и вдохнули свежий вечерний воздух.
— Есть предположения, где он может быть? — Нитир тяжко вздохнул.
— Либо он пьёт, либо его бьют, либо он сидит в камере.
— Всё настолько плохо? — Приподнял я бровь. Мой спутник лишь кивнул. — С чего тогда начнём?
— С последнего варианта. Он наиболее вероятен, учитывая то количество времени, что мой друг провёл в городе. — И мы отправились в сторону городской тюрьмы.
Город был… обычным. Невысокие каменные домики, частично проложенная дорога, более-менее чистые улицы и магические фонари, стоящие не то чтобы в достаточном количестве. Смотреть тут было не на что. Совершенно непонятно, что здесь вообще мог забыть такой хороший маг, каким его описывают. Кстати, а почему бы и не узнать…
— Слушай, Нитир.
— М?
— А что твой маг вообще забыл в этом захолустье? Если он так хорош, почему не подался в столицу? Ему бы там нашли работу.
— Нет, не нашли бы. — Спокойно ответил Нитир. — Он рассорился со всеми магами в этом королевстве. — Заметив мой недоумённый взгляд, он добавил. — Вообще со всеми. Кого-то оскорбил прилюдно, кого-то в приватной беседе, но бесит он всех. Ему просто нечего делать в хоть сколько-нибудь крупных городах. А в таком захолустье есть хоть какое-то дело, ведь маги здесь редкость.
— Не похож ты на того, кто станет дружить с таким человеком. — Нитир покачал головой.
— Он не плохой человек. Просто его слишком долго не замечали. Он был четвёртым сыном какого-то захолустного барончика, отцу на него было плевать. Как и братьям. Как и всем. Тогда он решил вырасти, прославиться и утереть всем нос. Обнаружив в себе магический дар, ушёл из дома в академию. Остановить его никто даже не пытался. Но в академии он тоже признания не нашёл. Был лишь одним из многих, но желал внимания, из-за чего часто попадал в неприятности. Мы познакомились как раз когда я вытащил его из подобной. И он отплатил мне. Я обрёл лучшего из своих друзей. Просто в силу того, что к нему никто не относился по доброму и с пониманием. Он вцепился в меня всеми силами и следовал за мной повсюду. Он исследовал новые вехи в магии, совершал открытия, шёл вперёд. За это консервативные маги его не любили. Он нашёл славу, но так и не обрёл признания. Стал одним из лучших, но никому не был нужен. Поэтому просто скитался по свету вместе со мной.
— Печальная история.
— Да, пожалуй что так. Он и сам понимает, что его история печальна. Но от этого идёт в разнос лишь сильнее. Пить начал, дебоширить. Надеюсь, что хоть твари Восставшего поставят ему мозги на место. Если нет, то сдамся даже я.
— Как говорил один мой ушлый друг: "Жениться надо, тогда и глупости из головы выйдут. Жена она глупостей не допустит. Следить будет пристальнее, чем ты сам". — Нитир усмехнулся.
— Да кому он нужен, кроме меня. А я за него выходить не планирую. — Я рассмеялся.
— Мы постараемся что-нибудь придумать. Можешь на меня рассчитывать. — Нитир благодарно улыбнулся.
За разговором время пролетело незаметно, мы уже стояли у врат местной тюрьмы. Нитир постучал, переговорил с дежурным и нас провели к надзирателю.
— Добрый вечер. Простите нас за столь поздний визит, но мы ищем одного человека и есть основания полагать, что он находится в вашей тюрьме. Скорее всего, за драку.
— Имя? — Надзиратель был немногословен.
— Ингвар Ирридар. — Надзиратель зашуршал бумагами на столе.
— Есть такой. Пятнадцать монет выкупа.
— Проведите нас к камере, пожалуйста, мы убедимся в личности нашего друга. — А Нитир умел красиво говорить, когда хотел.
Когда мы пришли к камере, я увидел в ней тощего и длинного человека с угольно-чёрными волосами. Под его левым глазом расплывался синяк, а правый обдал нас презрительным взглядом голубой радужки. Губы человека скривились в презрительном выражении, но затем он заметил Нитира и его лицо разгладилось.
— Опять влип, Ингвар? Я же просил вести себя поспокойнее.
— Да как тут можно вести себя спокойно, когда вокруг одни идиоты? Они ничего не понимают ни в жизни ни в магии. А местная стража? Эти псы даже не представляют себе, как надо обращаться со знаменитыми магами вроде меня.
— Шестнадцать монет. — Сказал надзиратель. Нитир скрипнул зубами. Ингвар открыл рот, но Нитир не дал магу сказать ни слова.
— Заткнись, пожалуйста. Мы потом поговорим. — Игнвар вновь скривился, но замолчал.
Нитир отсчитал шестнадцать монет, извинился за причинённые неудобства и мага выпустили. Он молчал, пока мы шли по территории тюрьмы, но как только за нами закрылись ворота, снова заговорил.
— Жалкие плебеи. Как они смеют так со мной обращаться. Да если бы не я, мага в их захолустье не было бы ещё лет сто. Да если бы я только разозлился, то…
— Ингвар. — Вздохнув, перебил мага Нитир. — У тебя же были деньги. Почему ты не выкупился сам?
— Эти плебеи не получат от меня ни монеты. — Презрительно выплюнул маг. — Они должны были выпустить меня сами и ещё за причинённые неудобства заплатить. Тут маг неожиданно обратил внимание на меня. — А ты кто такой?
— Это Тален Валир. — Представил меня Нитир. — Мы сейчас путешествуем вместе. И он капитан отряда, поэтому веди себя повежливее.
— Отряда? — Насмешливо приподнял бровь Ингвар. — Вас же двое.
— Четверо. — Заговорил я. — Вместе с тобой уже четверо.
— Со мной? А с чего ты взял, что я соглашусь…
— А какой у тебя выбор? — Осадил мага Нитир. — В этом городе тебе теперь не рады, придётся вновь уходить. А с нами у тебя будет достойная и приятная компания. И защитить сможем в случае чего. К тому же. — Нитир понизил голос, но я всё равно услышал. — Ты ведь хочешь прославиться, дружище?
— Естественно. — Маг навострил уши.
— Скажу тебе по секрету, наш капитан человек непростой. Мы идём к Стальным и его там очень и очень ждут. А ты можешь прославиться как великий борец с Порождениями и спутник такого важного человека. — Ингвар окинул меня оценивающим взглядом. Я сделал вид, что не заметил.
— Насколько важного? — Видимо, не впечатлился.
— Настолько, что даже король бы ему поклонился, если бы узнал, кто он. — А вот теперь впечатлился. — Нитир умеет найти нужный подход. Хорошо, что я его встретил. — Но о его личности лучше не распространяться, поэтому пока молчок. Дойдём до Стальных, тогда и заявим о себе. И о тебе, мой друг.
— Кхм. — Ингвар откашлялся и повысил голос. — Я согласен стать частью вашего отряда. Надеюсь, что вы сумеете оценить меня по достоинству.
— Такого умелого мага? — Приподнял я бровь. — Несомненно сумеем. Нитир
