Проговорил я про себя, и проверил Ю. Нет, всё в порядке: парнишка всё также сопел в обе дырки, даже не вздрагивал во сне. Так могут спать только дети и старики. Порой задумываюсь, а куда же отнести себя.
Будем считать, что я — это я.
И больше ничего.
Глава четвёртая. Бездна обычная и бездна человеческая
Вторая ночь в родном мире прошла так же быстро, как и первая. Я разбудил Ю прямо перед рассветом, когда колючий холод успел отступить, а солнце ещё не ударило по глазам. Парень с лёгкостью вскочил, выгнул пару раз спину, хрустнув шеей, быстренько сложил скромные пожитки и в ожидании уставился на меня. С моей стороны последовал короткий кивок, и уже через минуту мы вернулись на пыльную дорогу, продолжая свой путь к сердцу Асцаин. Если поторопимся, то времени путешествие займёт совсем немного.
Разумеется, за три-четыре дня пара неустающих путников вполне успеет добраться до столицы, но я бы предпочёл дать Ю время для отдыха и перекуса, нежели устраивать полноценный марш-бросок до пункта назначения. Исходя из того, что трасса, по которой мы шли, была торговой артерией, можно догадаться, что впереди нас ждало как минимум несколько относительно крупных городов. Хорошие места, чтобы добыть информацию о местонахождении моих товарищей, и в целом о происходящем прямо сейчас в королевстве.
Мимо нас всё также проносились рыцарские отряды, и чем глубже мы проходили в Асцаин, тем чаще и больше они попадались. Вскоре они сменились простыми вышагивающими пешочком солдатами, в пару десятков человек патрулирующих ближайший лес. Значит, недалеко находился населённый пункт. Судя по экипировке служивых, я бы сказал, что он явно был круче того, в котором я остановился у границы. И нам с Ю повезло уже во второй раз — ни единого следа идущей гражданской войны. Неужели существо из тьмы солгало мне, и основной конфликт происходит прямо в столице? Доживём и увидим.
Солнце уже встало в зенит, когда мы, наконец, добрались до первого признака цивилизации.
Вот и КПП, или пост стражи. Каменная пристройка, на ней — флаги королевства и региона, к которому город впереди принадлежит. В домике было выдолблено окошко, которое просто закрывалось деревяшкой, когда не использовалось. Сейчас из дырки на меня взирал слегка заспанными глазами явно только-только заступивший на смену боец, усеянный седыми волосами. Тем не менее, дедом его я бы не назвал, судя по тому, как этот человек держал себя. Шлем он положил рядом с бумагами и пишущими принадлежностями, а двуручный меч аккуратно прислонил к столу, за которым сидел. Именно последний факт родил во мне некоторые подозрения.
— Откуда будете, странники? — спросил он, искоса взглянув на Ю, половина которого виднелась со стороны мужчины.
— Мы идём от границы, направляемся в столицу, — не стал я скрывать своих намерений. — Там мои близкие и родственники паренька.
— Так, так… — кивал стражник на мои слова, быстренько черкая что-то у себя. — Имена и примерное время прибывания в нашем городе, прошу.
— Итан и Ю, — произнёс я, хотя зверёк так и порывал гордо выпендриться. — Не более суток.
— Торопитесь? — лениво поднял бровь мужик. — В столице сейчас неспокойно. Говорят, люди бунтуют.
— А что, никаких новостей не было? — ответил я вопросом на вопрос.
Боец покачал головой, напряжённо потирая переносицу, словно вспоминая что-то.
— В последний раз… — начал он. — В последний раз к нам прибыл гонец и сообщил, что король отказался от престола, а госпожа Немезида находится в критическом состоянии. И они просят передать, чтобы мы сражались до конца за наше королевство, тьху ты, — сплюнул куда-то на камень служивый. — Нас жмут со всех сторон, а какие-то шишки в самом сердце страны не могут решить, устраивает их власть или нет.
— Так народ бунтует, не аристократия, — возразил я. Ю продолжил наблюдать за бумагами, что в большом количестве были разбросаны по столу стражника.
