призвали на Радугу раньше гибели на охоте или от болезни и старости. Это была великая милость богов.
Поэтому сейчас коты, хоть и были удивлены столь ранним призванием Кусакиро (ведь он был весьма молод и его потомки ещё не достигли возраста, допускающего возможность управления стаей), но приняли это с обречённостью неизбежности судьбы и воли богов.
Как и боялся Кусакиро, прямого наследника не было. Зато были два сводных брата и сестра. Пока вожак был рядом, ни у кого из них не возникало мысли о том, что и они когда-то могут стать вожаками. Так непререкаем был авторитет Кусакиро. Но когда его не стало рядом, и в стае начались брожения умов, неподчинение и ослушание, пришлось срочно задумываться над тем, кто же теперь станет вожаком.
Старые седые коты предлагали поединок, вспоминая древние времена, когда вожаком становился просто сильнейший. Братья Гамлет и Феликс имели право на правление по праву рождения. Мотря была не столь высокородна и, к тому же, женщина. Поэтому стая приняла решение выбрать нового предводителя из двоих братьев.
Гамлет был спокойной и романтической натурой. Он любил философствовать, лежа где-нибудь под кустом о смысле жизни, придумывать сказания, перебирать в памяти значимые для рода события. В стае всегда было несколько котов, специально выбранных и обладающих великолепной памятью. Память рода была ценным имуществом. Потерять память рода — значило стать никем. Гамлет и был главным над этими носителями всеобщей памяти.
Феликс, напротив, был солдатом. Он не мог подолгу задумываться над чем-то. Его решения принимались мгновенно под давлением обстоятельств или просто потому, что так было приказано. Он чётко умел воплотить военную задачу, которую ему поставил вожак стаи. Но мыслить далеко вперёд, разрабатывать стратегию и тактику… Это было выше его понимания. Зачем, когда главный и так скажет что делать.
По-хорошему разумению, ни тот, ни другой не годились в вожаки. Стая это понимала. Кусакиро ждали три дня и три ночи, не принимая решения. После этого Феликс и Гамлет собрали совет и поставили вопрос о выборе вожака. Мы должны понимать, что все наши персонажи обычные коты, и мыслят как коты. Но в стаях всегда есть своя иерархия, которая и даёт возможность самого существования стаи.
Жёны Кусакиро — Муська и Фроська — три дня рвали от горя шерсть на ушах и хвостах. Они расплели все свои косички из мышиных хвостиков, расцарапали себе морды острыми когтями в кровь. Выли день и ночь, призывая дух своего мужа. Они оплакивали потерю кормильца и царственного повелителя. По правилам стаи жёны вожаков, также, как и их дети, переходили по рангу следующему вожаку, если он не отказывался их принять. Он должен был их кормить и заботиться об их безопасности.
А если новый предводитель уже имел свою большую семью, то бывшие жёны раздавались самым заслуженным и сильным котам племени. Они ни в чем не должны были знать лишений. И их дети воспитывались в канонах служения по кодексу самураев как будущие военачальники.
Муська и Фроська доставались Гамлету и Феликсу. Феликс выбрал Муську, так как она была красивой, страстной и не слишком требовательной кошкой. Как раз такая ему и была нужна. Гамлету досталась нежная и тихая Фроська. Она только изредка поднимала на него взор и томно вздыхала. Детей поделили так же, как и их матерей. Каждому досталось по двое подростков.
А что же Мотря, спросите вы? А ничего. Ей даже в голову не приходило, что она может иметь какие-то права на управление стаей. Не потому, что она была глупа или труслива, а просто так было не принято у котов.
Наконец совет был собран. Феликс и Гамлет были представлены как соискатели а Мотря… Просто как их сестра, которую теперь не знали куда приткнуть.
Феликс взял слово первым. Он долго говорил о кровопролитных захватнических боях, которые принесут племени много славы и будут вписаны в анналы истории рода. Выгнув спину и прижав уши, он подскакивал на месте, демонстрируя военный Танец Смерти. Лапы с острыми мечами мелькали перед глазами завороженных зрелищем слушателей. Он шипел, плевался, рычал, как берсерк, топорщил усы и ставил шерсть таким высоким дыбом, что размер его увеличивался вдвое. Хвост вертелся пропеллером, кинжалы во рту отражали смертоносный блеск луны.
Муська была в восторге. Она уже обожала его, своего нового мужа и покровителя. По окончании песни, стая забила хвостами, одобряя выступление. В глазах многих зажегся боевой огонь. Молодняк вообще не знал, что такое война, поэтому им очень хотелось испробовать это неизвестное доселе развлечение на себе. И доказать, что они не зря ели мышей и крыс, пойманных их досточтимыми отцами.
Вторым вышел Гамлет. Он вошёл в круг со всем достоинством короля. Танец его был полон изящества и неторопливости. Он долго рассказывал историю рода, войн, мирной жизни, о славных годах и годах больших потерь. О правде войны и прелести мира. Об увеличении рождаемости и сытой спокойной жизни. Его тело изгибалось в фантастических позах, как у танцующей кобры, он мяукал тихо, мурлыкал, но все слышали каждое его слово. Так как невозможно было прервать это волшебное действо шумом и потасовкой.
Гамлет вытянул морду к Луне и призывал богов к милости, глаза его серебрились как две расплавленные лужицы свинца. Хвост исполнял танец величия и могущества разума над тупой силой и желаниями. Усы завивались колечками. Он был великолепен. Зрители, завороженные танцем, отбивали хвостами ритм, как ритуальные барабаны. Лес вокруг затих, тоже поддавшись волшебству момента.
Фроська смотрела на нового мужа во все глаза. Он казался ей существом высшим. Из другого мира.
Наконец танец закончился и стая должна была голосовать и делать выбор. Тогда Мотря, маленькая смелая Мотря, которая была всего лишь женщиной, но имела звание самурая и могла высказывать своё мнение перед всей стаей, вышла в круг. Стая с недоумением смотрела на эту молодую кошечку. Что такое, зачем она вышла? Неужели она хочет предъявить свои права на правление? Какая дерзость!
Но Мотря хотела не власти. Она была очень умной. И притом очень смелой. Мы же помним, что именно она позволила отбить у рыси тело их общего отца, бросившись ей в морду и вцепившись в глаза. Именно она совершила этот безумный и отчаянный поступок, не думая о том, что сама может погибнуть. И именно за это ей была оказана невиданная доселе честь — стать самураем и иметь право голоса. Ведь мы все об этом помним, правда?
Помнила и стая. Поэтому Мотря вышла в
