расписали сценами яростных сражений, воины носили красивые и необычные доспехи. Сверху на них смотрели солдаты, которые находились в маленьких куполах, венчавших множество круглых башен.
Внутренние ворота форта начали с лязгом открываться, и Каи прижался к крепкой спине Башасы. «Почему бы и нет? – подумал он. – Я так устал».
Он даже не мечтал, что сможет отомстить стольким врагам и ему удастся достойно похоронить Энну, пусть и далеко от ее дома.
– Она сказала «спастись», – задумчиво проговорил Башаса.
– Что?
– Глава города. О нашем спасении, – уточнил Башаса. – Подразумевая, что мы сбежали оттуда, не разрушив Летние залы.
Теперь Каи понял. Бегство, а не восстание. Либо Каранису не рассказали всю историю, либо он скрывал от остальных арайков правду.
– Как это нам поможет? – спросил Каи.
– Знаешь, – ответил Башаса, – у меня появилась идея.
Они проехали через ворота, и тени тяжелых стен и колонн упали на них, точно прутья решетки. Внутри широкую каменную площадь окружали стены с окнами и балконами. Пандус выходил на нижнюю площадь, а следующий вел еще ниже, получалось нечто вроде гигантской лестницы к колодцу. Большинство солдат форта находились на двух нижних площадях. Многие смертные наблюдали из окон или стояли на балконах.
Они были в доспехах легионеров, но все цвета имели оттенки коричневого, темные волосы распущены или сильно вились, и совсем немногие выглядели довольными. Только офицеры собрали волосы в хвосты – бледнокожие смертные с юга, где Иерархи разводили своих сторонников. Новобранцы из Арайка и близлежащих территорий. И на всех Каи видел мужскую одежду – юбки с разрезами. Каи знал, что по традиции солдатами Арайка являлись женщины, которые носили штаны; так неужели Иерархи полностью уничтожили гарнизоны, а на их место призвали мужчин или заставили солдат изменить пол? Еще одна причина, почему они не желали здесь находиться.
Напротив их позиции, высоко на дальней стене, находилась большая, окутанная тенью галерея, где стояли смертные в ярких одеждах и офицеры легиона. Лишь один сидел на резном каменном стуле, установленном на платформе, как Иерарх в водяном суде. Но он не походил на Иерарха, скорее на стуле восседал арайк в разукрашенной парчовой куртке, вроде той, что носил Башаса. Это был Каранис.
Он сохранял полнейшее спокойствие, ветер трепал флаги, тишину нарушало лишь фырканье лошадей.
– Он решил устроить торжественную встречу, – задумчиво сказал Башаса, и в его голосе Каи не заметил волнения. Сердце отчаянно стучало в груди. – Из чего следует, что сейчас начнут происходить самые разные события.
Они попали в огромную ловушку, и у них не имелось ни малейших шансов на спасение. Но Каранис хорошо знал Башасу, который был особенно опасен, когда начинал говорить. Взгляд Каи переместился на балконы, пытаясь определить линии обзора, и в этот момент Тарен закричала:
– Арбалет!
Каи схватил Башасу за талию и резко развернул, подставив собственную спину под наиболее вероятное направление атаки. Он почувствовал толчок под правым плечом, и они упали с лошади. Она отскочила в сторону и заржала, блокируя направление атаки для следующих стрелков. Каи продолжал прикрывать своим телом лежавшего на земле Башасу.
Он уловил чей-то запах пота и страха, ощутил под ногами посыпанный песком камень, почувствовал, как поднимается и опускается грудь Башасы, который пытался взять дыхание под контроль. Тарен и воительницы сомкнулись вокруг них, чтобы защитить Башасу от стрельбы с балконов.
Кто-по похлопал Каи по плечу, чтобы дать знать, что они защищены. Он выпрямился и позволил Башасе встать.
Каи посмотрел на окровавленный наконечник болта, торчавший из верхней части груди. Он не хотел сейчас его вытаскивать; болт вошел глубоко, нельзя было позволить себе утратить владение правой рукой, пусть даже и на короткое время, которое пройдет перед тем, как рана затянется.
Башаса сжал плечи Каи, с тревогой на него глядя:
– Четвертый принц, с каждым разом это все сильнее меня беспокоит.
– Все нормально, – ответил Каи, рассеянно стряхивая пыль с куртки Башасы. – Каковы твои планы?
– У нас есть план? – пробормотала стоявшая рядом Лашар.
Хиранан взяла на себя командование арайками, пока Башаса отвлекся. Она опиралась на костыль, подняв свободную руку вверх, показывая солдатам, что им следует удерживать позиции. Командир ее воительниц стояла перед ней, закрывая от стрелков, укрывшихся на балконе. Внешне Хиранан выглядела спокойной, но седые волосы, упавшие на лоб, пропитались потом.
– У тебя есть план, Башаса? – спросила она.
– Да. – Он вытащил сложенный квадрат ткани из куртки.
– Отойдите в сторону.
Тренал и Салател подали знак остальным воительницам, Хиранан – своим. Все разошлись в стороны, а Башаса и Каи выступили вперед, к переднему краю платформы. Тарен встала так, чтобы прикрыть с фланга. Зиде оказалась слева от Каи, солдаты принца-наследника остались сзади в свободном строю. Нервы Каи были напряжены до предела; теперь все зависело от его способности остановить следующую попытку убить Башасу.
Когда они шагнули вперед, послышались шепот и восклицания среди солдат Караниса. Теперь Каи уже не сомневался, что Каранис не сообщил своим людям, кто прибыл. Даже смертные на платформе с троном испытали потрясение. Башаса выжил и теперь стоял рядом с тем, на кого не произвел никакого впечатления болт, торчавший из его груди; вместе они глубоко поразили всех присутствующих.
– Башаса Калис, – сказал с галереи Каранис. У него был низкий голос, который прозвучал на всю площадь благодаря форме стен. Он продолжил на имперском языке: – Ты нарушил договор с Почтенными Высокими Иерархами и подверг опасности наш народ…
Башаса встряхнул квадратиком ткани, и все увидели, что он держит знамя, которое забрал из зала трофеев. Он поднял его вверх, и внезапно налетевший ветер его развернул. Каи не сомневался, что это сделала Зиде; другие флаги на галерее оставались неподвижными.
Теперь шепот стал громче.
– Это знамя Саней-арайка, города, который полностью уничтожили Иерархи, – прошептал Даин, внезапно оказавшийся у локтя Каи.
Каи отпихнул его в сторону, а Тарен прошептала:
– Даин, отойди назад.
Башаса заговорил громко, чтобы его услышали все:
– Мы покинули Двор Заложников, прошли сквозь Летние залы, оставив за собой руины. Мы сразились с Иерархами. Мы победили.
Каи почувствовал, как Зиде приказала ветрам изменить направление, чтобы Башасу услышали все на площади.
– Я взял это знамя со стены трофеев, – продолжал он, – где Иерархи вешали украденные сокровища сотен земель и кости храбрецов, которые с ними сражались, опозоренные и оскверненные, точно животные. Мы отомстили за кровь наших убитых родичей, когда уничтожили плоть Иерархов. Кузина, покажи их всем.
Тренал передала свое короткое копье Салател и открыла сумку.
Лашар колебалась, но в следующее мгновение на ее лице появилась решимость, она шагнула вперед, вытащила обе головы из сумки и подняла их высоко вверх. Даже Каи понял смысл ее жеста; Лашар и Башаса принадлежали к соперничавшим ветвям семьи, но теперь показали, что между ними заключен союз.
– Вы лжете! – Каранис, в голосе которого отчетливо слышалась паника, вскочил
