напоролся на чей клинок…
Со стороны могло показаться, что она попросту сжала руку в кулак, но это был намёк на то, что смертоносный секрет данных перчаток всё же принесёт смерть тому, кто попытается обидеть его владелицу. Вика развернулась, пожелала им спокойной ночи и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
— Давайте спать, — сказал Райдо, снимая с себя ножны и куяк. — Чую, завтра придётся рано вставать.
— А не рано ли? — Хагалаз перевёл взгляд на окно, прикрытое потрёпанными шторами. — Светло ещё. Или у вас, вампиров, дневной сон?
— Сейчас на нетрезвую голову дел можно наворотить. Так что лучше выспаться, — мужчина улёгся на мешок и закрыл глаза. — И Вику лучше не трогай, Хагалаз, — уже тише добавил вампир. — Её грызёт что-то… Ей сейчас нелегко.
Повелитель Душ презрительно фыркнул, что-то проворчал себе под нос, но послушался его совета, прислонил посох к стене, скинул свой извечный балахон и забрался под одеяло, незаметным движением руки что-то убирая под нательную рубаху.
* * *
В чужих глазах — ужас, осознание собственной скорой смерти и желание жить дальше. Он видел, как слабеют руки, уже не выдерживая веса тела. От невыносимого жара лицо заливало потом, а у него внутри всё леденело от осознания, что он не может помочь. Не может дотянуться, не может хоть как-то помешать неизбежному падению.
— Приди… — шептал сладкий вкрадчивый голос. — Ты спасёшь их только так… Приди… Возьми…
Он в отчаянии наклонился ещё ниже, как понял, что опоры под телом уже нет и он летит прямиком в пышущую жаром реку. На какое-то мгновение он даже почувствовал нестерпимый жар и боль…
Райдо дёрнулся, распахнул глаза и попытался успокоить дыхание. Ему показалось, что он кричал, и мужчина сел, глядя на спящих товарищей. Нет, кажется, ему лишь показалось. Никаких вопросов или недоумевающих взглядов не последовало за его резким пробуждением.
Вампир опустился обратно, переведя взгляд на окно. Из-под шторы виднелся серебристый свет ночных светил. Он точно не знал, какие из них сейчас на небе, да и связывать такие сны с подобными циклами — глупо, как ему казалось.
Слишком реалистичные, повторяющиеся так часто, что он уже в мельчайших подробностях знал, что будет потом. Но этот голос он услышал впервые. Его впервые звали, и было жутко от того, что он понимал куда его звали, и кто именно.
Остаток ночи Райдо не смыкал глаз, лишь под утро успев задремать, но проснулся от шума внизу. Кажется, кто-то с утра устроил пьяную драку.
Через пару мгновений завозился Хагалаз и встал с кровати, снова кутаясь в свой балахон. Повелитель Душ посмотрел на свой посох, а после обратился к не спавшему вампиру:
— Я оставлю посох здесь. Приглядишь за ним?
— Не вопрос, — отозвался Райдо и поднялся с мешка, на ходу подбирая куяк и натягивая его на себя. — Уверен, что этот… зал знаний открыт?
— Маги рано просыпаются, особенно эльфы, — пожал плечами Хагалаз. — Да и чем раньше мы найдём хоть что-то про Четверых — тем быстрее поймём, в чём наше предназначение. Тебе хоть что-то известно?
— Совсем немного, — покачал головой вампир. — Этого не хватит, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что нас ждёт.
Повелитель Душ кивнул и вышел.
К его счастью, подобные места всегда выделялись из общей картины города. Эта Барректава, по сути являясь захудалым городишком, в то же время обладала весьма впечатляющей библиотекой. Каменное здание с резными колоннами выделялось как дом богача среди убогих хат бедняков. А уж вычурная лепка на стенах подсказала, что это место уже давно облюбовали эльфы.
К счастью или сожалению, данное место не сыскало особой популярности у местных жителей. Вероятнее всего потому, что большинство из них плохо или совсем не умели читать. А потому помещение заставленное многочисленными запылившимися полками встретило Хагалаза практически звенящей тишиной и полным отсутствием посетителей.
Повелитель Душ медленно прошёл дальше, ища взглядом хоть кого-то подходящего под описание, данное Викой. И нашёл.
За крепким дубовым столом в потрёпанном временем кресле сидел некто. Облысевший от времени, незнакомец обладал некогда красивыми чертами лица, сейчас пересечёнными глубокими морщинами, усталыми глазами и заострёнными ушами. Облачён эльф был в костюм невыразительного цвета. Услышав шаги Хагалаза, он поднял взгляд на него от старой книги и кисло улыбнулся:
— Посетители в такую рань? Сударь, да вы не местный, — утвердительно произнёс эльф, напряжённо разглядывая пришельца. Повелитель Душ остановился и по-птичьи склонил голову на бок, но после мягко улыбнулся:
— Да, действительно. Я проделал нелёгкий путь ради одной книги. Скажите, сударь, у вас есть хоть какая-то книга про Четверых?
Тот поджал губы, заворчал что-то на весьма картавом языке и покачал головой:
— Украли!
— Кто украл? — удивился Хагалаз.
— Да откуда же мне знать! Украл один. А я стар уже, сил и желания бегать за воришками нет. Сами коли выследите — будет вам книга. — Повелитель Душ нахмурился, взглядом бегло исследуя полки, а после поинтересовался:
— Но хоть что-то другое есть?
— Там, — махнул эльф налево. — Поищите сами.
Хагалаз кивнул, всё же поблагодарив того и подошёл к указанным полкам. Книги уже были пыльными, видно было, что особой популярности они не сыскали у местных. Вскоре среди испортившихся за время корешков мужчина обнаружил книгу, не отличавшуюся особым объёмом, но судя по заверениям автора в самом начале — он собрал достаточно много информации о Четверых и предоставил её понятным языком в своей книге. Повелитель Душ было подошёл к библиотекарю, но тот лишь рукой махнул. Видимо, и сам был не рад участи данного места.
Хагалаз вернулся в трактир как раз к завтраку. Его товарищи сидели за столом в полном молчании, не оживились они и когда он сел рядом. Только Вика посмотрела на книгу в его руках и кивнула.
После завтрака они собрались в комнате мужчин и Повелителя Душ озадачили чтением книги вслух.
— Гм… Как известно, Четверо одни из немногих героев обладающие фактическим бессмертием в виде бесконечного перерождения до тех пор, пока они не выполнят своей цели. Имена их следующие: Медведь, Лисица, Волк и Тень. — Принялся зачитывать он из книги. — Медведь силён, Лисица хитра, Волк изворотлив, а Тень незаметна. Когда они вместе, то им не страшны враги.
— А прямо предназначение не написано? — поинтересовалась Вика, с хрустом уплетая яблоко. Хагалаз посмотрел на неё, бегло прочитал открытую страницу, после принялся выискивать нужный текст и нашёл почти на середине книги:
— Единственным предназначением Четверых было уничтожать демонов. Всё. Тут дальше идёт подробное описание всех песен, которые придуманы.
— Демоны, — задумчиво проговорила Виктория. —
