Браузер попыхтел около минуты и выдал: "Страница не может быть отображена". Я попробовала Hotmail. То же самое.
– Хлоя, вот ты где.
В комнату вошла миссис Тэлбот, и я повернулась к ней.
– Я просто... – я указала на экран. – Я хотела проверить электронную почту, но все время получаю лишь это сообщение.
Подойдя к компьютеру, она посмотрела на экран и тяжело вздохнула.
– Это программа Net Nanny или что-то вроде того. Боюсь, что она действительно блокирует некоторые веб-сайты. Но ты можешь получать и отправлять письма через наш аккаунт. Просто используй почтовую программу, которая шла вместе с компьютером, и получи пароль у мисс Ван Доп. Неудобно, я знаю, но у нас была проблема в прошлом году с одним молодым человеком, который получил доступ к сайтам, которые он не должен был посещать, и когда совет директоров узнал об этом... – Она покачала головой. – Мне жаль это говорить, но мы наказываем всех из-за одного гнилого яблока. Теперь пора идти на ленч.
* * *
Я встретилась с последним соседом по дому, Питером, за ленчем. Он поздоровался, спросил: «Как дела?» и уставился в свой PSP. Как и все остальное в Лайл Хаус, это было слишком нормально. Чересчур нормально. Каждый раз, когда кто-то делал хоть малейшее движение, я напрягалась, ожидая, что кто-нибудь начнет говорить на непонятном языке или закричит, что у него жуки ползают по тарелке. Ничего подобного.
Еда была достаточно сносной. Обычная кастрюля, полная овощей и мяса. Здоровая пища, я уверена, как молоко и пшеничные булочки к ним. На десерт нам обещали желе. Повезло-то как.
Сирены и визг шин из игры Питера аккомпанировали большей части ленча. Рей не пришла есть. Тори и Лиз о чем-то вместе болтали, но слишком тихо, чтобы я смогла к ним присоединиться. Дерек был слишком занят едой, чтобы говорить.
Таким образом, Саймону пришлось принять роль хозяина, развлекающего гостей. Он спросил, из какого я района. Когда я призналась, что уже давно ни с кем по соседству не жила, он сказал, что и их семья тоже часто переезжала – его и Дерека. Мы начали сравнивать истории "самого паршивого переезда", но тут Тори вмешалась со своими откровениями об ужасном переезде – описывая все, от спальни наверху до подвала. Саймон позволил ей поболтать минуты две, прежде чем спросить у меня, в каком я классе и школе.
Я знала, что это он спросил просто из вежливости – подключить новенькую в разговор – но если бы Тори была мультяшкой, из ее ушей валил бы дым. Я встречала подобных девчонок прежде. Собственницы, независимо от того, идет ли речь о расческе, лучшем друге или мальчике, на которого они положили глаз.
– Художественная школа, – выдохнула она. – Ничего особенного. Скажи мне, Хлоя, что вы там учите? Снимать призраков? Писать о них?
Я уставилась на кусок мяса.
– О! – Тори хищно посмотрела на Саймона. – Разве Хлоя не сказала тебе, почему она здесь? Она видит мертвых.
Питер оторвался от игры.
– Правда? Круто.
Я подняла глаза – Дерек, не донеся вилку до рта, уставился на меня своими зелеными глазами, виднеющимися из-под челки. Его губа отвисла, как будто он хотел сказать: "Какой чокнутый думает, что она видит призраков?"
– Это не совсем так. Я-я-я…
– Ну вот, она зависла, – Тори тяжело вздохнула. – Лиз, хлопни ее по спине. Посмотрим, может, нам удастся ее перезапустить.
Саймон впился в нее взглядом.
– Прекрати быть такой стервой, Тори.
Она замерла, ее челюсть отвисла – сама оскорбленная невинность. Дерек продолжил есть.
– Я не это имела в виду, – произнесла Тори, тщательно подыскивая слова. – Как сказал Питер, это как бы клево. Если она действительно видит призраков, то, возможно, смогла бы помочь Лиз с ее, как вы знаете, полтергейстом.
– Тори! – завопила Лиз, опуская вилку.
– Приехали, – прошептал Дерек.
Глаза Лиз были полны слез. Она вскочила, со скрипом отодвигая стул назад. Тори вновь начала рассыпаться в извинениях. Саймон схватил стакан Лиз, прежде чем она кинула его в обидчицу. Питер сгорбился над игрой. Дерек использовал хаос в своих интересах, чтобы вычерпать остатки еды из кастрюли.
Кухонная дверь резко открылась, и вошла миссис Тэлбот, но ее слова просто потонули в сложившейся какофонии.
В этот же момент в другом дверном проеме появилась Рей с корзиной грязного белья в руках.
– Последнее предупреждение, – огласила она. – Еще что есть?
Никто ее даже не заметил, не то чтобы услышал. Я осмотрелась и поняла, что в этом бардаке никто не заметит, как я уйду. И я ушла.
* * *
Они знали. Все знали.
Я была странной. Сумасшедшая девчонка, которая видела призраков. Мне здесь самое место.
Желудок начало крутить. Я поспешила вверх по лестнице, думая о кровати с тонким матрасом, который пах химической ванилью. Неожиданно, это показалось мне таким притягательным. Опустить жалюзи, свернуться под одеялами с моим iPod, и попытаться забыть…
– Я могу тебе помочь, Хлоя?
Не дойдя две ступеньки до вершины, я остановилась и, повернувшись, увидела мисс Ван Доп.
– Я-я просто собиралась прилечь на минутку. У меня голова раскалывается и…
– Пойдем, я дам тебе тайленол.
– Я-я просто устала. У меня нет занятий, так что я думала…
– Спускайся, Хлоя.
Она подождала, пока я выполняла ее указание, и сказала:
– В Лайл Хаусе спальни используют лишь для сна.
– Я…
– Я знаю, что ты, скорее всего, устала и чувствуешь себя разбитой, но тебе нужна активность и общение, а не изоляция. Рей занимается генеральной уборкой в прачечной до дневных занятий. Если ты поела, можешь пойти помочь ей.
Я набралась смелости и открыла дверь, ожидая спуск по скрипучей деревянной лестнице в темный, влажный подвал – в место, которое я ненавидела всей душой. Вместо этого я увидела блестящие ступеньки, ярко освещенный коридор, бледно-зеленые стены с цветочками по краям. Впервые за день я была рада сверх-яркой жизнерадостности.
В прачечной был кафельный пол, стояло старое глубокое кресло, стиральная машина, сушилка и ряд шкафов и полок. Совсем не похоже на страшный "старый подвал".
Стиральная машина уже работала, но Рей нигде не было видно.
Я посмотрела на закрытую дверь на другой стороне комнаты. Подойдя к ней, я почувствовала резкий запах.
Дым?
Если Рей курила, я не собиралась ловить ее с поличным. Я повернулась, чтобы уйти наверх, и увидела Рей между двумя рядами полок.
Ее губы были вытянуты в беззвучное "о", рука доставала спичку из коробка. Я пыталась увидеть сигарету. Ее не было – лишь тлеющая спичка.
