Хм, нет. Это не то предназначение…
— Четверо должны убить Мрак, — вдруг обронил Райдо и тут же замолк. Все уставились на него с удивлением.
— Откуда тебе известно? — Хагалаз захлопнул ставшую ненужной книгу. Вампир прикусил губу, но быстро успокоился.
— Полагаю, нет смысла больше скрываться и бежать от прошлого, — вздохнул он, прикрыв глаза. — Демоны служат Мраку, у Мрака есть свои Генералы и Вассалы. Владыка Хаоса и Разрухи, Тринадцатый, есть Вассал Мрака и его приближённый. В свою очередь, Хаос имеет собственных Тринадцать Генералов. Пятнадцать лет назад так и было. Пятнадцать лет назад я был его Тринадцатым Генералом.
— Сукин сын! — воскликнула Вика, выронив яблоко из рук. — Вот что за «господин» был!
— Какой «господин»? — подал голос Менсис, уже не понимая ничего в их разговоре. Райдо поднял руку:
— Я всё объясню, — пообещал он. — Всё, что мне известно, так это то, что мой бывший Господин охотился на Четверых, дабы убить тех. Я был его Генералом и мне было дано задание выследить их и расправиться с ними по одиночке. Я знал о Лисице. Знал её артефакты, её слабости и кем она переродилась тоже знал. Это была Вика, — мужчина кивнул в её сторону, — и я выследил её в руинах Древних около Рэвен-Фросса. Там был подземный дворец с ловушками, я планировал убить её, скинув в яму со змеями. Лисы всегда были уязвимы к ядам. Но Вика выжила.
— Потому что печать была сломана, — добавила она сама. — Змеи уже подохли, когда я упала к ним. — Райдо кивнул.
— Больше я практически ничего не знал. След Медведя был потерян и Волка тоже. Тень, думали, не переродилась.
— Из-за чего ты здесь? — Хагалаз уже настороженно следил за движениями товарища. Тот ответил также спокойно:
— Меня изгнали. Я не знал причины, но сейчас могу сказать лишь то, что в этом скорее была замешана моя сущность как Тени. Меня пытались убить, но я сбежал и очутился здесь. Дальнейшая история скучна и уже не имеет значения. Это всё, что мне известно.
— Погоди, ещё не всё, — Виктория задумчиво потёрла подбородок, что-то вспоминая, и потом медленно начала: — Ты сказал, что знаешь все артефакты Лисицы… Скажи, к этим артефактам относятся доспехи и оружие?
— К артефактам в данном случае относят всё, что передавалось, так сказать, по наследству от одного воплощения к другому. Чем дольше передавали предмет, тем сильнее становилась связь с носителем. Да, доспехи и оружие также считаются за артефакты. Мне удалось лишь примерно вычислить местоположение Клинка Хитреца и пары амулетов, но это всё, что я мог.
— Клинок Хитреца это меч с рубиновым эфесом? — Райдо кивнул. — Он где-то в горах в пещере, которая затоплена водой…
— Я помню, что горы эти находятся на севере. Всего три места, где может быть Клинок.
— Тогда нам нужно туда!
— Не думаю, что… — дальнейшее продолжение фразы прервали звуки криков ужаса с улицы. Четверо кинулись к окну и выглянули на улицу, но увиденное действительно было ужасным.
Люди в страхе разбегались, но на мощёной дороге лежало несколько изуродованных тел, вокруг которых кружили гигантские ящеры. Размером каждая была с лошадь, алая чешуя переливалась под лучами дневного светила, а уродливые твари шипели на людей и словно чего-то ждали. Потом взгляд Райдо зацепился за языки пламени, которые горели строго поперёк дороги, преграждая один из путей отхода. Из-под камня уже проклёвывалось нечто чёрное и сверкающее.
— Врата! — воскликнул вампир. — Быстрее, нужно что-то сделать!
Четверо поспешили выбежать на улицу, но протиснуться сквозь толпу стремящихся спрятаться в трактире людей было тяжело. Кто-то смотрел на них как на безумных, но не препятствовал.
— Полагаю, ты расскажешь всё после! — воскликнула Вика, прорвавшись наружу.
— Если выживем! — кивнул Райдо и выскочил следом, помогая Хагалазу и Менсису выйти.
У них не было плана и знаний, они не знали что делать с Вратами. Райдо догадывался, что те нужно закрыть, но… но как? В прошлом ему не было нужды беспокоиться о подобном — были те демоны, что решали какие Врата открывать, а какие закрывать. Но сейчас от этого зависели сотни невинных жизней.
Но первоочерёдной задачей было справиться с демоническими ящерами. Те почти сразу обратили внимание на Четверых и кинулись в бой.
Вика ушла от прыгнувшего на неё ящера, воспользовалась его отвлечённостью и ударила прямиком в шею, однако, не нанеся существенного урона. Демон был не особо быстр, когда дело касалось разворотов, а потому у неё было время. О чём она и сообщила товарищам.
Райдо оттолкнул Менсиса ближе к трактиру, крикнув тому не лезть в бой, а помочь им рунами. Ведьмак обессиленно сжал руки в кулаки и уставился глазами полными ужаса на разворачивающуюся бойню. Хагалаз наколдовал вокруг них защитный контур и теперь отвлекал третью, последнюю, ящерицу яркими сгустками света, что неприятно выжигали на её теле чешую.
Райдо, следуя совету Вики, не пошёл в лобовую атаку, а постарался максимально отвлечь переключившую на него внимание ящерицу, чтобы за мгновение до её прыжка перейти в другую сторону и нанести удар самому. Виктории удалось клинком повредить один глаз своего противника, и теперь девушка старалась держаться слепой зоны, в то время как ящер норовил повернуться к ней другим, видящим, глазом. Хагалазу также удалось ослепить противника, он передал свой посох в руки Менсиса, схватил его меч и кинулся к ослепшему демону.
Почти синхронно, все трое нанесли решающие удары своим противникам и ящеры осели на землю, заливая её чёрной кровью.
Перед глазами Менсиса вдруг померкло, он увидел нечто похожее. Увидел жуткую конструкцию из чёрного сверкающего камня, внутри которой горело такое же магическое пламя. Увидел десятки уже мёртвых и десятки ещё живых демонов и троих сражающихся с ними людей. Сам он только-только отрубил голову подобной ящерице, оттолкнул безглавое тело от себя ногой и закричал, что есть мочи:
— Печать! Живо!
Трое сражавшихся отвлеклись от полёгших противников и вытянули левые руки в сторону жуткой конструкции. Он сам сделал это.
Когда видение истаяло, Четверо так и стояли с протянутыми левыми руками в сторону магического пламени. Вдруг с их ладоней сорвалось золотистое сияние, и каждый сгусток искр образовал свою печать, представлявшую из себя круг в виде змеи и руну внутри. Печати медленно слились в одну большую, вспыхнули золотом и пламя потухло, как и развеялись пеплом тела демонов и начавшая проглядывать из-под земли конструкция из чёрного камня.
— Как? — потрясённо выдохнул Хагалаз, глядя на то место, где секунду назад происходило настоящее чудо.
— Печати… Точно, — прошептал Райдо. Вика выглядела не менее удивлённой. А сам
