Антипович, ежели вы не против, то я отнесу этого смутьяна в ваш кабинет.
Ректор вопросительно глянул на меня, а я согласно кивнул.
— Да, да, отнесите сударь, — прострекотал старичок. — Что вы теперь намерены делать, ваша светлость?
— Ничего. А что я должен делать? Налицо был факт психического расстройства на фоне перенесённого потрясения. Не каждый же день его отца в темницу бросают. Хоть этот отец и не особо любил его, раз даже назвал Аграфеном, — мрачно выдал я, решив дать парню второй шанс. Поиграю в либерала. Молодёжь их любят. А тираном я могу стать хоть завтра. Выжду пару дней, а уж потом может и отправлю этого смутьяна в тюрьму.
— О-о-о, ваше благородство не знает границ! — польстил мне Антипыч.
А вот Пожарский недовольно всхрапнул. И уже когда мы покинули университет и уселись в наш автомобиль, он сурово проговорил:
— Этого Аграфена следовало бросить в тюрьму, дабы другим было неповадно хулить имя императора.
— Намекаете, что я поступил глупо?
— Просто высказываю своё мнение, — заявил он под шум рычащего мотора и шелест колёс.
— В душе вы деспот.
— А вы, при всём уважении, на мой взгляд чересчур мягки, ваша светлость.
— Порой людям нужен не только кнут, но и пряник.
— Мне кажется, что император изволил бы поступить по-иному, — бросил барон и глянул на гостеприимно открытые ворота, за которыми в отдалении угрюмо высился приютивший нас особняк.
— Я сейчас скажу вам великую крамолу, но это действительно так. Император не всегда бывает прав, — усмехнулся я и покинул остановившийся автомобиль.
Тотчас по моим щекам скользнул потеплевший воздух, в уши проникло весёлое щебетание птиц, а с голубого неба на меня посмотрело ярко-жёлтое солнце, купающееся в белых кудрявых облаках. Скоро лето. И, кажется, что с его приходом уйдёт всё плохое, но так только кажется… А сейчас, к примеру, мне показалось, словно кто-то за мной наблюдает. И взгляд такой и не злобный, и не добрый, а изучающий.
Я украдкой огляделся, но никого не заметил. Постоял немного на крыльце и посмотрел на дворецкого, открывшего дверь, а затем после барона вошёл в особняк. Опять паранойя?
— Любезный, вы не видели ничего подозрительного? Или кого-нибудь подозрительного? — шёпотом спросил я у дворецкого, когда оказался в холле. Пожарский не мог слышать моих слов. Он по лестнице с резными перилами уже отправился наверх.
— Нет, сударь, — помотал головой дворецкий.
К сожалению, у меня с ним вышел весьма короткий разговор. Словарный запас у него оказался не ахти. Он на все мои вопросы отвечал весьма односложно. В общем, дворецкий никого и ничего подозрительного не видел.
Зато с братьями Корбутовыми у меня состоялась весьма интересная беседа. Они вернулись уже после обеда. И мы расположились в рабочем кабинете Франца Герхардовича, где главное место занимал слегка покрытый пылью стол из красного дерева. Я уселся за него и из чистого любопытства проверил все выдвижные ящички с тёмными от старости бронзовыми ручками. Убедился, что в них ничего нет, а потом спросил у Лёхи, восседающего на кресле и важно попыхивающего папиросой:
— Гляжу, не съели тебя служивые. Так чего узнал от них?
— Не съели? — насмешливо усмехнулся Лёха, глянув на меня шаловливым глазом. — Да они чуть в штаны не надули, когда я им показал свои документы.
— Не преувеличивай, — буркнул Шурик, разворачивая пухлыми пальцами шоколадную конфетку в красочной обёртке.
— Ну тебя, — махнул на него Корбутов, выпустил изо рта кольца табачного дыма и продолжил: — По словам полицейских все пропавшие были студентами. И их ничего не связывало, кроме того, что они учились в одном университете. Жили они в разных уголках города.
— Что ещё? — задумчиво нахмурил я лоб, почувствовав некий азарт. — Возраст? Даты рождения? Какая у них была магия?
Может, мне удастся распутать это дело? По местным меркам я должен быть чуть ли не Эркюлем Пуаро. Мне ведь довелось посмотреть столько детективных фильмов. Ну, если я всё-таки не Пуаро, то уж точно хотя бы Дукалис из «Улицы разбитых фонарей». И ежели я раскрою это дело, то прибавлю несколько положительных очков к своей репутации, да и магов, возможно, спасу. Может, они ещё живы и где-нибудь томятся взаперти?
