Лиззи, потом мальчишки-поварята. Пришлось делиться. А еще через пару минут уже все слуги скребли ложками в моем горшочке.
— Что за собрание? — удивилась Рита, спустившаяся сверху.
Интересно, не к Клоду ли она ходила, чтобы обсудить меня? А может быть просто провожала Слугу Света.
— Варенье, — скромно сказала я, — из кислики.
— Очень вкусно, попробуйте, матушка Рита, — отрекомендовала Лиззи.
— И правда, вкусно. Не думала, что наша кислика годится на что-то кроме отваров, — сказала экономка, — хотела вас с Лиззи переставить на уборку дома. Вскорости на улице станет ветренно и холодно. Но, пожалуй, еще неделю-другую вы сможете заниматься сбором ягод. Это немного разнообразит наше скромное меню.
На последней фразе Пит шумно выдохнул, оскорбленный таким замечанием. Не хотелось бы заполучить себе такого врага.
— Если бы не помощь Пита, я не смогла бы приготовить варенье, — немного преувеличила я помощь повара.
— Помощь? Неужели, — с сомнением сказала Рита.
Что это? Мне показалось, или Пит с благодарностью мне улыбнулся? Хочется верить, что у нас может сложиться если не дружба, то хотя бы не вражда.
Прихватив кофты, мы с Лиззи отправились в лес. На улице и правда дул ветер. Пока еще не пронизывающий, но уже предвещающий наступление осени. Он трепал волосы и норовил задрать подол платья.
— В роще ветер будет потише, — сказала Лиз и припустилась в сторону леса.
Хотелось поскорее укрыться от ветра, но я все же решила не переходить на бег. Когда я нагнала соседку, то она сидела, вся мокрая, прислонившись к стволу дерева, и вытирала пот со лба, приговаривая:
— Ой, не могу, ой, сердце стучит.
— Не стоило так бежать. Как бы не простыла теперь, — сказала я.
Гулять по лесу тоже особо не хотелось, поэтому мы сосредоточились на сборе ягод, чтобы вернуться в замок поскорее. Лишь один раз мы присели отдохнуть у ручья. Пока Лиз мыла руки, я решила проверить свой кулон, который спрятала в старом дереве.
Я не глядя сунула руку в углубления, но вместо ожидаемого холода металла я почувствовала что-то шершавое и живое. Испугавшись, отдернула руку. Вдруг здесь водятся ядовитые твари?
Лиззи все еще была увлечена игрой в ручье, поэтому я подлезла ближе и заглянула в свое хранилище. На меня смотрела оттуда лупоглазая ящерка. Размером она была едва ли больше, чем с ладонь.
Я взяла палочку и попыталась прогнать наглую зверушку, которая сидела прямо на моем кулоне. Но та лишь отвернулась от меня. Забрать кулон, не выгнав из дупла ящерицу, не получалось.
— Лина, что там у тебя? — спросила Лиз.
— Ничего, платье зацепилось, — соврала я.
Ладно, кулон ящерка не украдет. Она сама едва ли больше золотого украшения. Но раз на зиму нас выпускать из замка не будут, то хорошо бы сделать тайник в более доступном месте.
— Надеюсь, в следующий раз тебя тут не будет, — прошептала я мелкой рептилии и выбралась из сплетения корней.
Довольные, мы вернулись в замок с полными корзинками кислики. Сначала перебрали и помыли ягоду, а потом отправились в парильню, отмываться сами и стирать одежду, перепачканную соком ягоды.
Глава 4
Ночь выдалась неспокойной: Лиззи металась во сне. У соседки был жар. Пришлось идти на кухню, чтобы приготовить морс из кислой ягоды. Пит сказал, что я могу делать все, что считаю нужным, главное чтоб грязь за собой убрала.
К утру соседка уснула, но к построению она встать не смогла.
— Надеюсь, что трех дней ей хватит, чтобы прийти в себя, — сказала Рита, а остальные слуги лишь отвели глаза в сторону.
После построения я догнала экономку и спросила, что она имела в виду.
— Все время забываю, что ты у нас без памяти, — снисходительно сказала она, — это сначала я думала, что ты неразумная как Лиззи, но смотрю — соображаешь споро.
— Так что будет через три дня?
— Если через три дня она не начнет работать, то ей придется платить за стол и кров по цене постоялого двора. Я знаю, сколько у малышки денег. Ей едва ли хватит на неделю.
— А что потом? — с придыханием спросила я.
— Клод сделает то, что намеревался сделать с ее первого появления здесь — вышвырнет на улицу.
От такой несправедливости я задохнулась. Больного человека на улицу! Зимой!
— А давайте пока она болеет, я буду ее работу делать.
— А свою? — хитро прищурилась экономка.
— За двоих работать буду! — с жаром выпалила я.
— Хорошо, но от работы чтоб не отлынивала и не жаловалась, — сказала строго Рита, — на тебе птица, ягоды и варенье.
Пришлось быть порасторопней. Но Лиз много времени тратила на болтовню и на игры с поварятами, поэтому я рассчитывала, что справлюсь.
Вид мой был таким решительным, что даже петухи уважительно расступились, пропуская в птичник за яйцами.
Сбор ягоды мог затянуться, ведь мне предстояло набрать две корзинки. Прихватила с кухни кусок подсохшего хлеба и немного сахара, чтобы подкрепиться в лесу.
Ветер становился все сильнее. Главное — не заболеть, как Лиззи.
Одной в лесу было страшно. Ветер трепал кроны деревьев, стволы скрипели, словно стонали. Управиться бы до темноты!
Первую корзинку я набрала намного быстрее, чем обычно. Желание вернуться назад подгоняло. К обеду сквозь тучи выглянуло солнце, и я решила отдохнуть и погреться на открытой полянке у ручья. А заодно попытаться достать кулон.
Заглянув в дупло, я заметила там вчерашнюю ящерицу, которая с любопытством смотрела на побеспокоившего ее человека.
— Малышка, выходи давай, мне бы кулон забрать, — попросила я ее.
Зверушка наклонила голову на бок, словно прислушивалась.
— Может ты голодная? — я положила на ладонь кусочек хлеба, сахарок и ягодку.
Вдруг что-то ее заинтересует и ящерка вылезет. Но та лишь еще раз на меня посмотрела.
— Ты хищница? Может, мух любишь? У меня нет такого, — с сожалением сказала я, — сама бы от мяса не отказалась.
Внезапно ящерка зашевелилась и пробралась к выходу. Осторожно тронула лапками мой палец, принюхалась к предлагаемым угощениям и еще немного высунулась из укрытия.
Я с интересом рассматривала зверушку при свете солнца. Была она изумрудно-зеленой, лупоглазенькой со смешными наростами-рожками и маленькими крылышками.
— Ой, да ты дракончик, — умилилась я, — интересно, как ты называешься?
Зверушка тем временем открыла рот и положила мне на ладонь немного обслюнявленную муху. Кажется, она очень сочувствовала мне из-за нехватки белка в рационе и решила угостить своим.
— Спасибо, моя маленькая, но я такое не ем, — сказала я ящерке и осторожно дотронулась до рогатого гребешка, а потом провела пальцем по спинке.
Зверушка была теплая и немного шершавая
