Мы спешили как могли, но все равно пришли последними, если не считать Рэя. Его, к моему разочарованию, за столом не оказалось. Неужели он передумал?
– Не переживай, – шепнула Эри, подбадривая меня, а затем кивнула куда-то за спину, – Смотри, он пришел... – я тут же обернулась и не смогла скрыть радостной улыбки. Рэй поймал мой взгляд и сел напротив, совсем как вчера.
– Может нам наконец объяснят, зачем нас собрали здесь в такое время? – противно фыркнула Гвен, поправляя огненный локон. Эри нахмурилась, а я едва сдержала порыв по-детски скривиться. Вместо этого я оскалилась, изображая улыбку. До чего противная девица! Даром что красивая!
– Это касается подсказок, которые оставила Богиня. Но, если у тебя есть дела поважнее, чем пройти первый этап, ты можешь вернуться к ним.
Возможно я перегнула палку, но мне надоело, что Гвен мнит себя королевой всея вселенной. Может у нее и есть титул, и она с рождения живет в роскошном магическом мире, но это не дает ей права так со всеми разговаривать.
Гвен сцепила зубы и одарила меня ненавистным взглядом, точно обещая поквитаться, но все же замолчала, и я смогла продолжить.
– Итак, как некоторые уже знают, при соприкосновении две из четырнадцати подсказок объединились в фрагмент карты. Но с подсказкой Эри ничего не произошло, из чего следует, что объединяются они определенным образом. Мы только должны понять как именно.
– То есть... Мы должны попробовать соединить наши подсказки с другими, чтобы узнать что получится? – это спросила одна из близняшек. Кажется Калли. Я кивнула.
– Конечно это займет какое-то время, но пока это все, что у нас есть... – от всеобщего внимания я начала немного волноваться, но Кир поддержал, протянув Эри свою подсказку, а затем и остальные подключились. Листы объединялись в карты, но на каждой из них были изображены разные части замка.
– И что теперь? – спросила Мика – девушка с шоколадными кудрями и янтарными глазами. До этого она почти все время молчала, так что некоторые удивленно переглянулись.
Если честно, я и сама не знала, что дальше. Я ведь и с подсказками разобралась по чистой случайности. Кажется Эри поймала мой затравленный взгляд, потому что тут же поднялась со своего места.
– Богиня говорила, что в замке спрятаны предметы, без которых не начнется второй этап, так что, думаю, нам стоит разделиться по двое, в соответствии с нашими подсказками, и поискать их...
Эри хитро подмигнула мне, явно намекая на то, что кому-то предстоит поход в библиотеку наедине с Ишхаром, а именно мне. От этой мысли щеки покрыл румянец, а я больше всего захотела отвести подругу в сторонку и в красках рассказать все, что я думаю об этом сводничестве, но при всех, конечно же, не стала.
– Это отличная идея! – воскликнула Калли, вскакивая с кресла.
– Превосходная! – вторила ей Касси. Другие, пусть и не разделяли такого энтузиазма, но и против не были. Только Гвен, как всегда, сидела с недовольным выражением лица.
– Мне жаль Миара, – шепнула Эри, кивая в сторону синеволосого парня с мрачным видом. Именно он достался в пару Гвен, чтобы обыскать купальню. Эри с Киром достался сад, близняшкам и Дарену с Эреном предстояло обыскать бальный зал. Мике и Рину досталась кухня, а Люке и Зейну – гостиная.
– Да, хуже нее пары не придумаешь, – согласилась я, глядя на то, как Гвен придирчиво осматривает себя в карманное зеркальце, – но это еще не все. Как мы узнаем, что искать, если в подсказке только место?
– Думаю сами поймем, – пожав плечами ответила Эри, а затем подмигнула, покосившись в сторону Рэя и Кира, которые о чем-то разговаривали, – Ну, пожалуй нам пора присоединиться к нашим парам, как считаешь?
Я кивнула и, глубоко вздохнув, шагнула к парням. Эри мышкой прошмыгнула мимо меня, взяла растерянного Кира под локоть и утащила в сад, мысленно желая мне удачи. Они были последними.
Остальные давно разбрелись по замку, оставив нас наедине, друг напротив друга. Это было одновременно неловко и волнительно, а еще глупое воображение то и дело рисовало картины того, что обычно происходит, когда парень и девушка остаются наедине.
За всеми мыслями я упустила момент, когда Рэй подошел ближе и взял меня за руку, переплетая наши пальцы так, будто это самая естественная вещь на свете. Его взгляд ненадолго задержался на моих ногах, а затем он улыбнулся.
– Рад, что сегодня ты в обуви, – тепло заметил Рэй.
А уж я то как рада! Так ведь действительно без ног остаться можно! Но этого я, конечно, не озвучила, смущенно опустив глаза.
– Обычно я не хожу босиком, просто не очень люблю каблуки... – не знаю, зачем я это сказала, но от этого улыбка Рэя стала еще шире.
– Что ж, тогда пойдем? Библиотека довольно большая, возможно придется провозиться в ней до самого вечера... – я растерянно кивнула и позволила Рэю вести меня вперед. Мы держались за руки весь путь, и только там он мягко отстранился, позволяя мне как следует осмотреться.
Библиотека Лики оказалась на самом деле огромной. Длинные лабиринты из книжных стеллажей тянулись далеко вперед, и простирались до самого потолка. Я не могла представить лестницу, которая помогла бы достать книги с верхних полок, и картотеку, которая способна уместить названия всех этих книг.
– Кажется ты сильно приуменьшил масштабы работ... – потрясенно ответила я, – Хорошо, если мы за пару лет управимся... – Рэй тихонько хмыкнул, но возражать не стал. Кажется он был со мной полностью согласен, но не хотел расстраивать раньше времени.
– Значит нам нужно скорее начать. К счастью, на нашем фрагменте карты изображена не вся библиотека, а только западное крыло. Но лучше держись рядом, здесь легко потеряться...
Глава одиннадцатая "Как выжить в библиотеке"
В указанную часть библиотеки дошли довольно быстро, но я никак не могла перестать вертеть головой. Конечно я не впервые была в библиотеке, но ни в одной из тех, что я видела на Земле, не было таких книг! Я подходила к полкам и брала то одну, то другую, просто наугад, и листала.
– Как думаешь, нам можно выносить отсюда книги? Они выглядят довольно старыми... – не то, чтобы я была сильно заинтересована в истории, географии и биологии волшебного мира, но было бы неплохо, если бы мне было, чем себя занять, помимо загадок от Лики.
Рэй пожал плечами. Он наблюдал за моими действиями с улыбкой и, кажется, воспринимал это как обычную прогулку.
– Бери, если хочешь. Не думаю, что Лика послала бы нас сюда, если бы не хотела, чтобы мы трогали ее книги, – на мгновение я замерла, размышляя, не послышалось ли мне, но слуховыми галлюцинациями я никогда не баловалась, а значит Рэй в самом деле назвал ее Ликой. Однако я не помнила, чтобы кто-то, кроме меня, называл ее по имени. Даже Эри звала ее не иначе как Богиней.
– Ты общался с ней? – удивленно спросила я.