— Возраст у всех был приблизительно один. А вот дар каждый из них имел свой. Среди пропавших числится земляной, воздушник, водяной, огневик и друид. И ещё все сгинувшие юнцы не могли похвастаться большим достатком. Прямо скажем, голодранцами они были, хоть и с благородной кровью.
— Кое-что уже вырисовывается, — пожевал я губы, сощурив глаза. — И они, скорее всего, все были не местными, так?
— Так, — чуть удивлённо кивнул Лёха. — Ты до чего-то додумался?
— Додумался. Но сперва мне хочется послушать Шурика, пока его рот ещё не слипся от сладкого. А ведь когда-то он был настоящим джигитом. По степи скакал, аки ковбой, и даже без лошади.
— Кхам… — от неожиданности подавился второй конфеткой Санек, быстро вытер перепачканные шоколадом губы, посопел и сказал: — Ты думаешь, что кто-то похищает именно иногородних бедных студентов, дабы их не особо сильно разыскивали?
— Именно, — победно кивнул я и добавил: — И, вполне возможно, что похитителю нужны юнцы с разной магией. Какие у нас ещё виды магии остались?
— Некромантия, магия жизни и ментальная магия, — перечислил Шурик и вытер пальцы не слишком свежим носовым платком.
— Так. Ну, ежели таинственному похитителю нужен полный набор, то впереди нас ждут ещё как минимум три похищения.
— Авось так и будет, и мы поймаем мерзавца на горяченьком, — понадеялся Лёха и затушил окурок об дно костяной пепельницы. — А то на местных служивых надёжи нет. Хлипкие они все на вид. Какие-то невзрачные, серые, с мутными глазёнками. Их самих рано или поздно украдут. Не то что наши, столичные, у тех такие физиономии. Я, даже будучи братом князя, и то мимо них опасаюсь ходить.
— Это потому что у тебя грехов за спиной полна авоська, — печально подметил Шурик.
— А у тебя спереди вон какой шар, аж на коленях лежит, — огрызнулся средний Корбутов.
— Так, оставить ругань! Ступайте отдыхать. Партия выносит вам благодарность за проделанную работу.
Корбутовы покинули комнату, а я прилёг на низенькую софу, пахнущую пылью, а потом посмотрел на украшенный лепниной потолок. На нём, к сожалению, не красовалась инструкция, как поймать похитителя. И тогда я закрыл глаза да принялся размышлять над тем, как с помощью подвластных мне сил изловить злоумышленника. И ещё бы понять для чего ему нужны эти юные маги. Какой-то ритуал? Не исключено. Выкуп же не просят. Хм-м-м…
Я поразмыслил ещё немного и решил поступить весьма прозаично. Надо осмотреть места похищений. Хотя бы несколько из них. Алёшка должен знать, где они находятся, а ежели он не ведает этого, то заеду в отделение полиции и там узнаю.
Но к сему гениальному замыслу мне удалось приступить лишь ближе к вечеру.
Разобравшись со всеми делами, я соответствующе оделся и хотел найти Лёху, чтобы взять его с собой в турне по местам преступлений. Однако внезапно столкнулся в пустынном коридоре с Ленкой.
— А ты куда намылился на ночь глядя? — вздёрнула она бровку, скользнув взором по моему лёгкому плащу и клетчатой кепке-восьмиклинке. — Да ещё нарядился так, словно хочешь походить на главного героя из «Острых козырьков».
— Надо бы пройтись и глянуть, где похитили студентов. Может, чего соображу.
— Ты уже забыл, что на тебя вчера напали? Не опасно ли покидать дом, когда вечер стучится в окно?
— Я Лёху с собой возьму. Он мужик фартовый. Да и авось меня, ежели чего, боженька убережет. Я же недавно пост держал. Ну, а если всё-таки помру, то Анастасия не посрамит мою память и обязательно устроит пышные похороны с баянами и элитными плакальщицами.
Губы девушки расплылись в предательской улыбке, но уже через миг она снова посуровела и решительно выдала:
— Я поеду с тобой. И не надо так вздыхать. Возражения не принимаются. Ты же сам говорил, что мне нужно участвовать в реальных делах. Я ведь фиг его знает когда попаду домой. Да и попаду ли…
— Поехали, — мрачно согласился я, хотя и не очень-то хотел брать с собой девчонку. Мне ведь придётся приглядывать за ней, а это лишняя морока. Однако ей и правда следует получить хоть какой-то опыт, а то она всё время просидела в моём особняке.
— Отлично! Я быстро, — улыбнулась Ленка и исчезла в своей комнате.
А пока она собиралась, на меня набрёл Пожарский. И его тоже пришлось взять в команду, поскольку он заявил, что император приказал ему везде и всюду защищать мою любящую рисковать особу. А о Лёхе я уже говорил. Без него
