— Тогда я иду собираться.
— Я помогу, — с готовностью откликнулась Анна.
— Знаешь, папа, — Лара подошла к отцу, —наверное, ты прав. Мне действительно нужно на какое-то время уехать. Я думаю,что поеду поездом.
— Это что еще за новости? — удивился отец. —Самолеты для принцессы уже не годятся? Может, все-таки бросишь дурить?
— Это не дурь, папа, — спокойно возразилаЛара, — на поезде дорога длиннее, пока буду ехать — отвлекусь. В самолетене успеешь оглянуться, как уже прилетишь, а тут все время с людьми.
— Ладно, — отец сунул руки в карманы брюк икачнулся с пятки на носок, — позвоню Варваре, предупрежу, что тыприезжаешь поездом, но учти, самым первым. Нечего тянуть.
— Иду собираться, — Лара чмокнула отца в щеку иотправилась в спальню, Анка последовала за ней.
Вдвоем они быстро собрали дорожную сумку, рассудив, чтоизысканных нарядов в Пензе Ларе не потребуется, и ворох косметики тащить тудатоже ни к чему. Понятно, что развлечений там будет маловато, но Анка с хитрымвидом достала какую-то коробку.
— Это тебе, — подмигнула она. — Пасьянс. Этотакая зараза. Раскладывай и ни о чем плохом не думай.
Лару все время не оставляла мысль, что все слишком хотели,чтобы она покинула дом, как будто знали что-то, неизвестное ей, и боялись занее. Причину она узнает не скоро, и открытие это поразит ее до глубины души.
— А что здесь? — полюбопытствовала Лара.
— Пасьянсы. Самые разные, от очень простых до жуткоголоволомных. Мне года два назад эту штуку подарили, так я смеха ради решилапопробовать и попробовала на свою голову. Это такая зараза! Так затягивает, чтоза уши не оттащишь. Я себя чуть не по рукам била, чтобы только не тянуться кэтой коробке по вечерам. А потом заперла в шкафчик и ключ забросила. Неделюсама не своя ходила, карты по ночам снились, ломка была, как у наркомана. Потомничего, в себя пришла и даже романчик один закрутила.
— Теперь, значит, мне свое сокровищеподсовываешь, — засмеялась Лара, — а достала ты его как, если ключиквыбросила?
— Запасной нашла, — отмахнулась Анна, — бери,не пожалеешь. Сначала вроде трудно и непонятно, но потом здорово забирает.Будет тебе чем заняться.
— Спасибо, — Лара потрепала Анку по щеке, —что бы я без тебя делала?
— Вот уж не знаю! — кузина развела руками. —Пропала бы, как пить дать.
Лара засунула коробку с пасьянсами в маленький кармашек и приселана кровать.
— Странно как-то себя чувствую, — призналась она.
— Пройдет, — пообещала Анна, — толькопоменьше обо всем этом думай.
* * *
Думать в дороге Ларе было совершенно некогда. До Москвы еесоседями оказались развеселые студенты, которые потешали Лару все время, покапоезд преодолевал расстояние между двумя столицами, затем ей пришлось почтидевять часов дожидаться в Москве поезда, идущего в Поволжье. Но об этом заранеепозаботился отец. Для Лары был забронирован номер в недорогой, но приличнойгостинице.
Ей как-то и в голову не приходило, что в столице могутпоявиться вот такие гостиницы, похожие на маленькие уютные пансионаты, уместныеразве где-нибудь в Швейцарии. Но Лара была довольна. Довольна отсутствиемсуеты, шума, предупредительностью персонала. Дорога не показалась ей уж такойутомительной.
Но в поезде, идущем в провинцию, оказалось на редкостьшумно. Несколько купе было забито цыганскими семьями, а может, и однимцыганским табором, которым руководил громогласный высокий цыган с роскошнымчубом, чуть тронутым сединой. Мужчины помоложе все больше помалкивали, затоцыганки и дети голосили как оглашенные.
