и убрать, ты главное — продолжай.
Глава 2
В Старой Спаде было не как в шумных районах снаружи.
Тишина скрывала в себе напряжение. Будто демоны, которых не существует, притаились поблизости. Костик подмечал вокруг тревожные знаки: вот кто-то при виде отряда скрылся в проулке. Дрогнула занавеска в окне на втором этаже. Даже здание комиссариата выглядело не просто красным, а цвета сырого мяса. Блестящие жирные мухи, облепившие нагретую солнцем штукатурку, усиливали непривлекательный образ.
В тенистом дворе их встретили офицеры местной милиции. Непохоже, чтоб они радовались приезду столичных коллег. Те тоже глядели хмуро. Один Шуга с довольным видом восседал на коне в своих винного цвета одеждах.
— А-а, добрались… Рад встрече! — низким голосом произнёс старший, поднимая ладонь в знак приветствия. — Будем знакомы, майор Кильян Гросс.
Типажом он напоминал Коргуна, такой же матёрый начальник, только с виду тучней и неповоротливее. На широком ремне, что утягивал его мощное брюхо, справа висела воронёная пернатая булава, слева — туго набитая кожаная сумка.
— Майор Зеб Коргун, столичная стража, — кивнул в ответ главный оперативник, глядя как через забрало. — Нас три телеги, сегодня-завтра подъедут ещё. Как обстановка?
— Комиссар с городскими советниками в штабе, там всё узнаете. Прошу…
Коргун, Шуга, бородач Тревор и старый Роглорн скрылись с Гроссом в здании комиссариата. Прочие остались в обозе, изучая от скуки разводы на стенах домов. Местные коллеги болтали о своём да поплёвывали под ноги, не обращая на приезжих внимания.
Прошёл час. Город гулко шумел по ту сторону крепостных стен. Солнце скрылось за белыми тучами и выбралось снова. Суетливые голуби вились над двориком. Наконец окованные железом двери раскрылись, и наружу вывалилась толпа ответственных лиц города. Кроме офицеров милиции, тут были и откормленные бюрократы обоего полу, и тихие люди без особых примет — агенты Охранки, и двое волшебников, оживлённо болтавших с Шугой. Один из них, чопорный и худощавый — плащ на нём висел как на вешалке — попрощался и ушёл. Но второй, прыткий седенький старичок с подвижным лицом и прилизанной бородёнкой, так и одолевал чародея. Шуга только отмахивался. Майоры Коргун и Гросс с группой местных милиционеров двинулись вниз по улице. К телегам вразвалочку подошёл Тревор, барабаня пальцами по медной пряжке ремня.
— Ойжен, Вундель — стережёте обоз, остальные за мной, стало быть, на ледник.
— На ледник? — удивлённо переспросил Филис, разом вспомнивший про охоту на дермантинов в замороженной Куте.
— Посмотрим тела жертв, — лениво пояснил Шуга, копаясь в седельных сумках, — в леднике под прозекторской, возле здешней больнички.
— Это очень занятные трупы… — со значением произнёс седобородый волшебник.
— Вот, знакомьтесь, — криво улыбнувшись, представил его Шуга. — Действительный чародей третьего класса Юпетус, известный эксперт-демонолог.
— Ведущий эксперт! — горделиво поправил его Юпетус. — Я уже тщательно изучил эти мёртвые трупы, теперь и вы должны ими полюбоваться. Дело чрезвычайно серьёзное. Пойдёмте, я изложу вам всю суть моих многомысленных подозрений! — закудахтал он, требовательно подёргивая Шугу за рукав. Группа двинулась в сторону прозекторской. Редкие прохожие бросали на их растянувшуюся процессию осторожные взгляды.
Жертв оказалось приблизительно двадцать. Неопределённость присутствовала из-за того, что некоторые были представлены, по выражению Юпетуса, наборами разрозненных фрагментов. Обложенные льдом, как в мясной лавке, эти свидетельства разгула сверхъестественных сил производили гнетущее впечатление.
