социального статуса. Не знаю, почему оно не дошло.
— Слушай, в качестве свадебного подарка я могу попытаться и приобрести третий билет для твоей невесты, но не обещаю.
— Нет, она не любит Аямэ Мико. Слушает только коммунистический авангардный стоун-джаз. Всё, меня ждёт работа, я позвоню за час до концерта.
Следом, уже перед самым рейсом, раздался звонок от заместителя директора певицы.
— Госпожа Аямэ готова принять от вас подарок в антракте между отделениями концерта, мы позвоним вам. Как я понимаю, там нужно подписать бумаги? Доверенность есть у меня, я выйду к заднему выходу концертного зала.
Мне пришлось затараторить, чтобы не повесили трубку.
— К сожалению, не могу, господин заместитель директора, у меня чёткое указание от заказчика, очень влиятельного господина — вручить подарок лично. Он списывался с вами, это Вильям Вай. У меня уже куплены билеты в ложу для почётных гостей, насколько знаю, они подразумевают и автограф-сессию.
— М-м, чёрт, ладно, помню, был какой-то звонок. Давайте я попытаюсь найти для вас пару минут, ориентировочно — там же, в антракте.
— Хорошо, спасибо.
Приятнее всего садиться в транспорт, когда знаешь, что все дела практически улажены.
Но вот что делать с зарождающимся чувством тревоги? Интуиция подсказывала, что что-то во всём этом не чисто.
Глава 8
Аксюткинск на этот раз показался куда более приветливым — возможно, набирающая обороты южная весна сделала его таким, а возможно — просто хорошее настроение. В геликоптере со мной ехала двое курьеров Союзной Курьерской Службы — вероятно, тоже с подарками для певицы, а также группа моих ровесников и девушек чуть постарше с символикой Аямэ Мико. Принты на толстовках, крашеные волосы, рюкзаки в наклейках — удивительно, как похоже атрибуты разных субкультур в параллельных мирах. Когда выходили, я услышал обрывок разговора двух парней и девушки:
— Интересно, а он тоже к Аямэ?
— Да стопудово. Это же имперский? Чего, дворяхи непоуехавшие тоже поди её подарки посылают. Сева, нюхни, он чего?
— Ага. Мощный достаточно.
— Интересно, чего везёт?
В этот момент я обернулся, слегка нахмурив бровь. Компания мигом заткнулась.
Впереди у меня было целых четыре часа — я заранее вычитал отзывы о местных ресторанах и прокутил целых десять имперских, сначала в закусочной с морепродуктами по дороге от аэропорта, затем в приличной ресторации ближе к концертному холлу — обширному серому бетонному зданию середины прошлого века.
Во всю серую сцену была афиша — Аямэ Мико стояла в варежках и тёплой шапке, окружённая коллажем из не то реальных антарктических животных, не то вымышленных существ.
Абрамов ждал меня у входа в концертный зал, чуть поодаль от огромной разношерстной толпы. Сухо пожал руку, докурил папиросу, бросил в урну.
— Я узнал, вход по почетным билетам вон с той стороны.
Обошли здание, и там тоже обнаружилась толпа — несколько другого свойства. Я сразу почувствовал силу, исходящую от доброй половины стоящих там. В основном, там были мужчины лет тридцати и старше, некоторые с женами, а также совсем пожилая пара в дорогих полушубках, с совершенно не вязавшимися с образом фанатскими флажками.
Также там оказались парочка тех самых курьеров Союзной Службы в зелено-черной униформе.
Перед гардеробом, после металлоискателя досматривал парень с выраженным нулевым навыком.
— Сударь, огнестрельные, колющие-режущие предметы имеются? Особые предметы боевого типа?
Я показал опечатанный пистолет, кольцо и цепочку-глушитель. В сумку с подарком он заглянул, но толком не стал проверять.
— Вынужден попросить вас оставить пистолет в ячейке сейфа.
Препираться не было причин, оставил, получил ключ, двинулся дальше. Ложа располагалась справа от сцены, внизу уже набивалась толпа. Пожилая пара расположилась рядом с нами, за соседним столиком. Тут же подскочил официант, спросил:
— Чего желаете? Вина, сидра? Пива?
Я был при исполнении, поэтому попросил просто:
— Воды без газа, будьте добры.
— Есть водяниковая настойка на коньяке? Желательно пятилетнем.
— Я спрошу, — кивнул официант. — Что из закусок?
Иван пробежался по меню:
— Давайте-ка, овцебычий язык с черемшой и фермерским сыром.
Официант кивнул и испарился. Народ внизу всё прибывал и прибывал, и у меня возникли воспоминания о «Конунге и паяце» и весьма противоречивые чувства. С одной стороны, дикое желание спуститься вниз и слиться с толпой, и одновременно — лёгкий страх от этой толпы и память о ножевом ранении, полученном после концерта.
