп.
– И я, – печально сказал Мариус. – Жаль, что у нас нет денег.
Юджин терпеть не мог видеть малыша расстроенным. Скоро Мариуса усыновят, и у него будет новая семья. Им осталось провести вместе всего несколько дней, и он хотел сделать так, чтобы Мариус его не забыл. Разглядев вагон, в котором продавали билеты, он увидел ту самую девушку, которая ехала с Бароном.
– Я кое-что придумал, Мариус. Все за мной.
– Что ты задумал, Юджин? – спросил Эрни.
Но ответа не последовало. Юджину нужно было сосредоточиться. Он встал в очередь и медленно вдохнул и выдохнул, мысленно тренируясь. «Будь как Райдер. Будь как Райдер». Насколько это может быть трудно? Он знал все диалоги наизусть. Он повторял их тысячу раз! Когда наконец пришла его очередь, он с улыбкой приблизился к хорошенькой девушке.
– Не знаю, кто ты или как так сложилось, что мы встретились, но позволь мне сказать... Привет! – Он опёрся рукой о фургон и широко улыбнулся. «У Райдера это всегда срабатывало».
Девушка с любопытством посмотрела на него.
– Эм... привет? Сколько билетов вам нужно?
Разве она не должна была уже упасть в обморок? Он был симпатичным парнем, так ведь? Конечно, у Райдера килограмм на тринадцать мышц больше, чем у него, и он был на десять сантиметров выше ростом, но Юджин мылся! От него не пахло. Он ухаживал за собой, причёсывался, за что другие мальчики всегда смеялись над ним, и его чересчур тесная рубашка была выстирана. Он мог бы свести эту девушку с ума, будь у