Судя по уцелевшей одежде и личным вещам, это были простые жители пригорода. Причиной смерти мужчин, женщин и троих детей стали жуткого вида порезы и рваные раны. Следы огромных когтей.
Было зябко. Огоньки подрагивали за мутными стёклами светильников. Белёсые глыбы льда, разложенные вдоль стен, дышали безжизненным холодом. На другом конце подвала в полумраке что-то капало на пол с глухим дробным звуком.
— Как думаешь, они настоящие? — шёпотом спросил Костик Олясина.
— Трупы? Похоже на то!
— Я про демонов говорю. Что за твари такое устроили?
В этот момент волшебник Юпетус возбуждённо заговорил:
— Не поймите меня неправильно, но ведь это же просто чудесно! Я имею в виду, вот отличное подтверждение, что мои многолетние труды не напрасны…
Одни повернулись к нему с бдительным интересом, другие, наоборот, отодвинулись. Эксперт-демонолог продолжал:
— То, что здесь произошло, кажется ужасом, но может стать очевидным прорывом! Не подумайте, я живу болью простого народа. И картина значительно инфернальнее, чем мы можем представить. Тем не менее я позволю себе…
Шуга подошёл к нему и что-то проговорил на ухо.
— Да, конечно! — немного смутившись, ответил седой чародей. — Дело ведь даже не в фактах! Дело в ответственности! Посмотрите, коллега, на эти свидетельства…
Он мелко помахал пальцами в сторону близлежащих останков.
— Здесь орудовал заднезрячий мнимочешуйчатый глазоед! Я узнал его страшный почерк! А вот эти, простите, ошмётки — суть следы изуверских деяний членисторуких слизоидных ухрефров, коих я многократно описывал в моих самых известных работах.
Шуга снова склонился к уху ведущего эксперта.
— Вы правы, Шугарт, — нахохлился Юпетус. — Нужно беречь себя…
Изваров подметил, как майор Коргун, следопыт Роглорн и ещё один столичный оперативник, полевой лекарь Балобан, переговариваются над истерзанным трупом. Местные переглянулись, но влезать в беседу экспертов не стали.
Кёрт Олясин с бесстрашным любопытством рассматривал останки, развешанный на стенах прозекторский инвентарь и погружённого в тягостные раздумья Юпетуса. В свете масляных фонарей призрачным паром клубилось дыхание.
— Пойдёмте отсюда, — сиплым голосом попросил Филис. Он был бледен, его мутило. Не иначе, представил членисторуких ухрефров.
Местные милиционеры покидали ледник, Тревор с Нигелем тоже двинулись к выходу, и троица срочников спешно увязалась за ними.
На улице Коргун собрал отряд.
— Сообщают, демоны действовали лишь в ночь происшествия. Новых явлений не зафиксировано. Но расследование только начинается. Слышите колокол? Полчаса на осмотр достопримечательностей, потом едем к месту дислокации.
— Что с другими стажёрами? — спросил Нигель.
— Хорошо, что напомнил! Ты работал в комендатуре, на тебя их и повесим. Жди приезда, пусть местные предоставят удобства. Завтра пришлю указания. А пока всем быть в полной готовности — вы видели жертв. И помните про политику. Есть вопросы?
— Никак нет, — отозвался за всех Тревор, вглядываясь в перспективу проезда.
— Вольно, — повёл ладонью майор, и все разбрелись кто куда.
Солнце опускалось за стены Старой Спады, улицы охватывал сумрак. Конторские служащие разбредались по домам, за оконными стёклами загорались огни. В переулке плаксиво мяукала кошка. Филис ёжился, он никак не мог отогреться после прозекторской. Кэррот хлопнул его по загривку:
— Вы как хотите, а я видел тут за углом интересную лавку. Помните, через Спаду идёт контрабанда из Тарбагании? Готов спорить, тут можно купить неплохого винца! Может быть, знаменитое шмурдоне из Ляморры, запрещённое к ввозу?
— Думаешь, нам продадут? — усомнился
