Я мчался вперед, не оглядываясь и не зная, что с ними стало.Возможно, они остались невредимы или, напротив, получили серьезные повреждения,а может, и вовсе убиты. Ну что ж, в конце концов это не пикник, а настоящаявойна, в которой ни одна из сторон не ведает паники.
Мы снова въехали в деловую часть города и слились с общимпотоком. Сидевшая рядом со мной девушка с родинкой с любопытством глядела наменя. Губы ее были слегка приоткрыты, глаза сияли. В этом бронированномгрузовике мы были недосягаемы для любой опасности, кроме разве что бомбы иликрупного снаряда.
Наконец я подъехал к зданию выставки, вокруг которого ужесобралась возбужденная толпа, удерживаемая взводом полицейских. В толпе язаметил Редферна. Старик с выпученными глазами носился взад и вперед,возбужденно жестикулируя. Вдруг он увидел приближающийся грузовик, и глаза егосовсем вылезли из орбит. Пронзительный звук полицейского свистка разрезалвоздух, завыла сирена. Полицейские окружили грузовик.
— Старайся не показывать лицо и сразу начинай проверятьпо списку груз, — сказал я девушке и распахнул дверь.
— Будем разгружать! — крикнул я взволнованномуофицеру, заглянувшему вовнутрь, и сунул ему в руки лоток с платиновымиукрашениями.
Он автоматически схватил его, продолжая стоять с открытымртом и вытаращенными глазами и не зная, какой бы вопрос мне задать. Я сунул емувторой лоток.
Подбежали охранники, полицейские и засыпали меня вопросами,но вместо ответа я совал им в руки упаковочные лотки с украшениями, а онимеханически принимали у меня драгоценный груз и несли его в здание выставки.
Последний лоток я отнес сам.
— Вот, возьми список, — сказала девушка сродинкой, протягивая мне листок бумаги. — Господи, Эд!.. Я ведь знала, тычто-нибудь придумаешь! Я знала…
С этими словами она удалилась. Да уж, что ни говори, априятно получить такое приветствие от члена бандитской организации, только чтопотерявшей целую кучу денег.
Держа в руках лоток с драгоценностями, я проследовал вздание выставки, сопровождаемый эскортом полицейских. Они толком не понимали,что происходит, но перед ними был Эд Дженкинс, и они не собирались выпускатьего из рук.
Откуда-то из-за спины я услышал обрывок произнесеннойшепотом фразы:
— …Сейчас не надо. Возьмем его, когда пойдет к выходу.С его-то прошлым ему теперь крышка. Да и алиби у него нет.
В здании толпились люди: ювелиры, посетители выставки,заказчики. Они что-то выкрикивали, задавали вопросы и ужасно напоминали стадогогочущих гусей.
Окруженный плотным кольцом полицейских, я понимал, что будусхвачен, как только направлюсь к выходу.
Значит, сейчас мне нужно идти только вперед и по ходу делачто-нибудь быстренько придумать. Ну что ж, моя смекалка не раз спасала меня оттюрьмы.
Я положил лоток с драгоценностями и взобрался на стул.
— Прошу тишины! — крикнул я.
Все обернулись ко мне, и я начал свою речь:
— Леди и джентльмены! Я мошенник.
Заведи я обычную приветственную речь или начни рассказыватьвсю эту историю, которая и так уже не сходила у них с языка, мне бы не удалосьпривлечь их внимание. Но сейчас они замерли, и тогда я продолжил:
— Но я честный мошенник, мечтающий доказать всем, что имошенник может быть порядочным человеком. Эта выставка была задумана мной, ибоя знал, что делаю доброе дело. Ювелирные салоны и магазины должны иметьвозможность показать свою лучшую продукцию. Где еще потенциальный покупатель изаказчик сможет ознакомиться с новейшими образцами этой продукции и получитьвсю необходимую информацию по вопросам ее приобретения? К сожалению, мойпомощник, которому я поручил снять помещение для выставки и объяснить нашу идеювладельцам ювелирных салонов, оказался человеком нечестным. Зная о моемпрошлом, он решил угнать бронированный грузовик, перевозивший драгоценности, стем, чтобы полиция сочла виновным в этом меня. Однако мне удалось разгадать егопреступный замысел и вернуть грузовик с драгоценностями целым и невредимым, такчто теперь посетители этой выставки могут совершить здесь свои удачные покупки.
Я поклонился, продолжая стоять на стуле и смотреть наполицейских, которые следили за каждым моим движением, опасаясь, как бы я неудрал.
— Что касается меня, то я намерена прямо сейчасприобрести себе что-нибудь на этот сезон, — раздался из толпы женскийголос. — Думается, это прекрасная идея. Только, господа, зачем нам нужнаполиция? Мистер Редферн, не могли бы вы попросить их удалиться?
Мне трудно делать покупки в такой атмосфере. Я нервничаю.
Это была Эдит Джуэтт Кемпер, и она сразу пошла с козырнойкарты. Полицейским идея, похоже, не понравилась, но когда старик Редферн, мягкоувещевая их, предложил им уйти, это возымело свое действие. Полицейскиерассосались, как москиты от дыма костра.
Редферн бросился ко мне, простирая руки и сияя:
— Замечательно! Превосходно! Вы слышали? Миссис Кемпер собираетсяприобрести себе что-нибудь из украшений! Такой успех! Грандиозно! Каждыйзахочет последовать ее примеру. Мы даже сделаем ей маленький сюрприз на памятьоб этом событии.
Я пожал ему руку:
— Только не забудьте, пожалуйста, выписать чек зааренду помещения. Я бы хотел, чтобы все было оплачено прямо сейчас. Я не держубухгалтерских книг.
Без тени колебания он выписал чек:
— На имя…
— На имя Эда Дженкинса, — сказал я. —Название выставки было всего лишь торговым наименованием.
Счастливый и довольный, он выдал мне чек.
Ко мне протиснулся сержант полиции, на лице его игралаулыбка.
— Дженкинс, у вас все в порядке? — спросилон. — Последние две недели я несколько раз получал информацию о том, чтовы готовите крупное ограбление. А вы оказались честным человеком. Как вамудалось вернуть этот грузовик?
Я пожал плечами:
— Просто, сержант, я не позволил этому мошеннику Шварцуиспользовать его возможности. Я следил за ним, как ястреб за добычей. Только ужв следующий раз постарайтесь не доверять всякой лживой информации относительноменя.
Он покачал головой, словно во сне, и медленно побрел квыходу. Я видел, как он даже ущипнул себя, чтобы убедиться, не снится ли емувсе это.
Элен Чэдвик стояла в углу, поодаль от толпы, и ждала.
— Эд, но теперь-то вы можете считать себя честнымчеловеком? После того что вы сделали…
В ее голосе звучали какие-то жалобные нотки, и я моментальноспустился на землю. Да, несмотря на все свои таланты, я всегда буду всего лишьобыкновенным мошенником. И ничего хорошего из моей дружбы с этой девушкойполучиться не может. Теперь, похоже, мне придется защищать ее от самого себя.