— Так-то оно так, — утвердил боец. — Да у меня зять письмецо прислал, что какие-то сидевшие по укрытиям во время последней войны засранцы пришли и начали поднимать людей на восстание. Само собой, это были тёрки в самых верхах, но по сути… Эх, по сути этот скот решил себе таким образом выбить место у кормушки.
— Значит, народ обманули, — согласно кивнул я. — Прошу прощения, а кто ваша дочь?
Стражник, очнувшись от размышлений, впервые улыбнулся.
— Молодой человек, вы были достаточно вежливы в нашем разговоре, а потому я отвечу на столь бестактный вопрос. Может, я и выгляжу, словно обычный просиживающий задницу страж порядка, но перед вами глава рыцарского дома Трид! — с обоснованной гордостью в голосе пробасил мужчина.
А я усиленно попытался вспомнить, где я уже слышал это название. Рыцарский дом, огромный двуручный меч такой знакомой формы, узнаваемый чистый, прямой взгляд. Я невольно улыбнулся. Надо же, какая встреча. Я-то думал, что отец Розалии будет каким-нибудь старпёром, к которому без «Ваше Благородие» обращаться будет строго запрещено. Хорошо, что подобные ожидания редко оправдываются.
Он не лгал мне, это определила и эмпатия, и заклинание-сканер. Этому солдату можно было доверять, что я и сделал, решив выложить все карты на стол.
— Вы весьма знамениты, — с всё той же улыбкой сказал я. — Рыцари-маги, элита боевых войск Асцаин.
— Вижу, вы весьма наслышаны о моей семье, — с коротким «хе-хе» произнёс мужчина. — Небось, и дочурку мою знаете?
— О, вы даже не представляете, насколько хорошо, — невольно вырвалось у меня, после чего тон мужчины сменился на подозрительный.
— Это вы к чему, молодой человек? — с какой-то даже угрозой в голосе поинтересовался он.
— Итан, давай просто пойдём отсюда… — дёрнул меня за руку Ю.
— Секунду, Ю. Не волнуйся, всё будет нормально, — успокоил я паренька, а сам вновь поднял взгляд на главу дома Трид. — Я имел в виду то, что я имел в виду. Я бился плечом к плечу с Розалией пять лет назад, а познакомились мы в Академии. Вместе с нами был и Герой, и принцесса Асцаин, Лифа. И даже жрица церкви Богини по имени Тсу.
— Давай-ка на ты. Эту историю все слышали, тут меня не удивишь. Про то, как Герой спас наш мир, и про его спутников, ставших легендарными бойцами, знает каждый пройдоха. Буквально. Этим ты скорей оскорбляешь мою дочь, нежели подтверждаешь свои слова, — сурово обрубил мужик, поднимаясь из-за стола.
— А может, я расскажу то, о чём знают только те, кто был близок с Розалией? — решил я пойти с козырей.
— Валяй, — пожал плечами стражник. — Но если я вновь сочту твои слова оскорблением, то мы решим спор как в пору моей молодости.
— Клинок и шёлк, — на мгновение задумавшись, вспомнил я. А батенька Розалии опешил, с удивлением взглянув на меня вновь. — Не удивляйся, что я знаю старый армейский обычай.
Клинок подразумевает собой меч, что очевидно. Шёлк — душу воина. По сути, то, что я упомянул, было дуэлью. Страшной дуэлью, поверьте мне. Двое вставали друг напротив друга в одном нижнем белье, с оружием наголо. Они делали по одному удару из стойки, стремясь убить оппонента. Конечно, последний мог защищаться. Свободной рукой. Или вообще подставить корпус, дабы не дать задеть жизненно важные органы. Обмен ударами продолжался до тех пор, пока один из участников не умирал или не мог продолжать бой. Магию использовать было нельзя, всё решала якобы «несгибаемая воля души, что прочней любой брони и острей любого клинка». Хорошая цитата. Сказать вам, кто её автор?
