Лара понимала, что суровая, немногословная ВарвараМихайловна вряд ли стала бы терпеть шум, гам у себя в доме. А покладистой Настепришлось бы очень несладко. Но от Лары все эти проблемы были далеки, какСеверный полюс. Ее семья давно жила в Петербурге, отец занимался солиднымбизнесом. Мать была модным дизайнером. Для Лары проблема жилья никогда остро нестояла. На восемнадцатилетие отец торжественно преподнес ей ключи от новойтрехкомнатной квартиры в хорошем районе, где она могла жить как ейзаблагорассудится.
Малыши снова расшумелись, пытаясь обратить на себя вниманиенезнакомой тети, но появившаяся из кухни Варвара Михайловна цыкнула на них, ипацанята разом стихли. Лару усадили за стол и сами чинно уселись вокруг.
Провинция как провинция. Деликатесов нет, зато остальная едасытная и обильная. Лара даже умилилась, вспомнив о простой деревенской еде, чтопробовала однажды, когда гостила в Живице и бабка Крона угощала их деревенскимиразносолами. С расспросами к Ларе не лезли, видно, отец действительно сделалвсе что нужно, а под строгим взглядом тетки Варвары задавать вопросы опасались.Говорили о пустяках, спрашивали о работе, жизни в столице, ценах,знаменитостях. Мальчишки быстро расправились с едой, подхватили по кускусладкого пирога и отправились восвояси продолжать свою игру. Взрослые осталисьодни, но разговор не клеился.
— Пора, — решила Варвара Михайловна, — а топотом не доберешься.
Настя торопливо закивала, засуетилась, засобиралась.
— Я отвезу, — попытался вмешаться Никита, которыйвесь ужин помалкивал, изредка вставляя фразу-другую.
— Тебе завтра на работу, — прервала теща, —нечего нас развозить, не бояре, сами доберемся.
Проворная Настя быстро успела собрать им сумку «на дорожку»,и уже через каких-то полчаса Лара и Варвара Михайловна прощались с ними намаленьком вокзальчике пригородных поездов.
— К нам, к нам наведывайтесь почаще, — повторялаНастя, — можем сходить куда-нибудь развлечься или на турбазу съездить. Унас тут места замечательные, или можно в музей Лермонтова…
Лара молчала, а Варвара Михайловна тоже не докучала ейвопросами. Уже темнело, и на западе гасли последние оранжевые всполохи, когдаони подходили к дому Пелагеи Власьевны, где обитала теперь Варвара. Лара зашлав калитку, защелкнулась старенькая щеколда, и словно вокруг ожили картиныдетства.
Они сидели на веранде, освещенной тусклой лампой под старым,треснувшим абажуром и пили чай со сладким клубничным вареньем. Тетка досталакуски пирога, что успела насовать им Настена, вынула из буфета бублики,засохшие шоколадные конфеты и окаменевшие остатки шербета. Но Лара непривередничала, настолько ей нравилось все вокруг. И темный сад за окнамиверанды, и тусклое освещение, и позднее чаепитие. А еще ее покорила тишина. Нишума машин, ни любого гула, лишь изредка слышался гудок электрички, подходящейк станции.
Варвара Михайловна отвела Лару в боковую комнатку,небольшую, но уютную, выходящую окнами в сад. Ветви яблонь царапали легонько постеклу, а под окном шебуршились кусты малины. Лара долго лежала, прислушиваяськ шорохам, но они не пугали ее. Напротив, на душе было легко и спокойно.
Лара уснула. Ей снилась большая река с серой водой, покоторой она плыла днем. И непонятно было, то ли тусклый день, то ли солнечный.Лара сидела на плоту, поджав ноги, а рядом лицом вниз лежал мужчина, обнаженныйпо пояс. Лара водила рукой по его спине, ощущая пальцами теплую кожу. Она невидела его лица, но знала, что это ее мужчина. И никогда не было ей так хорошои спокойно. «Крон», — позвала Лара, легонько притрагиваясь пальчиками кего шее. Тогда мужчина приподнялся, сел и повернулся к ней. Но был это не ееприятель Сергей Кронецкий, а друг Виталия, который принес ей страшную новость,Максим.
