считала его частью себя, думала, что он и есть Анастасия и на самом деле она не такой хороший человек, коим пытается быть. Приходилось прикладывать много усилий в борьбе с этим голоском, ведь потеряй она контроль, то могла бы начать творить ужасные вещи.
Поток мыслей ударился о скрип открывающейся двери. Кто-то вошел в оранжерею и, очевидно, уже уйдет, не побеспокоив их.
В этот момент Амелии подумалось, что может праздник вообще переедет сюда, раз сначала один гость, а за ним второй и вот уже третий или более нарушают покой этого чудесного места.
– Амелия, – позвал голос. Девушка молчала. – Амелия, Вы тут? – Она вновь ответила тишиной.
Ей совсем не хотелось ни с кем говорить, тем более никого видеть, но молодой человек уже стоял в углу прохода, но не решался подойти ближе. Вид у него был растрепанный, сам он дышал глубоко и тяжело. Должно быть пришлось обежать не одну комнату в поисках девушки. Анастасия не могла оставить это маленькое наблюдение без внимания, а потому мягко отстранившись от опершейся на нее Амелии, встала.
– Я оставлю вас, – сказала она мягким голосом и поспешила прочь из оранжереи.
Проходя мимо Александра, она бросила ему взгляд, означавший «обидишь ее – будешь иметь дело со мной» и тут же исчезла в кустах. Последним признаком ее присутствия был глухой звук механизма дверной ручки.
Александр неловко подошел и сел рядом, боясь начать разговор, чтобы не спугнуть местную идиллию своими оправданиями. Он уткнулся в пол и судорожно перебирал в уме подходящие слова. Ему хотелось прояснить ситуацию, чтобы не быть негодяем в глазах одного из самых добрых и пылких людей из всех, кого ему доводилось встречать.
– Амелия, – начал он, но запнулся, так и не найдя, что сказать.
– Ерунда, – продолжила девушка, перехватив инициативу. – Вы не должны мне ничего объяснять, – она вытерла рукой навернувшиеся в глазах слезы. – Моя боль лишь результат моих собственных наивных ожиданий. А теперь, если не возражаете, я хотела бы побыть одна.
Александр медлил, ему не хотелось покидать ее, но и навязывать свои объяснения сейчас было настолько глупо, насколько эгоистично. Он готов обречь себя на муки совести, но дать Амелии самой разобраться в собственных чувствах. С этими мыслями он встал и коротко поклонился.
– Как Вам будет угодно, госпожа, – с этими словами, он направился прочь к выходу.
За спиной послышались судорожные всхлипы и стоило больших трудов не развернуться и не подойти обратно к девушке, чтобы успокоить ее. Он сделал глубокий выдох и покинул оранжерею.
Глава 6
В шумном доме царила атмосфера безудержного веселья. Толпа гостей заняла пространство по центру комнаты и исполняла несуразные танцы. Под действием горячительного даже самые воспитанные представители самых приличных семей начинают творить то, о чем как правило, на утро сильно жалеют.
Такие вечера, как этот помогают забыться от своих тревог и сплотиться всем миром. Все говорят, что ничто так не сближает, как общий враг. А когда каждый в этом обширном зале враг друг другу и самый злейший враг самому себе, то общество получается крепче скалы.
Едва Аделаида решила взять перерыв от крайне увлекательной беседы с купцом, как перед ней возникла Виктория, под руку с очередным кавалером. На этот раз, то был высокий широкоплечий мужчина, обладатель смольного цвета темных волос и смуглой кожи. Он носил гусарские усы, они придавали ему особой важности. Миндальные глаза добавляли какой-то необъяснимой печали его образу.
– Милая Аделаида, как я рада, что нашла Вас, – хихикнула госпожа Дмитрова. – Признаться, Вас невозможно застать в одиночестве. Должно быть Вы такой лакомый кусочек, который хочет откусить каждый, – она рассмеялась над собственной шуткой и театрально смахнула слезу.
– Ну что Вы, – отмахнулась Аделаида. – Я весь вечер за Вами наблюдаю, вот у кого от поклонников нет отбоя, – она заговорщически наклонилась и подмигнула собеседнице, от чего та опять залилась смехом.
Надо признать смеялась она очень наигранно и неестественно. Когда ей то было нужно, она могла развеселиться, а когда нужно – посерьезнеть. Увлеченная Аделаидой, Виктория напрочь забыла о своем спутнике и вспомнила лишь тогда, когда тот кашлянув привлек к себе внимание.
– Аделаида, я ведь не просто так к Вам подошла, – сказала та и взглянула на мужчину, стоявшего рядом. – Это мой добрый друг Михаил Арконский, – тот поклонился, приложив руку к груди – жест, демонстрирующий особую признательность. – Он недавно присоединился к нам. Едва переступил порог, как начал спрашивать о Вас, – она понизила голос и почти перешла на заговорщический шепот. – Но я сказала, что Вы женщина высокого статуса и ему ничего не светит, но он настоял на знакомстве, – с широченной улыбкой произнесла женщина и вновь залилась своим фирменным смехом.
– Бесконечно рад знакомству, – Михаил еще раз поклонился. – Не желаете ли потанцевать? – Он протянул руку, спрятанную в белоснежную перчатку.
– Что ж, как я могу отказать друзьям Виктории, – она улыбнулась, глядя на хозяйку приема. – С большим удовольствием, – сказала она, взглянув на Михаила и медленно кивнула головой.
Пара удалилась в центр зала, в самое сердце веселья. Мужчина казался вдвое больше тонкой и изящной Аделаиды, их дуэт смотрелся очень солидно. Он не был большим красавцем, но военное сложение делало его очень статным.
Вернувшаяся в залу Анастасия первым делом отправилась к напиткам, ей хотелось чего-то горячего, а заодно и взять что-нибудь для своей замерзшей подруги. Она подошла к самовару и налила две чашки чаю. Он был с ароматом бергамота, но его запах терялся в парящей смеси парфюмов, кремов и пота.
Попутно она переводила взгляд с одной головы на другую, стараясь отыскать ежик светлых волос или лицо испещренное шрамами, но увы, не удалось. Возможно девушка удалилась в дамскую комнату, а возможно и вовсе покинула прием. Так или иначе, эти двое иноземцев внесли много суматохи в их скучные дни. И хоть нельзя сказать, что это была приятная суета, в душе Анастасия радовалась хоть каким-то переменам.
Поднося чашку к губам, она краем глаза заметила блеск белесых волос в самой гуще толпы. Девушка повернулась, чтобы подтвердить свою догадку и та оказалась верна. Анастасии стало чуть легче, что хоть кто-то в этот вечер еще способен развлекаться, в то время как внутренний мерзкий голосок твердил «только этого нам не хватало, мы не хотим потерять еще и маму».
В одночасье ей сделалось не по себе. Она часто видела как Аделаида танцует со множеством мужчин, но была уверена, что та дала обет безбрачия. Но сейчас ей даже не удалось вспомнить от чего она так решила. Девушка тряхнула
