Волки снова засмеялись. На этот раз не лающе, а как-то иначе. Будто у них в горле кровь чужая бурлила.
Нарнир повернулся к Хаджару и, разведя руками, пожал плечами.
— Кто же знал, Безумный Генерал, что брат его вызов бросает только мне, а не всей стае. Так что честь мы не нарушили. Слово сдержали, бились славно. Брат, кстати, старший сын Стародуба, действительно богатырем славным оказался. Бился достойно. Скольких он тогда положил?
— Двоих, — прорычали в стае. — Брата и сестру мы потеряли в тот вечер.
— Во-о-от! — протянул Нарнир, после чего подошел к Бадуру. — так что видишь, северянин, не ты один в тот вечер кровного потерял. Мы тоже пострадали. Правда, как говорится, чем меньше ртов в стае, тем больше каждому мяса!
И опять взрыв смеха. А Бадур стоял не шелохнувшись и смотрел куда-то внутрь себя и собственного горя.
— Вы должны были биться раз на раз, — произнес он. — до первой крови… таков был уговор.
— Ну так мы и бились раз на раз, Бадур! — смеялся Нарнир. — Княжий сын — раз, стая — раз. И до первой крови! Первой крови от каждого из бойцов!
Стая все глумилась, держалась за животы и виляла хвостами. Но громче всех заливался Нарнир. Сейчас, даже несмотря на то, что они приняли человеческие облики, то перед внутренним взором Хаджара все равно возникла стая. Жуткая, дикая стая голодных волков.
Тех, кого породил самый жестокий и отъявленный хищник Зимнего Двора — Феденрир. Легенда гласила, что именно он, в сражении Небес и Земли, убил Миристаль, пытавшуюся положить конец раздору между Черным Генералом и Яшмовым Дворцом.
Некоторые легенды даже говорят, что если бы не Феденрир, сумевший пробить лучшую броню Звездных Садов, в которую облачилась Миристаль, то у неё получилось бы вернуть покой и порядок в Безымянный Мир.
— Ну так что же ты стоишь, Бадур! — Нарнир снова хлопнул северянина по плечу. — Пригласи в дом старых друзей. Выпьем браги, вспомним былое, ну а там… мы свое возьмем и поминай, как звали. А долг твой будет уплачен. Откроем тебе проход через границу. Сможешь вернуться домой. А то отец твой, княже добрый, небось уже весь поседел да исхворал. Двух сыновей сразу похоронить — такое никому не пожелаешь.
Проклятье…
Теперь понятно, почему Бадур все это время находился по эту сторону границы. Может он и мог найти путь обратно, пройдя сквозь магию древних, только Нарнир его не пускал.
Волк, хитрая тварь, использовал княжьего сына в качестве отложенного должника. Может тот пригодится когда-нибудь в будущем, в качестве разменной монеты, так что пусть лучше будет рядом. Под рукой. И чуть что — можно и использовать.
Интересно, а Хельмер им, случаем, не дальний родственник?
— Генерал!
Хаджар едва не вздрогнул от неожиданности.
Вечерние Звезды!
Как долго еще непонятные ему личности будут пытаться связаться с ним про помощи телепатии?! Хоть бы какое-то предупреждение делали.
— Это я, Артеус… Только не говори ничего вслух! Здесь было несколько капель твоей крови, так что я использовал темную магию. Подумай и я услышу.
Темная магия… Артеус Лецкет, детя цветов, и черная магия. А Хаджар уже думал, что люди его мало чем могут удивить.
— Насколько паршивая ситуация? — мысленно спросил Хаджар.
— Лэтэя тяжело дышит. Мерзнет. Живое пламя развести не из чего. Нам бы не помешало то дерево. Иначе она умрет через несколько часов.
Глава 1607
Глава 1607
Хаджар скосил взгляд на полено.
— Ты видишь моими глазами?
— Темная магия, — повторил Артеус, будто это что-то могло объяснить. — А еще… что ты сделал со мной, генерал?
— Жизнь тебе спас, — мысленный разговор на то и мысленный, что их общение велось с такой скоростью, что Нарнир еще не успел закончить смеяться над своим предложением. — Вставил в лоб какой-то отросток Высокое Небо знает какой магии.
— Отросток… я видел сон, Хаджар. Там был древний маг с разноцветными глазами. Он учил меня словам, а я слушал.
— Древний маг… кажется, я знаю о ком идет речь.
— Мне кажется, я тоже… не важно. В обмен на учебу, он попросил меня помочь.
— Помочь? Кому? Ему?
— Тебе. Помочь тебе добраться до земель Бессмертных. Так что, генерал, кажется, нам с тобой придется еще какое-то время путешествовать вместе.
— Очень занимательно, конечно, но, мальчик, если ты не заметил, у нас тут небольшие проблемы.
— Я знаю… я помогу. Вызови на бой их вожака. Он не откажет. Иначе рухнет его авторитет в стае.
Хаджар еще раз оценил фигуру Нарнира.
— Не думаю, что мое самоубийство как-то поможет в спасении Лэтэи. Или ты намерился помочь мне добраться до земель Бессмертных в виде бестелесного духа?
— Неужели я слышу неуверенность в голосе прославленного генерала?
Хаджар оставил колкость без комментариев. Он в любом случае собирался именно так и поступить — вызвать на бой Нарнира. Даже успел придумать план, как он смог бы задержать волка на достаточный срок, чтобы Бадур опомнился и сделал единственно правильный выбор — попросту поднял полено и вместе с Хаджаром двинулся бы в дом.
То, что волки не напали ни на Бадура, ни на Хаджара, говорило о том, что они не могли этого сделать. А значит — ничто не мешало северянину вместе с генералом попросту проигнорировать стаю.
Что же касательно бегства с поединка, то Хаджар бы составил вызов таким образом, что это никоим образом не считалось бы «бегством».
Сколько в этом чести — судить слушателям песен бардов.
— Неплохой план, генерал. Но Нарнир старый волк. Я слышал о нем легенды еще будучи малышом…
— А сейчас будто вырос… погоди, ты и мысли мои читать можешь?
— Я же сказал — капля твоей крови и темная магия… не суть. Я помогу, Хаджар. Моя магия, ненадолго, сделает тебя достаточно сильным, чтобы биться с Нарниром. Может не на равных, но… тебе ведь не привыкать, да?
— Предположим.
— Хорошо. Тогда бросай вызов, а я пока произнесу заклинание.
— И как я пойму, что оно подействовало.
— Поймешь… я лучше всего использую магию стихий, так что призову твою ветер…
— Отлично!
— И север… — закончил Артеус. — я чувствую его след на тебе. Не знаю откуда, ибо ты точно не рожден в стране этого северянина, и тем не менее. Впрочем — не важно. Тебе лишь надо биться с Нарниром столько времени, чтобы очнулся Бадур.