Лара проснулась и долго лежала, вспоминая свой сон. Затемпотянулась, встала и решила выбросить все дурные мысли из головы. Отдыхать вэтой тихой благодати так отдыхать, а скучать — так скучать.
Дни тянулись один за другим. Лара приходила в себя. Повыходным приезжала Настена со своим семейством, и старый дом наполнялсябеготней и шумом. Но Ларе было весело. Всей компанией они грузились встаренькие «Жигули» и ехали на речку, где Никита знал хорошее местечко, неслишком глубокое, с песчаным дном, там можно было отлично искупаться. Никита возилсяс малышами, Лара с Настей лежали на пригорочке, лениво пересмеиваясь. Иногда сними выбиралась и Варвара Михайловна.
Лара и предположить не могла, что вся эта идиллия разлетитсявдребезги так скоро. Она к ужину собирала огурцы — Варвара Михайловна намереваласьсделать салат, — затем бегала за луком и укропом. Накрапывающий дождикзаставил ее поторопиться. Тетка Варвара объявила, что ужин будет готов черездесять минут, и посоветовала Ларе включить телевизор. Как раз должны были идтиновости по НТВ. Лара включила, да так и застыла на месте. Быстро исосредоточенно Татьяна Миткова излагала хронику происшедшего. Без особыхэмоций, но привычно и напористо она поведала, что в Петербурге убита женаизвестного предпринимателя Великанова, заметив при этом, что недавно он потеряли сына. Видные лица города выражают бизнесмену свои соболезнования. И тут жекрупным планом показали тело убитой женщины. У Лары никаких сомнений не было.Алина Константиновна, мать Виталия, лежала в луже крови в своей собственнойквартире. Вокруг царил разгром.
Не дозвавшись Лару, которая ничего не слышала, потрясеннаястрашным известием, Варвара Михайловна пришла за ней.
— Что случилось? — спросила она, быстро выключаятелевизор. — Что там сказали?
— Мать Виталия… убили, — с трудом выговорилаЛара, — за что? Что она плохого сделала?
Варвара Михайловна крепко обняла ее и прижала к себе.
— За что? — повторяла Лара и плакала. Немногоуспокоившись, она выпила отвар шиповника, что приготовила ей добросердечнаятетка, и попросилась спать. Но уснуть долго не могла, лежала, не шевелясь, аперед глазами все стояло залитое кровью тело. Уснула она незаметно, словнопроваливаясь в темную пустоту, а проснувшись утром, твердо решила возвращатьсяв Питер. Сказала об этом тетке, та только вздохнула, поняла, что отговариватьбесполезно. Стала собирать ее в дорогу.
— Береги себя, Ларочка, — выговорила на прощание иснова вздохнула.
А Лара ехала назад, ехала и все думала о происшедшем. Она незаметила пути, ее мысли были далеко. Только оказавшись в городе, вдохнув сыройвоздух с Невы, немного опомнилась. Она не знала, зачем, так поспешно вернуласьи что теперь будет делать. Но и сидеть в провинции, куда тоже доходят страшныевести, она больше не могла. Пусть лучше она будет рядом. Рядом… с чем?
Выходит, что ее страхи совсем не закончились. СначалаВиталий, теперь Алина Константиновна. А дальше кто? Его отец? ПредпринимательВеликанов? Расправятся с ним и примутся за других? А она как-никак считаласьневестой Виталия. Может быть, до нее уже добрались бы, но она уехала впровинцию. Лара не отличалась пугливостью, но от таких мыслей мурашки бежали поспине. Надо что-то делать. Эта мысль настойчиво преследовала Лару. Надо, нотолько что? Отчего их всех убили?
