Сердце колотилось, как безумное, во рту пересохло, страшно так стало. Я принялась оглядываться по сторонам, в поисках путей к бегству. Мне все время чудилось, что вот сейчас, откуда-нибудь (может, даже из-под стола или вон того топчана, что притулился у стеночки) выскочит какой-нибудь сбрендивший сектант, у которого на поводке болтается мятежная душа леди Нейрос и огреет меня чем-нибудь по затылку.
Я зажмурилась. Помотала головой, чтобы разогнать наваждение. Вздохнула глубоко несколько раз, беря эмоции под контроль. В любом случае, здесь уже была полиция. Даже вон следователь какой-то осматривал и тело, и место преступления. А среди этой братии в основном маги, способные распознать и следы остаточные и ритуалы темные и… хорошие маги, в общем. Метр Андаризи, куратор нашего курса в академии, любил хвастать своими выпускниками. И про сыскное дело отзывался уважительно, как и про следователей. Так что… они разберутся, справятся.
Но на всякий случай:
— А как звали его? — поинтересовалась я у Марты, когда дыхание пришло в норму и сердце уже не колотилось, точно ненормальное. — Ну, сыщика того, который тут все осматривал?
— Вроде господином Аланом, — она почесала макушку. — Точнее не скажу, к нему тут все просто «шеф» обращались.
Алан. Алан. Повторила имя следователя про себя несколько раз, раздумывая. Вроде бы что-то знакомое, но вот так с ходу и не скажу, слышала о нем или нет.
Одно хорошо, все эти мыслительные процессы привели к тому, что я немного успокоилась и снова вспомнила собственно, для чего я здесь. Нет, написать о том, что в столице опять появились сектанты, приносящие людей в жертву — это, конечно, огромное искушение. Но, стоит правильно расставлять приоритеты — мне пока на такую статью замахиваться не резон, не осилю. Да и потом, тут доказательства нужны железные. А у меня с этим делом негусто. Мда… Но вот шепнуть дяде Филу, о том, что со всем этим убийством что-то нечисто — это да, это я обязана сделать. Все ж таки «Голос Тайра» — это ведущее печатное издание столицы. А темная магия и жертвоприношения — это всегда сенсация.
Решив обязательно рассказать все дяде Филу, я окончательно успокоилась и принялась заново перечитывать свои заметки. Марта рассказала много интересного, но что-то от меня явно ускользало. Наконец, это что-то я нащупала… вроде бы…
— Марта, вы говорили, что покойная леди Нейрос не единожды с вами беседовала?
— Ну да, — покосилась на меня бывшая воительница. — Было дело.
— И в тот вечер, свой последний вечер, она обмолвилась, что встретила мужчину, ради которого была готова оставить свой род занятий?
— А? — Марта выпучив глаза, уставилась на меня.
— Ну, она влюбилась и собиралась бросить свое ремесло, — перефразировала я свой вопрос.
— А! — закивала Марта. — Ну да.
— А имя своего возлюбленного, леди Нейрос вам случайно не назвала? Может быть, в доверительной беседе, она упомянула о том, кто покорил сердце лераны настолько, что она решила стать на путь истинный?
— Ой, мудрено ты что-то завернула, — фыркнула Марта. — Имя кавалера своего она не называла. Но вот… — и тут бравая вахтерша как-то скукожилась вся, глаза опустила, вроде бы даже покраснела слегка.
Все это навело меня на мысль, что знает она намного больше, чем говорит.
— Ма-а-арта! — протянула я, ласково улыбаясь. — А вы ведь знаете, ради кого леди Нейрос собиралась бросить свое занятие. — Я пристально наблюдала за ней и понимала, что вот сейчас надо быть очень осторожной. Очень-очень. Потому что, если я перегну палку и надавлю чуть сильнее, чем требуется, Марта просто замолчит и ничего мне больше не расскажет. — Вы представьте, какой для него это будет удар — узнать, что твоя возлюбленная ушла из жизни таким трагическим способом, сразу после обручения. Они ведь строили планы, мечтали о доме, — я скрестила пальцы под столом наудачу, — о том, как заведут детей. А тут…
Марта всхлипнула, утерла кулаком увлажнившиеся вдруг глаза и пробурчала.
— Имя она мне не говорила. Даже не намекала, но… когда вчера к себе подниматься стала, я услышала звук отъезжающего солана и… в окно выглянула.
— И что вы там увидели?
— Солан, — буркнула Марта. — Как раз стартовал от входа.
— И вы знаете, чей это был солан?
— Ага, — Марта кивнула. — Я когда увидела, то еще и подумала, что только он леди Нейрос и мог понравиться настолько, что она будто бы ожила. Светилась вся.
— И? — чуть настойчивее, чем следовало, подтолкнула я Марту к ответу.
— Ну и, — вздохнула вахтерша. — Только ж вместе я их не видела. А вдруг то не он, а…
— Чей был солан, Марта!
— Так Прэттовский.
Я икнула.
— Точно его. Черный, блестящий весь, и герб на дверце. Родовой.
Я закрыла глаза и уронила голову на сложенные на столе руки. Час от часу не легче.
Из дома по улице Магнолий, я вышла за час до полудня. Остановилась на крыльце, прищурившись, посмотрела на солнце, что палило нещадно. Вздохнула. Двухчасовой разговор с Мартой многое прояснил, но еще больше напустил тумана.
Кто убил лерану? За что? И как ему удалось скрыться, если сама Марта клялась мне, что пост не покидала даже на минуточку, и спать всю ночь не спала.
— Леди желает солан? — вежливый мужской голос заставил меня вынырнуть из собственных размышлений и оглядеться по сторонам.
Приятный молодой человек, в модном полосатом пиджаке, песочного цвета узких брюках и начищенных до блеска туфлях замер рядом. Я окинула его придирчивым взглядом. Мужчина был красив той особой красотой, которая выдает светского модника, темноволос и темноглаз. Сразу мне показалось, что он едва ли на год-два старше меня, но приглядевшись, я переменила свое мнение. Уж слишком цепким был взгляд карих глаз, да и лучики морщинок, расходящиеся от внешних уголков к вискам, говорили если не об опыте, то о возрасте.
— Вы так потеряно выглядите, — улыбнулся мужчина, — что я не могу не предложить вам свою помощь.
— Благодарю вас, — мило улыбнулась в ответ. — А вы…
— О, простите мою навязчивость. И позвольте представиться, Риккард Алардо, — он чуть склонил голову в приветственном поклоне, — к вашим услугам. Я навещал приятеля и заметил вас, леди. Мне показалось, что вы расстроены, вот я и осмелился предложить вам свою помощь.
— Рианна, — представилась в свою очередь и я, умышленно умолчав фамилию.
Стоило этому пижону назвать свое имя, как все встало на места. Риккард Алардо — журналист из «Вестника», вечный соперник нашего Тома Брайта. Понятно теперь, какого приятеля он здесь навещал и почему решился заговорить со мной. Бравая Марта распугала дежуривших у подъезда журналистов и, конечно же, никому ничего не рассказала. А сенсации желают все.
Эти мысли с небывалой скоростью пронеслись у меня в голове и тут же появился план, как использовать это неожиданное знакомство. Алардо явно принял меня за жиличку из этого дома, а это значит, что ему известно еще меньше, чем мне. Что ж, я мысленно улыбалась и предвкушающее потирала ладошки, используем это знакомство с пользой не только для себя, но и для «Голоса».
