Химера — не совсем нормальный исполин. С ним всегда было сложно…
— Всегда было сложно? Что ты себе позволяешь?
— Раяда, не пойми превратно…
— Здесь нечего понимать, Ондариес, кроме того, что ты, главнокомандующий и все вокруг растеряли остатки ума. Ты пришел сюда сказать, что считаешь Къярта врагом? Раз это действительно так, то почему думаешь, что он не прикажет Химере убить вас? Если же ты осознал, что вы ошиблись на его счет, то выбрал самый худший вариант исправить ситуацию.
Ондариес улыбнулся: снисходительно, с толикой жалости и грусти.
— Мне прискорбно видеть, что от знаменитого Руферонского Палача осталась одна только тень.
Кара не знала, что там насчет тени Палача, но тень фурии уже скользила по траве. Захлопали крылья, пугая лошадей, и рядом приземлились Аелитт и одна из ее сестер.
— Кара, вернись к Химере, — сказала последняя, выдавая Къярта, взявшего ее тело под контроль.
Оставлять его с Ондариесом, пускай и в присутствии Аелитт, пускай и не лично его самого, не хотелось. Но раз такова была его просьба…
Каре не пришлось ее исполнять. Она отступила всего на шаг, когда белеющий под луной силуэт Химеры взмыл вверх и в один прыжок оказался за спинами паладинов. Лошади с визгом встали на дыбы, часть понесла прочь, едва не сбросив всадников, а остальные загарцевали на месте, раздувая ноздри и разрывая рты трензелями.
Химера не собирался атаковать — только обозначить свое присутствие. У Къярта был другой план.
Фурия ринулась к Ондариесу и схватила за горло.
— Значит, все-таки враг, — прохрипел тот и выдавил улыбку.
Его рука потянулась к крылатой, чтобы разрушить ее связь с некромантом, но фурия отшвырнула его в сторону, вздрогнула, будто пробудившись ото сна, и, склонив голову, скрылась в тенях.
— Къярт! Что ты делаешь? — Кара в растерянности смотрела на Химеру, разомкнувшего челюсти и поставившего Къярта на землю в нескольких шагах от порученца.
Ондариес не спешил подниматься на ноги, видать, тратя все силы на то, чтобы разгадать, что задумал некромант.
Къярт подошел к нему и ровным голосом поинтересовался:
— В чем дело, Есхария? Ты же собирался что-то сделать. Вот он я. Давай. Вперед.
— Признаться, ты застал меня врасплох своим появлением, — порученец усмехнулся и медленно, без резких движений, сел. — Не ожидал, что ты окажешь мне столько доверия.
— Ты собрался сейчас говорить о доверии?
— Похоже, произошло нелепое недоразумение…
— Нелепое недоразумение? Как ты стал подбирать слова. И где же теперь твоя уверенность? Или у тебя хватает смелости только на то, чтобы отыгрываться на Каре, когда ни меня ни Райза нет рядом?
— Отыгрываться? Я сохранил ей жизнь, позволил уйти! И это ваша благодарность?
— Прости, я сразу не понял, что ты просто ждал благодарностей. Прости, поднимайся скорее.
Внутри все одеревенело, когда Къярт протянул Ондариесу руку. Кара прекрасно понимала, что означал этот жест.
Следовало ли ей остановить Къярта? Вероятно, да. Но она не стала. Не потому, что злилась на Ондариеса, нет. Она хотела доверять решениям Къярта. Ей было важно знать, что она может доверять ему, тогда как Райз делал все, чтобы ее доверие растоптать.
Возможно, Ондариес ждал подвоха, но и представить не мог, в чем именно тот заключался, а потому, пускай и осторожно, но взял Къярта за руку. Тот рывком поднял порученца на ноги, но руку отпускать не стал и, напротив, сжал ее крепче.
— Ты все еще жив только потому, что здесь нет Райза. После поблагодаришь его за то, что он отсутствовал, — процедил Къярт и выпустил руку пребывающего в замешательстве порученца. — Забирай своих людей, Есхария, и убирайся отсюда.
— Къярт, при всем желании, я не могу вот так взять и уехать. Я говорил Раяде, что…
— Даже имя ее не смей больше произносить. Единственное, что может помешать тебе сейчас уехать — это твоя смерть.
Ондариес надел на лицо улыбку. Бросил короткий взгляд на Химеру.
— Я тебя понял, Къярт. Мы уйдем. Было приятно наконец встретиться лично.
— Пошел вон.
Ондариес улыбнулся шире и направился к своему коню.
— Эй, паладин! — окликнула его Аелитт. — Раз тебе оставили твою бесполезную жизнь, не лишись ее по дурости. Уезжай из столицы.
В ожидании пояснений на фурию посмотрел не только Есхария, но и Кара с Къяртом.
— Думаешь, Химера просто так здесь сидит? — она самодовольно оскалилась. — От праздного безделья? Он чего-то ждет. Мы подождем вместе с ним. Ты тоже хочешь подождать или проявишь благоразумие?
Ондариес наградил Аелитт очередной вежливой улыбкой и зашагал прочь.
Последовавшие за этим два дня Къярт провел в попытках вынудить исполина ответить ему, но все было тщетно. Один раз он даже попробовал просто уйти, на что Химера отреагировал крайне отрицательно и несколько часов не выпускал его из пасти.
Но согласись Химера следовать за Къяртом, а не диктовать правила самостоятельно, куда бы они пошли? Что стали бы делать? Снова призывать паладинов? Наведались бы в последнюю крипту виторэ? Это ничего бы не изменило. Один паладин или тысяча — когда речь шла об Орде, и то и другое было меньше, чем пылью.
Данный Аелитт совет Братство истолковало по-своему. Вместо того, чтобы эвакуировать людей, в город начали стягивать все свободные силы и доступное вооружение. Вероятно, правление Союза уже смирилось с поражением, но не хотело заявлять об этом публично. Столица отказалась склонить голову, решив дать последний, заведомо проигрышный бой.
Когда закатное солнце окрасило слоистые облака в ярко-рыжий, одна из патрулирующих округу фурий вернулась с сообщением, что на Афракс напали.
— Армия Орды?
— Нет. Небольшой отряд. Меньше десяти существ.
Кара перевела хмурый взгляд на Къярта; тот посмотрел на исполина в ожидании его решения.
Химера протянул к нему ладонь.
— 16 -
Райз смотрел на город с высоты исполина, на голову которого их перенес Кальдеор, повредив в точке выхода только птичий помет. Макушке исполина вернулась первозданная белизна, а Райз невольно выдохнул: даже у такой силы был предел.
Афракс стенал, рыдал, выл, молил о пощаде. Гремел выстрелами. Защитники города очень скоро обнаружили источник опасности и открыли по нему шквальный огонь, в том числе с бортов зависших над городом дирижаблей.
— Мне избавиться от них? — спросил Кальдеор, когда выставленный Уи-Шаа щит осыпало свинцовым градом, пролившимся с дирижабля, что сверкал золотыми полосами на белом фоне.
— Они тебе мешают? — рыкнул Ц-Цузу. — Красиво висят. Вот и пусть себе висят.
— Ц-Цузарравальш, это все для тебя забава? — осудил его Уи-Шаа.
— А ты собрался упрекать меня? После твоей дурацкой выходки у тебя нет права даже пищать в мою сторону. Молча