Я прислушался ко второму. За последние месяцы я стал куда осторожнее и подавил стадное чувство. Мне важнее было успешно выполнить задачу, а восполнить дефицит живого общения со звездой мне предстояло в антракте. Да и, по правде сказать, жанр лёгкой популярной музыки мне никогда не нравился: как и любой дитя девяностых и нулевых я был когда-то давным-давно воспитан тяжёлой электрогитарной музыко й
Сначала играла музыка «под фанеру», разогревая толпу, наконец — на сцене загорелся свет и начали выходить музыканты группы Аямэ Мико. Я вспомнил их псевдонимы — гитарист «Енот», стройный блондин, выступающий в полосатой рубашке. Басистка «Макака» — крепкая девушка-мулатка, специалист по духовым и клавишным — «Дюгонь», латиноамериканец, и барабанщик «Бобёр», японец, как и Аямэ. Толпа уже ликовала, когда появилась она.
Я навёл справки и освежил в памяти— двадцать девять лет, не замужем, ни с кем не встречалась — либо старательно скрывала это ото всех, уехала из Японии сначала во Францию, затем, после выхода первого альбома, получившего большую популярность в России — выучила русский и стала жить на две страны, на Францию и на княжество Оахское и Кауайское, российский курортный протекторат в тихом океане.
Моя первая подростковая любовь, усмехнулся я мысленно. Она стояла в шапке-ушанке и в длинной шубе с глубоким декольте, изображая при этом, что её очень холодно. Теперь я точно понял, что мои представления о идеальной девушке сформированы образом из музыкальных видео — скромность, кокетливость, очки. А теперь ещё и лёгкая полнота, усугубившая привлекательность.
— Да уж, — шепнул Иван, несколько испортив момент. — Сколько подростков познавали азы самоудовлетворения, собирая тот набор запрещённых открыток с «Аямэ». Помнишь же?
— Помню, — кивнул я, вспомнив ту помятую распечатку из сейфа.
В этот момент послышался её голос.
— Аксюткинск-сан, у вас тут холодно?
— Да-а! — орала толпа.
— Но вы же меня согреете?
— Да-а!
— Ну… хорошо!
Аямэ скинула шубу, оставшись в коротком тёплом платье, бросила шапку в толпу, и заиграла музыка — первая композиция на французском.
— Да уж, я тоже помню… плакат целый был, где-то же умудрился напечатать. Как я рад, что теперь всё это позади, — сказал Иван и потёр обручальное кольцо, как будто оно было матрицированным и давало какой-то особый защищающий от нехороших мыслей эффект.
— Непривычно? Палец жмёт? — усмехнулся я. — Через пару недель уже перестанешь замечать.
— Ты откуда знаешь? Ты же не был женат? — удивился он, но потом снова вернулся к разглядыванию певицы. — Вот интересно. Надеюсь, то, что я вижу — это не результат операции по увеличению молочных желёз?
— Нет, не волнуйся, — кивнул я. — Слегка похорошела, скажем так.
Тем временем Аямэ запела. «Tout est chaos a côté, тous mes idéaux: des mots»… — где-то я слышал этот текст, подумалось мне.
— Мало кто знает! — пытаясь перекричать музыку, заорал мне в ухо Иван. — Что это «ля трибьют» — перепевка песни малоизвестной луизианской исполнительницы из девяностых Милен Готье.
— А-а, — кивнул я. — Всё ясно.
Действительно, эта фамилия показалась мне знакомым и вполне билась по эпохе. Не всегда люди-парадоксы становятся одинаково знаменитыми во всех мирах, кому-то везёт меньше, кому-то больше — здесь повезло Аямэ Мико, девушки, которой в других мирах я ещё не встречал.
Следом была композиция на японском. И это оказался мотив срабатывания моего первого навыка. Я напевал его всегда неосознанно, а теперь вспомнил источник и даже понял, о чём там поётся — что-то про заблуждения, про птичью клетку и про совместные мечтания.
«Если ты сможешь найти меня — помечтаем вместе»…
Нет, теперь я повзрослел. Теперь, пусть я и дотянулся до мира шоу-бизнеса — интересовали меня куда более реальные, пусть и несколько удалённые от меня особы. А мой навык артифакторства между тем просыпался — я чувствовал окружающие меня немногочисленные приборы, дорогие матрицированные телефоны сидящих в ложе гостей, несколько датчиков на входе, что-то далеко сзади на пульте звукорежиссёра.
А ещё я яснее почувствовал тревогу. Тревога буквально копилась на кончиках пальцев, а затем…
А затем в зале погас свет.
Он моргнул всего на пару секунд,
