Официант заметил появление американца только через несколько минут. Он подошел к нему и обратился по-китайски.
Клив пожал плечами: не понимаю, мол. Официант ушел. Клив решил, что тот приведет кого-нибудь, кто говорит по-английски.
Под пальто Клив припрятал револьвер тридцать восьмого калибра. Его излюбленное оружие. Револьвер неоднократно выручал его из беды.
Он пришел с ним и к Лин Су на случай неожиданных неприятностей. Вернулся официант, лицо его выражало недружелюбие. Он снова заговорил на своем языке. Клив лишь пожимал плечами.
Официант сделал знак рукой, и возле столика появился человек. Он тоже начал задавать вопросы. Клив, приподнявшись в кресле, оказался в центре внимания. Китайцы явно приняли его за чужака. Но пока ему ничто не угрожало.
Похоже, никто из всей толпы не говорил по-английски. Кливу это показалось забавным. Они знаками показывали ему на дверь. Клив перестал сжимать в руке револьвер, опустив его в карман. Здесь явно собрались низовые члены ордена, они ждали более важных персон. И он не ошибся.
Под пальто у Клива по-прежнему красовался значок Ву-Фана. Он решил, что пора предъявить эмблему. Он распахнул пальто и продемонстрировал знак. Результат оказался прямо противоположным тому, который ожидал Клив. Вместо признания в руке ближайшего к нему китайца блеснул нож. Поднялся сердитый гомон, в котором явственно различалось слово «Ву-Фан».
И вот уже один безумец с ножом кинулся на американца! Тот едва успел отскочить в сторону. Лезвие распороло рукав.
Но о спасении бегством и речи не было: еще двое бросились на Клива.
Дверь была прямо за спиной, но бежать все равно бы не удалось. Заблестели ножи, смерть надвигалась.
Он судорожно пытался нащупать в кармане револьвер. Тут бы ему и пришел конец, но убийц отвлекло неожиданное происшествие.
Сквозь полуоткрытую дверь раздались один за другим два выстрела. Одна пуля угодила прямо в запястье держащего нож китайца, второй был поражен в плечо. Занесенный над головой нож выпал из безвольно опустившейся руки. Клив избежал удара, но тут у него на пути возник первый из нападавших. Он был мощным – даже чрезмерно мощным для китайца. Клив упал на пол, а атакующий его громила склонился над ним. И тут из-за дверей раздалась автоматная очередь. Китаец уронил оружие.
И вновь невидимый стрелок оказался удачлив. Он поразил китайца в правую руку. Тот скатился на пол, зажимая рукой окровавленные пальцы.
Но, как оказалось, громила больше ломал комедию, намереваясь обмануть противника. Он отполз к двери и быстро схватил кинжал в левую руку! И уже совсем было собрался обрушить удар страшной силы на спину Клива, которая оказалась прямо перед ним, как вдруг… Еще один выстрел, и снова в цель. Он прошил не руку, а само лезвие! Нож распался надвое и с резким щелчком вывалился из руки оторопевшего китайца.
Клив, пошатываясь, достал револьвер и очутился лицом к лицу с тремя потрясенными китайцами. Кто был его таинственный спаситель? Этого он, разумеется, не знал. Очевидно, все-таки друг. Враг не стал бы защищать его. Теперь, улучив момент, Клив решил оглядеться. Настоящий китайский кошмар. Полумрак, всюду китайские фонарики, трое раненых громил на полу. Остальные застыли в ужасе, только шепот стоит: «Ву-Фан!»
Целясь из револьвера, Клив начал отступать к двери.
Заметив это, китайцы впали в жуткую ярость. Они решили любой ценой не дать чужаку уйти живым!
И одними ножами дело не ограничилось. Увы, замелькали револьверы…
Клив не стал дожидаться выстрелов. Он начал палить по ближайшей кучке китайцев. Один из противников упал. Остальные полезли прятаться за столиками. Словно крысы! Клив пытался стрелять, но при этом понимал: одному ему против всех не выстоять. Так что живым ему отсюда не уйти. Китайцы начали стрелять со всех сторон, в комнате запахло порохом. Пока Кливу удавалось прятаться, но долго ли он продержится?
Но тут он был неправ: ведь у него еще оставался невидимый и неведомый защитник. Он стрелял вместе с ним. И уложил всех!
Оружие выпало из рук китайцев, оставив их беспомощными. Клив был поражен и не мог поверить своим глазам!
Его револьвер был пуст, все патроны кончились. И он знал, что практически всю работу сделал за него таинственный друг. Он продвинулся к дверям. В помещении оставалось еще несколько живых китайцев. Но они тоже были беспомощны. И вообще они решились на атаку лишь потому, что их было много против одного Клива.
Теперь для Клива было важно добраться до двери. Стрельба затихла, путь свободен. Он рывком выскочил из-за столика и бросился к выходу. Но один из китайцев, похоже, не терял времени зря, и у него еще сохранились патроны. Выстрел задел плечо Клива. Его невидимый друг не растерялся. Он остановил атаку. Но опасность грозила Кливу по-прежнему. Китайцы, видимо, твердо решили, не выпустить его. Клив поднял глаза и с изумлением увидел прямо перед собой в темнеющем проеме неясную фигуру. Она напоминала живую тень. Это и был Тень!
И вовсе не призрак, а реальный человек, закутанный в черный плащ, в шляпе с полями, скрывающей лицо. Руки в черных перчатках сжимали автомат.
Значит именно Тень пришел ему на помощь!
Он сделал неуловимое движение, и его силуэт закрыл собой Клива, превратившись в мишень для пуль. И атака не заставила себя ждать!
В какой-то момент, руководствуясь интуицией, он проворно повернул автомат в дальний угол комнаты, откуда пуля вот-вот должна была вылететь в его направлении, и остановил злополучный выстрел. Еще один китаец замер без движения. Последний из обладателей револьверов тщетно пытался прицелиться, но уронил оружие и тоже замер.
Но Тень уже даже не смотрел в ту сторону. Его взгляд был обращен в другой угол, из которого к нему ползком приближался желтолицый, зажав кинжал в левой руке.
Вновь наступила тишина.
Тень перехватил его руку, дернул на себя и резко вывернул. Нож улетел в сторону. Тут в окне показалось еще одно лицо, протянулась рука с револьвером. Он был нацелен прямо на фигуру в черном. Алая подкладка плаща служила хорошим ориентиром. Но тут Тень внезапно повернулся и заметил дуло револьвера. Дуло автомата поднялось, очередь – и все кончено.
Тень помог Кливу подняться на ноги. Вместе они добрались до двери. Вдруг раздался топот ног, и в комнату ворвались еще трое китайцев. Помощник в черном отпустил плечо Клива. Китайцы подоспели с улицы, услышав звуки выстрелов. Один из них, с ножом, с торжествующим криком накинулся на Клива.
Словно ангел мщения, человек в черном бросился к ним! Мощным броском он повалил наземь китайца и вырвал у него нож. Причем отшвырнул его легко, как будто человек весил не больше соломенного чучела!
Тело бесстрашного бойца так и мелькало по комнате, отражая и нанося удары. Ни удары, ни попытки выстрелов не помогали азиатам. Один из них прицелился, но Тень ловко увернулся, и пуля досталась его же собрату-китайцу. Тень же, обезоружив последнего из нападавших, подхватил Клива в охапку и кинулся по коридору. На прощание пару раз выстрелил в комнату.