Ларе повезло. Вместе с ней в купе оказался дядька угрюмоговида — не то бурильщик, не то вахтовик, возвращавшийся домой, молодая женщина спятилетней девочкой, едущая погостить к матери, и больная старушка, которая,напротив, возвращалась из гостей. Угрюмый дядька большую часть пути спал, необращая внимания ни на капризное хныканье девочки, ни на постоянное бормотаниестарушки, рассказывающей разные страсти. Но когда цыгане сунулись к ним в купе,быстро их отшил, вызвав начальника поезда.
После того как вагон посетил начальник поезда с цельюпроверки порядка, цыгане притихли и молчком обегали злополучное купе.
Но немудреным происшествиям пришел конец, и Лара добраласьдо Пензы. Она крутила головой, пытаясь в вокзальной толпе отыскать Варвару илиНастю, но вместо них к ней подскочил рыжеватый парень, беспрерывно поправляющийочки на носу.
— Вы Лариса? — осведомился он деловито.
— Да, — она с удивлением смотрела на незнакомца.
— А я вас сразу узнал, — заявил он, — да выне пугайтесь, я вас на фотографии видел. Меня Настена послала вас встречать.
Лара покорно кивнула, отдавая парню свою дорожную сумку, ипоследовала за ним.
Парень оказался Никитой — мужем Насти, которого в спешномпорядке отправили на вокзал встречать родственницу. Варвара Михайловна домаготовила ужин, чтобы подобающим образом встретить Лару. Настя должна былавернуться с работы и помочь матери, а его вот послали на вокзал. Все это Никитавыложил, пока они пробирались сквозь толпу и разыскивали средство передвижения,которое Никита предварительно поставил подальше. Средство передвиженияоказалось неказистым «жигуленком» ярко-желтого цвета с внушительной коричневойблямбой на правой передней дверце. По словам Никиты, он полгода назад неудачно«зацепился». Дорога заняла пятнадцать минут, и за это время Лара не успелаузнать ничего нового у своего вновь приобретенного родственника. Это не слишкомее расстроило, потому что Настя, в отличие от своей матери, обладала хорошоподвешенным языком.
Встретили Лару родственнички-провинциалы, как и подобает.Тетка Варвара держалась, как обычно, сухо и строго. Никита бойко затащил сумкуи умчался куда-то по распоряжению жены. Настя хоть и была немного моложе Лары,но выглядела лет на пять старше. Обняла ее, немного всплакнула и повелапоказывать квартиру. Под ногами путалась шумная малышня. Старшему было шесть,младшему — три, и неизвестно, кто из них больше шумел. Не выдержав, Настясхватила полотенце, и вмиг в доме воцарилась относительная тишина, потому чтостарший и младший, одинаково почесывая попы, поплелись куда-то в угол.
Настя успела объяснить Ларе, что ее мать, Варвара, послетого, как она, Настя, вышла замуж, вернулась в дом своей матери, Пелагеи, иживет теперь там, а они с Никитой и малышами теперь хозяйничают в городскойквартире.
— Мало кому так везет, — убеждала Настя, —другие вон по несколько семей ютятся в одной квартире, а мы здесь одни.Красота! Да еще летом детей отправляем к бабушке в деревню, чтобы в городе пыльне глотали. Помнишь ведь, как там хорошо?
Лара помнила. Ей доводилось бывать раньше с отцом в доме еготетки Пелагеи Власьевны. Старушка тогда еще была жива, а Лара — не старшеНастиных малышей. Варвара, дочь Пелагеи, в это время жила в городе.Зарабатывала себе квартиру. Заработала, но с мужем не ужилась, развелась ивоспитывала дочь Настю одна. Пелагея Власьевна несколько лет назад умерла, аНастя задумала выйти замуж. Варвара решила вернуться в отчий дом, а дочери сзятем оставить квартиру. Все остались довольны.
