— З-за меня отомстят! — прорычал мужчина в ответ. — Я лишь слабейший из всех нас! Тебе просто повезло, слышишь?! ПОСЛЕ МЕНЯ ПРИДУТ ДРУГИЕ! А-А-А-А-РГХ!
Пронзив лёгких доспех этой мрази, я развеял клинок и развернулся, направившись к Ю, замершему поодаль. Тело с обрубленными руками позади постепенно испарялось, обращаясь в пепел. Прах к праху. Те, кто считают реальность игрой, легко занимаясь неоправданным насилием, убийством и прочими ужасными действиями, не заслуживают сострадания и скорби. Я вырежу всех «товарищей» этого человечишки, выжгу каждую несчастную душонку, посягнувшую на мой мир. Может, я и простой человек по имени Джон, со своими старческими бормотаниями по поводу чего угодно, но если ко мне приходят с мечом — я засуну этот меч им в зад.
И повешу брелочек на рукоятку, для красоты.
Кстати, теперь стало понятно, что за угрозу я ощутил. Та самая Система, что помогала ублюдку, отражая мои атаки, и она же развеяла высшее заклинание в начале боя. Эту штуку нельзя недооценивать. Возможно, ей под силу обнулить любую магию, а в пылу сражения это чревато. Что ж, важный урок усвоен, двигаемся дальше.
— Ю? Ты как, парень? — спросил я, наклоняясь над сидевшим на коленях зверьком.
— Т-ты убил его, Итан… — проронил он.
— Иначе бы он попытался убить тебя, — парировал я.
— Д-да… Итан… Кто ты такой, на самом деле? — с дрожью в голосе спросил Ю. — Я слышал, как тот человек тебя назвал. Второй Хранитель… Ты…
Я коротко вздохнул. Лучше поздно, чем никогда.
— Ту тайну, которую ты так усердно не хотел мне раскрывать, больше нет смысла держать в секрете. Поскольку я и есть тот Джон, о котором твой дедушка рассказывал, — сказал я и добавил. — Клянусь честью, что это правда.
Глаза Ю расширились, он слегка побледнел, даже дёрнулся, отказываясь смотреть мне в глаза. Страх, вот что он испытал. Животный, жуткий страх. Как будто ты стоишь прямо под падающим на тебя небоскрёбом, не в силах шевельнуть и пальцем. Я понимал его, и в то же время часть меня ощутила отчаянье. Всё-таки я успел привязаться к внуку Ликана, он стал мне дорог. Так же, как и сам старенький оборотень.
— Прости, что скрывался от тебя, — стало мне неловко от сложившейся атмосферы. — Я подумал, что будет лучше, если ты не узнаешь об этом до самого конца нашего путешествия.
— Н-нет нужды извиняться… — пробормотал Ю, затем помотал головой и резко вскочил, в этот раз глядя, не отрываясь, на меня. — Идти вместе с тобой — честь для меня, Второй Хранитель!
Наверно, это была моя первая искренняя улыбка за довольно долгий период времени.
Я хотел сказать, что…
Не сейчас.
Но…
Я сказал, не сейчас.
— Теперь я понимаю, почему ты так легко поклялся честью, когда обещал спасти деду и всех остальных, — сказал Ю. — Эм… Ничего, если я буду обращаться на ты?
Утвердительное мотание головой с моей стороны.
— Всё в порядке. Только прошу, называй меня Итаном, когда рядом незнакомые люди. Хорошо? — уточнил я последнюю неувязочку.
— Угу! — кивнул зверёк. — Ну, тогда пойдём?
— Пойдём, — произнёс я, подхватывая сумку с провиантом.
Удивительно, как легко дети адаптируются к резко меняющейся ситуации. Какого-нибудь студента из Академии пришлось бы около часа откачивать, пока он дыхание бы восстановил. А Ю — ничего, бежит всё также вприпрыжку, играется с кинжалом, словно и не было вынужденной остановки из-за определённой личности. Что же такого нарассказывал про меня Ликан, что у мальца сначала шок, а потом прежняя весёлая реакция спустя пару мгновений? Наверно, начинал с самого жуткого, а заканчивал самым весёлым. Например, про мой с Анной эксперимент по созданию бесконечного пивного бочонка, эдакий рог изобилия из мира меча и магии. Весёлое было время.
Надеюсь, мне удастся повторить что-то столь забавное вновь.
Брели мы до заката. Зайдя немного в лес, я развёл костёр, а Ю с удовольствием принялся за всё то же вяленое мясо, запивая это дело молоком. Как бы с утра проблем не было, кольнуло меня. Постепенно разговор сошёл на нет, и Ю, завернувшись в мой жилет, благополучно засопел. Костёр приятно трещал в глубокой тишине, выпуская искры в полное звёзд небо. Тиха ночь в Асцаин.
Оставшийся адреналин после схватки наконец спал, и я тоже собрался завалиться на боковую, отринув все мысли в сторону, но тут в голове постучали.
Теперь у тебя есть время поговорить?
Возможно. Зависит от темы разговора.
Осталось восемь вторженцев, вносящих хаос в твой мир. Скажи мне, ты знал, что они оживут, если не уничтожить душу?
Догадался. Если честно, прожив одиннадцать тысяч с гаком лет, в первую очередь учишься убивать своих врагов так, чтобы они больше не пришли. И только не говори мне, что та девятка разбита по уровню силы, и мне нужно победить их одного за другим, как в какой-нибудь игре.
Вовсе нет. Их магия постоянно растёт, ибо чем больше они убивают и разрушают, тем больше мощи предоставляет их Система. Сегодня ты столкнулся с одиночкой, решившим поскорей набрать побольше опыта на случайных прохожих. Но даже он развеял одно из твоих высших заклинаний.
Я уже понял, что недооценивать подобных засранцев опасно и чревато для жизни. Но я предпочитаю не зацикливаться на мёртвых, уделяя время живым.
Рад, что ты видишь все риски. Если честно, я ожидал, что первая встреча с этими ребятами произойдёт в менее стеснённых обстоятельствах.
Это ты про то, что я не хотел пугать Ю всем своим арсеналом?
При этой мысли я даже рассмеялся.
Верно.
Не стоит детям видеть взрослые игрушки. А не то они загорятся желанием получить себе такие же, не задумываясь о цене.
Чем больше сила, тем больше её оплата. Здесь я соглашусь с тобой, Палач. И последнее, пока ты не отрубился, хотя сон тебе и не нужен совсем. Ты действительно так ненавидишь пришельцев из иных миров, или просто играл, чтобы внушить страх в душу своего врага?
Не путай жизнь и постановку, пожалуйста. Я не актёр, я — человек. И жизнь моя не пьеса, она — реальность. Реальность, в которой нет места театру.
А вот здесь ты ошибаешься. Кажется, именно человек из твоего мира сказал, что весь мир — театр, а люди в нём — актёры.
Когда-то я так и думал, признаюсь честно. Но моя судьба заставила меня поверить в то, что это высказывание — ложь. Впрочем, к чему этот разговор, если ты всё равно останешься при своём?
Я не остаюсь, я изменяюсь. Хм… Кто знает, к чему в итоге тебя приведёт твой путь. «Реальность» как жизнь, которую ты живёшь, да? Закончим на этой мысли. Спокойной ночи, Джон.
Спокойной ночи, существо из тьмы.
