Если выберусь из этой передряги живой и невредимой, то никогда-никогда больше в жизни спорить ни с кем не буду! Неосознанно коснулась того места, где в злополучный вечер в трактире появилась ответная метка.
Хоть она и не беспокоила, но сейчас показалось, что кожа зудела под промокшей кофтой. Взгляд тут же метнулся к альфе. Встретившись с прищуренными ореховыми глазами, я похолодела. От него не скрылся мой жест, а во взгляде вспыхнула волна подозрения. Мамочка! Забери меня домой!
Отставать я начала почти сразу. Парни хмуро топали за альфой, дыша ему чуть ли не в затылок, я же с трудом передвигала ноги. И без того тяжеленный мешок намок под дождем и здорово оттягивал плечо. Тем более, в теплых одеждах идти оказалось жарко.
Солнце закатилось за маячившие вдалеке холмы, осветив горизонт в оттенки ванили, когда я поняла, что ноги слушаться совсем перестали, дыхание сбилось, а сердце стучалось на пределе своих возможностей.
Я сдула прилипшую со лба челку, шлепнула свой мешок на землю и села прямо на подвернувшийся под ноги камень. Они как хотят, а мне нужен отдых. Тем более, после нескольких острых взглядов, альфа скупо скомандовал двигаться вперед, и больше на меня не смотрел. Даже слова не сказал, когда я здорово отстала.
Голоса парней стали еле различимы, сменившись стрекотом насекомых. Вроде, в Бетале ранняя весна, рано что-то. Я мотнула головой и облокотилась на влажный бок мешка. Интересно, если я тут посплю, то найду потом дорогу до поселения, или куда там нас вел альфа, самостоятельно?
С моих губ снова сорвался протяжный вздох, а налетевший внезапно порыв ветра заставил поежиться. Я знатно запарилась, да еще после внезапного ливня одежда успела намокнуть. Мех на жилете превратился в отвратительные сосульки, а в носу щекотало от запаха мокрой кожи.
Вдруг резкий звук отвлек меня от сонливого блаженства. Слева, в низких и колючих кустах, о которые я несколько раз зацепила штанины брюк, что-то зашуршало.
Я подобралась и резко вскочила на ноги. В сгустившихся сумерках угадывались только неясные силуэты, разглядеть что-то или кого-то не получилось. Я замерла и прислушалась. Ветер легко касался верхушек кустарника, качая голые ветви из стороны в сторону. Сзади все также доносились тихие голоса сокурсников, а спереди все будто замерло, готовое к прыжку.
Я согнула ноги в коленях и развела руки в стороны, готовая кинуть огненным заклятием - единственное из боевых, которое мне удавалось. Только нападать на меня никто не спешил. Постояв в напряжении пару минут, я расслабилась. Видимо, нервы расшалились.
Это и стало моей ошибкой. Вернее, все преподаватели ругали меня за поспешность. Я всегда слишком рано расслаблялась и часто попадала под действие ядов, чужих заклятий и прочего.
Рокочущий рык донесся вновь, будто из-под земли, а прямо передо мной вспыхнуло несколько пар огоньков. Они мигали красным, приближаясь. Я сглотнула и вновь подняла руки, слова заклятия уже готовы были сорваться с губ, как что-то липкое и противное ударило меня в грудь, забрызгав лицо и руки.
Я зажмурилась, чтобы не попало в глаза, и тут же поняла, что не могу пошевелить и пальцем. По спине пробежал холодок страха, а сердце ухнуло вниз. Неужели, в степи у оборотней водятся плотоядные твари? Как у людей, между городами?
Рык сменился щелкающим стрекотом. Я распахнула глаза и попыталась позвать на помощь, наплевав на гордость, только изо рта не вылетело и звука. Горло будто клещами сдавило, не позволяя даже пикнуть, а на глаза навернулись слезы. В следующий миг передо мной вся жизнь пронеслась, когда красные огоньки резко ринулись на меня.
- Мама, - одними губами прошептала я.
Земля вдруг содрогнулась, заставив меня пошатнутся, а между мной и огоньками вдруг приземлилась огромная туша. Рык, который раздался секундой позже, выбил весь дух из легких, даже в глазах потемнело от силы голоса зверя.
Раздался жалобный писк, хруст, на мгновение пространство передо мной озарила красноватая вспышка. Тогда я и рассмотрела того, кто напугал меня до седых волос.
Передо мной зубами рвал паукоподобное существо огромный волк. Он терзал добычу, пока та пыталась вырваться из смертельной хватки. Только сил существу не хватало. Только одно оказалось перекушено - под острые зубы попадалось следующие. И так до бесконечности. Волк метался между ними так быстро, что я не успевала следить за движениями могучих лап и мощных челюстей.
Наконец стрекот и хруст прекратились, а волк остановился прямо напротив меня, пронзая яростным взглядом. В темноте его глаза светились, хоть цвета из-за страха я разобрать не смогла. Взгляд волка вызвал мурашки по всему телу, с его морды на землю капала густая жидкость, сваляв шерсть в районе пасти.
Возможность двигаться так и не вернулась, поэтому я с ужасом кролика смотрела в манящие бездны и не дышала. Зрительный контакт прервался. Волк будто сплюнул на землю, и отвернулся, а меня подхватила под мышки чья-то сильная пара рук.
- Шилка! - прямо на ухо крикнул Жей, заставив меня вздрогнуть всем телом, - ты совсем безголовая! В чужом государстве, да еще к ночи, отставать решила! Да мы из-за тебя практику не сдадим! Уже два раза проблем себе отыскали из-за тебя.
На глаза навернулись слезы обиды и жалости к себе. Что ж я такая нескладная? Жаль, в голос взвыть не получилось, голос все еще мне не подчинялся, хоть в пальцы чувствительность уже вернулась.
С другого бока Масуока молча вскинул руку, и липкое нечто, что не давало мне ни двинуться, ни вздохнуть, стекло вниз. Тут же затошнило. Я прижала с силой ладони к губам, чтобы не вывалить на парней содержимое своего желудка. Если там, конечно, что-то осталось.
Шорох спереди отвлек меня от внутренних терзаний, заставляя замереть в поддерживающих объятиях парней. Я в страхе подняла затуманенные слезами глаза вверх. Волк перед нами никуда не исчез, только тело его выгнулось дугой. Будто зверя пополам переломили.
Порыв помочь, был задушен в зародыше. Хоть волк фактически и спас меня от степных хищников, но, может, сам хотел мной плотно поужинать, чтобы не делиться.
- Силен, - прошептал вдруг Жей, остановив поток ругательств, на меня направленных.
- Что? - прошептала я, еле разлепив губы.
- Силен, говорю, - повторил парень, выпустив меня из объятий, - этот выскочка - Гранол Фрайт. Сколько оборотов видел, но чтоб за секунду…
Осознание ледяной змеей проползло по пищеводу, а сердце сбилось с ритма. Ведь… Гранол Фрайт - альфа. Это значит, что он тоже оборотень. Щеки тут же залило краской смущения - перед нами, оперевшись на руки и колено, сидел советник вождя, тяжело дыша и опустив голову.
Абсолютно обнаженный.
Глава 7
Все вокруг будто замерло, а я забыла, как дышать, когда альфа медленно поднялся на ноги. Он, совершенно не стесняясь, скрестил руки на могучей груди и шагнул к нашей троице. Мне показалось или мы все трое синхронно вздрогнули?
